MEISSONNIER

— Peinture vide , dessin pénible , gammes inharmonieuses, glaciale allure, étroitesse d'ordonnance, sécheresse d'idées — telle se personnifie la galerie intellectuelle et plastique de M. Meissonnier. 11 n'a jamais fait que trois tableaux dans sa vie — trois tableaux qui sont le résumé de cet art pauvre, de cette conception oii n'entre ni mouvement, ni chaleur, ni esprit , ni imagination — mais du sangfroid, de la ténacité — et brodant sur le tout, une patience de travail voisine du phénomène. Ces trois tableaux , on pourrait ainsi les cataloguer :

Le Jeune Fumeur^

Le Jeune Amateur ^

Jeune homme mangeant un radis.

Le premier tient la tète haute, le jarret tendu — il est assis sur une chaise , regarde bien en face — et fume. Il montre la semelle de son soulier.

Le second, la main derrière le dos, retourné , les cheveux poudrés, regarde finement dans un carton. L'atelier sert de prétexte au bric-à-brac dont il s'entoure. Il montre la semelle de son soulier.

Le troisième est assis devant une table; il tient d'une r^n son petit couteau , de Tautre son petit radis, une ^sée toute petite l'éclairé. Il regarde furtivement au loin... et montre la semelle de son soulier.

Les variantes se réduisent à quelques pos^ ^^'^^^^ corps, de chaises, à des conversations ">t»°^««;;jfj poire et le fromage, qui ne donnent pas la mesure d une invention bien extraordinaire.

Tout cela subit l'étiquette de souvenirs pompeux ou le XVIll' siècle essaye de faire Bgure. L'une d'eUes a pousse l'audace jusqu'à s'intituler : Le Neveu de Rameau. Rameau . voilà le grand homme de Diderot! grossière fantaisie. Lui, Rameau! Rameau et Diderot! -l'un communiquant a l'autre le souffle de son esprit! Rameau! cet homme rougeaud, vulgaire , jaqueté de rouge, assis contre une table couverte d'un pot de vin — ce faquin d'auberge de village, montrant encore — fatalité ! — la semelle de son soulier — physionomie de laquais se grisant dans l'intimité du loisir que lui laisse l'antichambre. Où voyez-vous Paris sur cette figure qui fut pourtant la première et la plus excellemment parisienne. Voilà donc le paradoxal, le cynique philosophe, l'orgueilleux vicieux Rameau ! Ce petit comparse , cette rouge maquette ! Je ne l'aurais point supposé.

Les Bravi, tant vantés , sont une mauvaise toile. Le dessin et la (leinture y pèchent par une foule de côtés. La Conversation à table est d'une affreuse couleur. Aucun de ses tableaux neufs, proprets, travaillés à l'aiguille, n'indique la moindre recherche d'harmonie; seul le geste est en cause. La même importance s'applique à tout dans une manière d'affirmation creuse, plate, luisante, ainsi qu'un verre colorié. La lumière crie, la couleur crie. Rien n'est vu d'ensemble

avec un tour robuste. Enfin le style , cette àme absolue de tout art, ne s'y montre jamais. Regardez Metzu, Terburg, Ostade, Brower — voyez Vélasquez dans Les Petéts Cava^' liers du Louvre.

Je veux prêcher d'exemple ; que penseriez-vous d'une littérature ainsi énoncée :

Quand je m'éveillai , à cinq heures et demie précises , le ciel était bleu. Néanmoins , en ouvrant ma fenêtre à châssis dont Tespagnolette était un peu rouillée , et qui grinçait malgré qu'on l'ouvrît avec précaution, je comptai vingt-cinq nuages : dix gris, quinze violets. Diable ! me dis-je à moi-môme avec une légère nuance de tristesse, en boutonnant ma chemise au poignet, la journée sera peut^tre un peu brouillée. Il pourrait pleuvoir à peu près vers midi , si un vent d'une grande violence ne chasse ces nuages qui se cherchent , et vont bientôt, je le présume , former une masse excessivement compacte. J'ai fort heureusement — oui, heureusement! — mon parapluie de soie noire. 11 est vrai que le manche, en os, à tôte de chien, n'est pas solide, et qu'une baleine s'est cassée hier à l'endroit de la fourche. N'importe ; je vais passer ma cravate lilas. En disant cela, les doigts sur la bouche , je refermai prudemment ma croisée , qui grinça encore à plusieurs reprises d'une manière très sèche et de façon à m'agacer. Alors, je me remis devant ma glace. Auparavant, je l'avais essuyée avec précaution de mon mouchoir blanc , en ha> leinant dessus, car il m'avait semblé — peut-être me suis-je trompé — je le croirais même — et cependant, je fus frappé !... ^ il m'avait semblé , dis-je, qu'elle donnait à ma pâleur habituelle une apparence verte, ou, pour mieux dire — et ce sera plus simple — cadavérique !

Voilà l'exacte démonstration de ce talent. M. Meissonnier a toujours oublié que Tart n'est pas une découpure ,

mais un vêtement. Je connais ses grandes qualités de précision, espèce de tir au pinceau oti tout coup fait mouche : n'en paqipns plus. Elles peuvent plaire à quelques cerveaux arilhméliques. — La critique sérieuse les réprouve.

Les Volontaires hongrois de M. Petten Koffen donnent un peu cette mesure de travail ; mais quelle liberté ! qu'il est fin, vivant, lumineux ! Le paysage et le ciel sont deux parties charmantes.

Dans le même sentiment , Raffet vous montrera ses Petits Tambours , tableau simple, naturel — et nullement petit, quoique de dimension si restreinte.

DE QUELQUES ANIMALIERS

Nous avons M. Troyon. M. Troyon fait des grisailles et des animaux malades de la peste — pleurant leurs cerveaux — exténués. J'appelle votre attention sur le Gardien du troupeau. Us ont des rhumes ces moutons de clair de lune ; ce sont de vieux niais. Quelle fièvre jaune 1 Jamais Anglais voudrait-il de leurs côtelettes de papier! Ils larmoient; ils sont myopes; donnez-leur un lorgnon. Ils bêlent à la recherche d'un poumon. Ils boivent de la tisane de guimauve et prisent du camphre à profusion.

Nous avons Rosa Bonheur, nature sensée et pâle. Elle n'a ni la tendresse ni le fin goût et le sentiment profond de la femme, ni la mâle allure de l'homme : elle est un milieu agréable entre ces deux antithèses. C'est la bonne ménagère de la nature , et la confidente sage et rangée de l'art. Elle trouve parfois un ton de grâce rustique — l'effet manque toujours d'importance ou d'intérêt.

Nous avon^ Jacque, qui fait de très belles eaax-rortes et de charmants dessins. Caractère fin et sobre. Ses peintures ont une vérité agréable — peu de fermeté» 11 connaît l'animal, mais en adoucit trop les angles.

Nous avons Brascassat, un anatomiste parfait, arrivant souvent à Tampleur dans Fanimal — surtout par la ligne extérieure. Son étude de dessin est toujours consciencieuse. Sa peinture est faible, dans un modelé sec et languissant. Ses paysages ne disent rien , il n'a vu qu'une nature de convention.