LEYS

Or, il arriva qu'un soir, le vieux Faust, en proie au désespoir qui venait d'assaillir sa jeune âme, évoquant le monde des esprits, vit entrer Wagner en bonnet de nuit, une lampe à la main. Qui fut profondément troublé par cette bourgeoise

apparition? c'est le docteur perdu dans son rêve magique; L'honnête disciple comptait sur Teulretien habituel ; la fièvre de l'incertitude brûlait Faust; le doux Wagner, tranquille, confiant, alambiquait aussi une procréation dans sa cervelle positive. 11 demanda Topinion du msdtre.

Ce souvenir servira de lien à nos idées. M. Leys est aux primitifs Van-Eyck, Memling, Van-Orley, Rogier Van- Der-Veyden, dont il suit avec componction l'enseignement, ce que Wagner esta Faust. L'un trouve, l'autre s'assimile et reproduit Ici, s'agite, partagée entre le doute et l'espérance, une nature vivant toutes les souffrances humaines; là, je vois un théoricien d'idées , un préparateur amalgamant des substances diverses pour en dégager un tout qui soit le grand œuvre, si c'est possible. M. Leys n'a point fait le grand œuvre — il s'en faut. Sa nature est d'une analyse passablement ingrate ; elle nous charme peu , nous l'avouons , et n'excite que notre curiosité. Son art est vieillot, ses idées ne sont que des commentaires d'époques retrouvées , mais sdors retrouvées sans l'abandon sincère, la vérité pratique des maîtres. Ces maîtres , nous venons de les citer. Les reconstructions ne sont guère de notre goût : elles faussent le jugement , elles égarent les applications visuelles. Nous ne croyons pas à ces qualités rétrospectives, et nous ne voulons leur donner qu'une importance secondaire. 11 est rare que l'on n'ait pas à constater tricherie , impuissance ou système.

M. Leys possède un talent véritable , talent de reproduction et de facultés assimilatrices. Il a un grand goût, beaucoup de nsdveté ; il fait son travail en conscience ; il est habile et patient autant qu'il le faut dans ces sortes de thèmes érudits II groupe avec précision. La mise en scène ne pèche

par aucun côtë« tant son esprit est fortement imbu des allures intimes de son vieux monde. Ses scènes les plus théâtrales sont naturelles. Ses types ne lui appartiennent guère ; nous les retrouvons abondanunent à travers l'œuvre hollandaise, flamande et aUemande. Voilà pour Tordonnance.

La peinture ne comporte pas les mêmes éloges; elle est triste, mince , froide — il y manque le caractère de la vie. Elle est une tradition et non point un sentiment éprouvé. Tout, dans ces sujets, est sacrifié à la physionomie du dessin, qui n'exprime lui-même , nous Favons dit, qu'une reconstruction. Et d'ailleurs, on aimerait voir cela à titre d'originale fantaisie sur le monde gothique , et non comme forme absolue de talent. Rester ainsi dans un système de composition que d'autres inspirent, n'est point le fait d'un maître et d'un peintre que doivent émouvoir les effets naturels au milieu desquels il passe sa vie. Je dirai donc en toute fermeté que ce sont là des œuvres factices.

Je n'ai point oublié la Promenade sur les remparts , l'archéologie en fut assez goûtée. Dans le Prêche^ exposé au salon dont nous nous occupons , je trouve des qualités sérieuses de brosse, une fermeté meilleure de dessin , quelques bonnes études de nature morte. 11 est daté de 1858.

Le second , Albert Durera Anvers ^ est dans un ton mince et sec qui déplaît. Albert Durer se confond avec tous les personnages. La rue est molle , les maisons ne se posent pas, l'air respirable manque. Les parties de fond sont laissées à la garde de Dieu. Quelques personnages mënitent d'être loués. La composition est bonne, quoique inférieure au précédent. Ce tableau est daté de 4853.

La physionomie du peintre belge à tous mes respects ; je

suis loin de Tadmirep. Il n'esl qu'un savant de cerveau — eu peinture, la réelle science est dans Toeil.

— « Quand Wagner s'en alla coucher, heureux de sa journée^ Faust se mit de nouveau à invoquer les esprits. »