DE QUELQUES PAYSAGISTES

Le paysage a fait de grands pas dans sa route un peu étroite. Cela est à la gloire de notre pays, que Ton accusait de froideur, et dont la clarté rigoureuse, la pratique nette des choses, le tempérament exact, semblaient ne pouvoir se prêter à cette métamorphose expansive. Ne serait-ce que par opposition de caractère? ou ce sentiment est-il bien ancré dans nos fibres? Je croirais plutôt à cette deuxième raison, l^s récentes études littéraires si admirées de M™'' Sand, de Balzad, les nouvelles formes poétiques créées par Victor Hugo et les thèmes plus concluants de la peinture moderne, expliquent et prouvent cette tendance. Le public s'est épris de belle passion pour les nouvelles Facultés. 11 semble y chercher un repos d'esprit, une consolation d'âme. Il comprend sans effort aussi , et s'assimile plus volontiei's un tel enseignement. Voltaire, las d'idées, las de prose courante et de raisons positives , s'est allé planter sous un arbre , un crayon à la main, en pleine nature, pour y retrouver le germe fécond de la vie universelle.

M. Cabat , un des premiers , je crois, a parlé cette langue nouvelle si rapidement comprise. Ses deux toiles : le Jardin

Bau}on — Un Chemin vicinal en Picardie^ sont des études consciencieuses. L'exécution en est savante et serrée , la science s'y joint à une habileté de main éprouvée — no-, tamment dans r Avenue Baujon^ qui renferme des parties précieuses.

Depuis quelque temps M. Cabat me parait avoir agrandi cette manière un peu mesquine pom* un plus large résultat. Je dois le féliciter de son évolution intelligente, en attendant que je l'étudié dans les résultats.

M. Dupré est venu ensuite, apportant une formule plus virile. On a fait grand bruit autour de son nom, qui a, en effet, une importance supérieure, mais qui ne peut toe l'objet d'une édification spéciale. M. Dupré montre de la fougue, de la témérité, un sens droit. La nature lui est favorable. Son pinceau est fongueux et persuasif, il attaque bravement les effets et parfois aime à pénétrer leur enveloppe. Les sujets qu'il choisit dans un milieu austère, lors même qu'ils ont un certain brillant , gardent leur rudesse. Ils s'établissent carrément sous sa brosse, et s'ils nç charment pas toujours en raison de leur sévérité, au moins sont-ils remarqués pour leur personnel caractère. J'ai bien des reproches à faire à cet art. Il est sec par une manière de procédé qui ôte toute malléabilité aux choses. Il est lourd et dépasse le but naturel d'affirmation. Il est de nuances grosses ; il noircit les effets et les gonfle. Le ciel de ses paysages, par exemple, vous fait toujours l'effet de tomber sur vous 1 11 manque d'air. Il est monotone. Il abuse de la gamme bleue pour le ciel — bleu troué de noir — et de certains arbres allourdis à plaisir. Il me parait entrer beaucoup de convention dans sa nature, quant au mode

— »8 — de traduction. Je ne serais point éloigné d'affirmer qu'il ne la voit pas simplement* Ces toiles sont de fougueuses es* quisses, par^ci par-là poussées au tabjeau. Il appartient un peu au hasard et lui doit sa vie« Je veux oiter comme dignes d'étude : Le Chemin traversant un bois dans les landes — Une Clairière dans la Creuse - Mare dans les bois au soleil cou^ cliant — Intéiieur d'écurie — Enclos d'une bergerie daru le Berri — Troupeau de bétail traversant un gué.

M. Rousseau procède directement de M. Dupré; mais il a rompu bien vite avec cet enseignement pour passer outre, gardant à peine quelques légères traces des premières recherches. Il est un maître, lui — par la grâce , par la puissance, par la vérité. Il est un msdtre par son goût délicat, par la finesse de son organisation , par la multiplicité de ses vues, sa science si compliquée et néanmoins si simpte. Toujours en travail de recherches, de formules neuves, son pinceau s'agite dans une activité de fièvre belle à voir. 11 a le goût, il sait choisir. Il a créé des ciels incomparables. Il a fait jouer la lumière à travers la nature avec une singularité qui enchante — sans parti pris. Son art est une nouveauté — sa palette un mirage.

M . Daubigny se révèle de jour en jour un peintre sincère ; je dis peintre avec intention, et non paysagiste, ne voulant point restreindre à la spécialité du paysage sa manière abondante et forte. Voilà un homme imprégné des plus vaillants germes. Répandus dans l'élément oti il tracera désormais sa route, ils ne peuvent manquer de développer des éclosions solides. Son regard a les grandes franchises.; son esprit entre de plein pied dans le sujet qu'il veut abor-

der; sa couleur est belle. Elle abandonne lès partis pris et ne tient compte que de la vérité à exprimer, quel qu'en soit Tattraît. 11 manque encore à ses toiles un style. Ce style permettra que la grande étude ne soit plus le petit tableau. M. Daubigny aime profondément la nature. Il la reproduit avec une sincérité très rigoureuse. Ici se pose le point de ma critique. Je désirerais qu'il y eût choix. Il me plairait que son esprit s'exerçât à lui donner un mouvement. Peindre un morceau de ciel ou de terrain avec le plus de vérité possible, sans choix de l'heure et de la lumière spéciale , est un non-sens en art. Créer, c'est-à-dire chercher le beau à travers tout et le définir par sa grâce ou sa laideur, n'est pas obéir au sentiment banal qui peut s'appliquer à tel ou tel objet présent à notre vue.

Si je n'avais à juger que les deux grands paysages de TExposition — la Moisson, une Mare — dont les mérites sont nombreux pourtant, je serais très sévère et un peu perdu dans le doute sur une semblable organisation; mais je connais la haute valeur de ce talent, et les progrès immenses qu'il accomplit tous les jours.

M. Français est un homme d'une charmante intelligence. Ses paysages, dessinés avec soin, ont beaucoup de caprice. La force manque, et même quelquefois la vérité. Sa touche est spirituelle, sa peinture résonne bien. J'en aime la simplicité. Arrêtez-vous longtemps devant un Beau jour d' hiver ^ le Port de Gênes ^ Maison de campagne à Eaubonne.

Le payss^ est un enfant gâté de la critique qui ne cesse de crier au prodige. Quoi qu'on en ait dit, il faut pourtant avoir le courage d'établir que cette production spéciale de

noire temps n'établit qu'une maigre formule d'art. Science commode à la portée de tout esprit un peu organisé, elle ne mérite qu'un regard distrait. Elle sert d'excuse à la paresse. Nous connaissons fort bien et sa portée et ses complica* tiens. Pour s'élever à sa hauteur, il sulBt dïm coup d*œil juste et d'une ou deux bonnes années de travail. J'estime, tout d'abord, que l'on n'est point un peintre, même avec un talent solide de paysagiste, pas plus que Ton n'est un musicien pour quelques bluettes de piano. Le paysage (que l'on me pardonne cette figure) est un instrument dans le grand orchestre des gammes qui doivent tout embrasser indifféremment. La peinture ne se fragmente point — elle est une. Elle voit tout, die analyse tout; elle est l'expression de l'ensemble coloré qui résume le monde : allant à l'homme, à la maison qu'il habite, aux objets qui l'entourent — à la passion qui le fait agir. Les spécialités n'aboutissent qu'à rapetisser l'art. Je suis fôché de cette tendance nouvelle qui porte tant d'esprits à se réfugier dans une voie rendue facile, et même lucrative, désertant les bonnes bases de l'enseignement qui devait leur assurer une autorité incontestable. De là, étroitessede vues, infériorité d'ordonnance, et sans nul doute, à la longue, négation de force. Ce n'est point avec de tels principes qu'une école importante se forme et qu'un grand exemple est donné, non-seulement à l'avenir, mais aux contemporains. Les grands cadres étant abandonnés, toute création s'abaisse à un niveau mesquin. Les plus humbles sujets sont relevés par une forme noble qui prend l'habitude des traits accentués, des modelés pleins, des compositions ordonnées sur une échelle sérieuse; il est prouvé que le petit tableau y puise une force double , et que la nature s'y expose par.

ses plans généraux, et non par des détails et de tout petits aperçus. Les catégories doivent disparaître, pour faire place au résumé. Il est nécessaire que le paysagiste s'efface de« vant le peintre. Alors seulement la nature sera en progrès.

Nous remarquons encore dans ce salon la plaintive peinture de H. Hébert : Crescenza à la prison de San'Germano^ qui a un si noble caractère de tendresse, et saisit Tâme par les traits simples et sévères de sa beauté nostalgique.

Puis, deux peintures hiératiques de M. Léon Benouville, assez gracieuses — mais d'une grâce d'étude pénible pour le regard ; puis encore, la Plantation d'un Calvaire^ grande mesquine toile qui reçoit dans ce centre une pleine affirmation d'impuissance et de vulgarité — toile habillée, se sauvant à peine à Taide de quelques bons tons de nature ; de très fins intérieurs d'église de M. Dauzats, un paysage admirablement ordonné et d'un beau style de M. Desgofle; des intérieurs amusants et spirituels comme des contes de Perrault, de M. Edouard Frère; des marines fouettées de M. Gudin; un petit paysage vert^ très bonhomme, de M. Lambinet; un portrait de M. Lehmann — M^^ Arsène Noussaye — qui a une certaine expression de vie , et consacre, surtout, une physionomie charmante. Voyons encore un gros pamphlet noir, de M. Robert Fleury, contre l'inquisition — k Supplice des brodequins — supplice abominable , infligé autant à la peinture qu'au patient; sans compter diverses toiles philosophiques; deux peintures de M. Horace Vernet, qui ne sont point faites pour l'avenir, et une délicieuse Tête de femme dans le goût de la Renaissance^ de M. Ricard — création nacrée , rose et blonde , de la plus suave finesse; — un motif vénitien sur un thème allemand.