BARYE

Tn prononcei sans émoUon an nom bien grand.

{IpMgénie. — Gobtre.)

Un souffle antique est dans son œuvre, — ce souffle primitif qui donnait à l'art une si majestueuse expression. C'est la naïveté du moyen âge qui se combine avec le sens le plus parfait des grandes visions. I^ science s'effaçant en raison même du résultai de nature poussa à ses ex*'

trônes limites ; le large caracnère qui rëscHme à Tœil dans une virilité d'action imposante, par le lien ferme des masses se reliant au moyen de détails concis ; Fallure libre et généreuse ; la couleur simple dans le sentiment exact de l'objet représenté, et toujours représenté sous une forme qui dédaigne la recherche et se plaît aux lignes fortes ; la forme qui (Marche la vérité plus que Teffet, ce grêle segment de la circonférence intellectuelle — car la vérité renferme tout. Elle est touchante et admirable, la vérité ainsi dite. Le vu^^aire, dont tout frisson d'âme est une loi approbative , la comprend par l'émotion qu'elle lui donne ; l'homme d'art y trouve le dernier argument de l'étude ; les ignorants n'y voient rien et accusent le génie qui les laisse à la porte de son cerveau.

Cette personnalité si auguste, la première en sculpture et peut-être la plus significative depuis le Marseillais Puget, qui réunit les £01*008 complètes de deux arts, me frappe à l'excès par le milieu oti elle s'exerce, — milieu si en dehors de notre éducation et presque de nos goûts dénaturés. Le beau n'est point de ce royaume ; nous le tenons dans une sainte horreur. Notre idéal n'eut jamais d'ailes. Les grands traits n'enrichirent pas Corneille. La clarté froide de notre cerveau nous priva toujours des mirages. Nous ne souffrons même la nature que décemment aliffce, prête au sourire des officielles présentations.

Mais quitt(»is ce monde pour parler de l'audacieux, de l'homme étrange qui en a fait, malgré tout, sa demeure : Hercule troublé à qui l'on voudrait ôter de force sa peau de lion pour le vêtir d'une jaquette couleur du temps.

En $culpture, il occupe une place qui défie toute atteinte.

C'est un merveilleux groupe de quaHtës : force , grandeur, élégance, rare goût, imagination, caprice; la plus spirituelle finesse. Et Faction I quelle mesure vigoureuse I II joue avec les phénomènes anatomiques ; il pénètre la nature et lui arrache son secret de virtualité. Nos pauvres imaginations modernes, si tourmentées, ne peuvent se soutenir un instant devant le calme chaleureux et én^gique de sa manière. Quand sa main tient un morceau de marbre , on peut dire que c'est un sceptre.

Il y a quelques jours , je faisais ma bienheureuse visite aux galeries assyriennes, ninivites et grecques du Louvre. En regardant les beaux bas-reliefs assyriens : les ChairioU et les lions^ le Troupeau de bœufs^ le Troupeau de moutons et de chèvres en marche ^ je pensais au maître moderne qui m'a fait comprendre leur perfection par l'initiation première de ses belles facultés.

En peinture . c'est encore ce même souffle , dans un jet superbe d'ardeur. Considérant l'une après l'autre ses aquarelles qui sont autant d'œuvres complètes , je pense aux peintures détruites de la vieille Grèce, et je me flatte d'en retrouver ici le germe épuré : dans la ligne savante , la couleur décisive, dans le modelé somptueux.

La nature animale a ses grandes faveui's contemplatives. Son esprit se plaît à en rendre les drames bizarres, les belles convulsions plastiques. C'est là d'ailleurs le vrai terrain d'un analyste qui dédaigne l'homme et se précipité à travers des éléments nouveaux et plus sains. L'art est abâtardi; revenons aux sources premières , nous y trouverons la vigueur native.

Sa création rugit, siffle et gronde. sublime ménage-

rie ! Venez ta parcourir avec moi, et gardez au fond de votre âme sa mâle épouvante.

Lion à demi endormi. — I^es pattes repliées sous le mufle , il va dormir ; sur le terrain , fauve comme lui , glisse mie lumière violente ; le ciel pense.

Serpent enlaçant un léopard. ^ Sur une pente escarpée de roches, deux arbres se dressent avec des ondulations vipérines. Un serpent veillait entre les branches ; il s'est laissé tomber d'un bond sur le léopard, qu'il a saisi au milieu du ventre; et maintenant, laissant rouler le reste de son corps avec une sourde lenteur — chaîne de marbre du prisonnier rugissant qui se débat sur le flanc pour lui échapper, il relève la tête avec un mouvement de cygne et cherche à le mordre aux yeux. Cette lutte donne le frisson ; il y a du venin dans tout le paysage. Le serpent est grandiose : on dirait un tronc égaré de larbre sous lequel le léopard joue.

Tigre étendu sur le dos. ^ Contre une roche , l'animal est couché sur le flanc , toute une moitié du corps retournée — effet charmant et juste. Le soleil Téclaire. L'animal bâille, lève sa patte droite et joue avec l'ombre qui s'applique sur larodie suivant ses mouvements. Formidable plaisanterie! Qui voudrait faire sa partie d'esprit avec un tel jouteur? Barye a le grand secret de ces enVoyables jeux des monstres , oti le corps se contourne plus flexible qu'une gomme brûlante.

Tigre couché, — Le solitaire rouge rêve à cette heure étouffante, les pattes croisées en V, dans une contorsion qui donne encore plus de puissance à l'efTet. Sa tête écoute et regarde — sphinx vivant qui a un rugissement poiir sou-

pire, le ne voudrais pas être à dix pas de son bâillement. On a suipris la bête dans Tintimité de sa vie sauvage.

Ti^re prêt à bofidù\ — II se tnûne sur llierbe, dans un rayon de BtAeiU la queue roidie, comme à la recherche d'un bruit friand. Son ombre le devance; il ondule plutôt qu'il ne marche vers le ravin mystérieux que la lumière éclaire au loin. Des montagnes lui font un repaire sûr.

Ours terrassant un taureau. — L'ours d'un coup de patte lui a brisé le crâne; maintenant il lui déchire le poitrail. La ^K)upe du taureau es^ encore droite, mais la tête, pressée par le pends de l'ours, s'appuie sur le sol. Le paysage, sombre, violent, sanguin, est de toute beauté.

Un lion. — Il passe sur un fond de terrain clair. C'est bien lui, le roi ! Avec une sorte d'austérité, il marche droit à son antre.

Lion dans le désert, — Celui-ci, la queue basse, la tête penchée, s'avance sur un plateau roux qu'éclaire le soleil couchant. Il s'avance, le fauve promeneur, las, vieilli, irascible, le ventre creux, la narine contractée, rugissant l'ennui comme un roi sans trône. Dans sa belle ligne découpée sur le ciel sanglant , on le prendrait pour un nuage qui porte la tempête.

Lion couché (1). — Les pattes s'allongent dans un mouvement uniforme; l'animal fixe Thorizon avecle r^ard des soleils l U dresse sa belle tête fière et pensive. Il rêve

aussi A quoi rêvent les lions, ces nostalgiques amants

des déserts sablonneux?... Beau problème poétique.

Dirai-je la tournure, l'accent sobre de ce petit tableau si

(1) CelttiH^i est peint à l'huile.

naïvement peint— pétri pour ainsi dire avec le pouce, car on y remarque des habitudes sculpturales. 11 semble voir Micfael-Ânge s'exerçant à peindre une pipe. Mais vc^ez quel ton juste, quelle franchise dans la tète, dans la croupe. Il me fait trouver bien brillants, et un peu loin du vrai, le lion et le tigre de Delacroix placés à côté.

Après cette étude rapide, accumulez vos impressions diverses pour en former un tout Le maître vous apparaîtra réellement comme il doit être vu et comme nous avons essayé de vous le montrer. Quelle variété d'émotions devant ces divers cadres ! Les animaux dorment, pensentt s'agitent, avec la même existence puissante; et le paysage vit aussi dans l'accord du mal ou du bien qu'il recèle. Chaque passion trouve un cadre difS^nt, une couloir toujours judte. L'intimité de la nature avec ses bdtes est prodigieuse. A première vue, et sans l'être animé, on pourrait dire qui l'habitera. Quelle solitude il sait créer autour de la bête malfaisante! Gomme il effraye vos yeux — et comme son drame isi simple se grave en vous ! La mnsculature de son mouvement étonne.

Barye est une des plus illustres figures de notre temps, n y a de l'athlète dans ce penseur !