NOTRE PROPRE INTERET

Quand on n'a point de zèle four 1$ salut

de se perdre soi-même.

l n POINT.

On manque au plus essentiel des devoirs du Chrétien * la charité.

1é§*out l'Evangile se résumedans le double

amour de Dieu et du prochain. C'est là ce feu sacré que J.-C. est venu apporter du ciel, et qu'il désire si ardemment allumer

pécheurs

du prochain , on est en grand danger

dans tous les cœurs. En trouve-t-on une étincelle dans l'homme qui voit du même œil la gloire et l'outrage de *on Dieu , le salut et la perte de ses frères ? Dieu est-il quelque chose pour celui qui ne prend pas sa cause en main , quand il la voit trahir et qu'il peut la défendre ? Évidemment il transgresse de la manière la plus formelle le premier et le grand commandement de la loi.

Quant au second, qui est semblable au premier; s'il nous oblige à secourir nos frères dans leurs nécessités temporelles , il nous impose une obligation plus étroite encore de les assister dans leurs nécessités spirituelles. Nous devons aimer le prochain comme J.-C.nous a aimés (i). Pourquoi a-t-il versé son sang ? pour sauver notre âme, et non précisément pour sauver notre corps; pour nous délivrer de l'enfer, et

(1) 1 Joan. 4, 12.

non pour nous préserver des misères humaines.

De là, ce que dit S. Augustin : Si vous n'avez pas de zèle, vous n'avez pas d'amour. Or , S. Jean nous apprend que Qui n'aime pas est mort (1). Triste état de celui qui demeure indifférent au salut de ses frères 1 Ùn manque par cela seul au plus essentiel de ses devoirs: et ce qui rend cette situation plus déplorable encore

On y manque sans remords.

Ce devoir est de la nature de ceux à l'égard desquels l'illusion est plus facile et plus ordinaire. On se persuade que l'obligation du zèle regarde uniquement les ministres du Seigneur : que ce sera bien assez si l'on se sanctifie soi-même. Pour ce qui concerne la sanctification des autres , on croit avoir ré-

(1) 1 Joan. 3, 14.

pondu à tout en disant : Ce n'est pa&mon affaire. Et de qui donc est-ce l'affaire, de* mande S. Jean Chrysostôme ? du démon peut-être , qui travaille avec tant d'ardeur et de constance à tenter et à perdre ? des hérétiques et des libertins, qui font tant d'efforts , emploient tant de moyens pour corrompre la foi et les mœurs? <

N'ai-je point honte de parler comme Caïn, en demandant si je suis le gardien de mon frère (1) ? Oui sans doute , je le suis : et malheur à moi s'il vient à se perdre, nonseulement par l'effet de mes scandales, mais par ma négligence à l'édifier , à Pavertir , à prier pour lui. La même loi qui m'oblige à l'aimer, m'oblige à lui désirer, à lui procurer le bonheur autant que je le puis: Dieu a confié chaque homme aux, soins de son prochain- (2). Cependant on s'endort sur une obligation si grave : mais k

(1) Gen 4, 9.

(2) Eccli, 17, 12.

la mort, quel réveil? Et au tribunal de Jésus-Christ

3 mi point.

Comment ne pas craindre un jugement

sans miséricorde ?

Celui qui prononcera sur notre sort éternel est celui-là même qui a si tendrement , si excessivement aimé les âmes ; celui qui nous a fait un commandement si pressant de nous aimer les uns les autres, comme il nous a aimés le premier; et qui a pris pour son précepte particulier, comme étant plus conforme aux inclinations de son divin Cœur , le beau précepte de Tamour fraternel. Avec quelle sévère équité il en vengera l'infraction et le mépris , dans la cruelle insensibilité de ceux qui auront laissé périr les âmes !

Ah ! qtf un Dieu victime de son amour pour le salut des hommes, sera un terrible

juge pour des hommes sans miséricorde et sans zèle! quel arrêt foudroyant sortira contre eux de ses plaies ! Retirez-vous de moi ouvriers d'iniquité; je ne vous connais pas (1) ; je ne vois point en vous le caractère de mes disciples ; vous n'avez rien de commun avec moi. La dureté de vos cœurs à l'égard de vos frères a endurci le mien à votre égard : leur malheureux sort ne vous a pas touchés , je ne suis pas touché du vôtre : vous avez refusé de concourir avec moi à les sauver , je ne suis plus votre Sauveur,

O mon Dieu, ayez pitié de moi ! j'en suis indigne, je le confesse : puisque j'ai été sans pitié pour mes frères, je mérite que vous me traitiez dans toute la rigueur d'une justice inexorable ; mais écoutez encore en ma faveur la voix de votre infinie miséricorde:

Seigneur, n'entrez pas en jugement avec un serviteur infidèle qui se juge et se condamne

(1) Malth. 7, 25.

lui-même. Et vous,ô Marie, en qui les anges trouvent la joie , les justes la grâce , les pécheurs le pardon, priez pour moi pauvre pécheur, je vous en conjure par votre Cœur si pur et si compatissant; et après que vous m'aurez réconcilié avec Jésus, votre adorable fils f je ne cesserai de vous invoquer pour ceux qui ont eu comme moi le malheur de Foffenser.

Souvenez-vous etc. , p. 102.

Précieux avantages d'une vie employée aux oeuvres du zèle.

1 er POINT.

La gloire de cette vie.

^h, qu'elle est belle la vie d'un Chrétien zélé pour le salut de ses frères ! c'est .la vie

de tous les grands hommes que là r eligion a Tonnés , et qu'elle forme encore tous les jours : que de travaux entrepris , que de souffrances endurées dans m si noble but!

la vie des anges qui se dévouent si généreu* sèment, comme nous rapprend S. Paul, au service de ceux qui doivent 'obtenir le magnifique héritage du salut (1) : la vie de la très-sainte Vierge , qui en qualité de Mère d'un Dieu Sauveur , d'Avocate, de Médiatrice des pécheurs , n'eut jamais de désir plus ardent que de fermer l'abîme sous leurs pieds* et de leur ouvrir le ciel : la vie de t)ieu même en quelque sorte , puisque toutes ses pensées, toutes ses affections, tous ses sacrifices sont pour le salut des hommes.

Quand nous y travaillons , nous sommes ses aides et ses coopérateurs (2) , suivant

(1) Hebr. 1, UU (2} 1 Cor, 3, 9.

l'expression du grand apôtre. Et dans lequel de ses ouvrages celui qui n'a besoin que de lui-même veut-il bien accepter notre concours? dans le plus beau, le plus admirable de tous ceux que nous connaissons, la sanctification des hommes»

S. Augustin va jusqu'à dire que changer un pécheur en juste , c'est une merveille qui surpasse la création du ciel et de la terre; et S. Denis assure que de toutes les choses que nous appelons divines , à cause de leur excellence, il n'en est point qui le soit autant que de concourir avec Dieu au salut des âmes*

Ah ! Seigneur, vous honorez à l'excès vos amis , quand vous les associez à de si grands desseins. Ce sera là pour moi le premier fruit d'une vie employée au salut de mes frères : le second m'est encore plus cher.

La sainteté de cette vie.

Elle est pure,elle est abondante enmérites; deux caractères de la vie véritablement sainte , deux titres incontestables aux plus riches couronnes de l'éternité bienheureuse. La charité est la plus sûre gardienne de Tinnocence : il est rare qu'un homme zélé pour le salut de ses frères vienne à perdre un si précieux trésor. Dieu qui l'aime comme l'instrument de sa miséricorde , a pour lui une providence et des attentions particulières ; il le garde comme la prunelle de son œil. Les anges dont il seconde les pieux efforts pour la sanctification des âmes qui leur sont confiées, veillent sur tous ses pas , et lui prodiguent les soins les plus tendres : ils combattent à ses côtés, ils le couvrent de leurs ailes, ils le portent dans leurs bras.

Eftt-il cependant le malheur de toni-

bcr, il est écrit; Bienheureux les miséricordieux, ils obtiendront miséricorde (1) : ses œuvres, 6 mon Die», vous par* leront pour lui. Serez-vous inflexible à l'égard de celui qui vous a si souvent fléchi en faveur des autres ? Contristerez-vous les élus qui entourent votre trône, enrepoussant les vœux ardents qu'ils vous adressent

pour celui qui après vous les a sauvés?

Non* Seigneur ; vous irez par une grâce victorieuse au secours d'un pécheur qui a , j'ose le dire , quelque droit à votre clémence ; et pénitent presqu'aussitôt que coupable , il reprendra avec une ardeur notir velle l'aimable joug de votre loi. Elle est pure la vie d'un Chrétien zélé; elle est abondante en mérites.

Tout y est relevé, sanctifié par le motif

le plus agréable à Dieu, la charité; car le zèle n'est que la charité dans ce qu'elle a de plus parfait ! C'est l'aumône faite aux

(l)Matlh. 5, 7.

âmes : elle remporte autant sur celle qui n'a que le corps et le temps pour objet, que l'âme est supérieure au corps; les biens et les maux de l'éternité, aux biens et aux maux de cette vie si tôt passée. Qu'elle est donc belle et sainte la vie d'un Chrétien zélél

3 m€ POINT.

La consolation de cette vie.

Pour qui serait le témoignage de la bonne conscience , s'il n'était pas pour celui qui procure à Dieu toute la gloire , et au prochain tout le bonheur qu'il peut? Ou bien les peines qu'il se donne pour ramener au divin bercail les brebis égarées, demeurent infructueuses; et il s'en console par la pensée que Dieu regarde ses désirs , et qu'il mesurera ses récompenses sur leur étendue et leur sincérité : ou ses efforts obtiennent le succès qu'il ambitionne ; et alors quelle satisfaction n*éprouve-t-il pas, en voyant rendus à l'innocence et à la paix, ceux qui

- as -

en étaient éloignés; aller au ciel, ceux qu'il avait la douleur de voir courir à l'enfer !

S'U est doux d'essuyer les larmes du malheur, l'est-il moins de préserver des personnes que l'on aime, du séjour des larmes intarissables et des grincements de dents éternels? S'il n'est point de joie plus pure que de faire des heureux , même dans le sens si borné que l'on donne à ce mot dans le langage du monde; quelle est la joie de celui qui contribua à faire, des élus?

0 saints plaisirs ! donnez-les moi , Seigneur : donnez-moi les âmes de mes frères, l'âme de ce parent, de cet ami.... Donnezles moi, afin, que je les donne à l'éternelle félicité. Ou plutôt, ô mon Dieu, accordez teur conversion et leur salut , non aux sollicitations d'un pécheur, mais auxsouflrances, aux larmes, au sang de J.-C. ,et à l'intercession de sa mère.

Souvenez-vous etc. , p. Î02.

Douce et heureuse mort du Chrétien zélé pour le salut des âmes.

, I e * POINT.

Il se félicite du passé.

& a mort que les saints docteurs appellent l'aurore de l'éternité, répand ungrand jour sur les vérités sacrées qui sont l'omet de notre foi. Oh , que Ton comprend bien alors qu'il n'y avait au monde qu'une seule chose importante; servir Dieu, glorifier Dieu, et autant qu'on lepouvait, contribuer à le faire servir et glorifier!

Un Chrétien zélé, arrivé au terme de son pèlerinage, peut-il se rappeler sans bonheur ce qu'il a fait , ce qu'il a désiré foire pour la gloire de son Dieu et le salut de ses

fières? Qu'il lui est doux de répéter les sentiments du roi prophète : Vous savez Seigneur, combien de fois mon âme s'est livrée à la douleur et a éprouvé une espèce de défaillance, en voyant les pécheurs qui abandonnaient votre loi (1). Combien de fois j'aurais voulu parcourir le monde entier, publier partout vos grandeurs et vos miséricordes, mettre à vos pieds tous les cœurs avec le mien ! Que fai souvent envié le sort des hommes apostoliques, fui au prix de leur repos et de leur vie , allaient vous conquérir des royaumes!... mais j'étais indigne d'un si glorieux ministère. Du moins mon Dieu , sans sortir de ma profession, j'ai pu avec le secours de votre grâce jeter dans les cœurs quelques étincelles de votre amour. Heureux de vous aimer ainsi dans les autres et par les autres, puisque je vous aimais trop peu par moimême !... Oh, que la mort est douce, quand

(1) Ps. 118, 53.

etfe vient couronner une vie toute employée à aimer et à faire aimer Dieu !

2 mt POINT..

Il se console du présent?*

Un Chrétien véritablement zélé qui se dévoue à la sanctification de ses frères , par suite de cette conviction profonde que le salut est tout, que les intérêts de l'éternité dominent tellement tous les autres,

qu'ils méritent seuls de nous occuper sérieusement, est un homme qui vit de la foi (1) ; et qui pour me servir d'une belle image du pieux auteur de Y Imitation^ tient debout sur les choses présentes qu'il, a mises sous ses pieds,et a toujours l'œil de son âme fixé sur les choses éternelles (2),.. Oh, qu'un tel homme à la fin de sa carrière trouve d'adoucissement aux peines inséparables de la mort !

(1) Gai. 3,11.

(2) Imit. lib. 3, cap. 38.

Le monde est passé pour lui ; mais il le méprisait : mieux que jamais il en voit le néant. Il laisse à d'autres ce qu'il possédait ici-bas ; mais ses bonnes œuvres et ses mérites devant Dieu étaient le seul bien qu'il estimait. Son corps souffre , mais son âme est en paix. La maison terrestre tombe en ruines , mais le ciel s'ouvre. Il quitte des personnes qui lui sont chères ; mais il les reverra pour ne les plus quitter.dans cette bienheureuse patrie des élus vers laquelle il leur apprenait à diriger tous leurs désirs, comme il y portait tous les siens. Jésus- Christ était sa vie; mourir est pour lui un gain (l). O mort , ou est donc ta victoire (2) ?

lUst plein d'espérance pour l'avenir.

S. Vincent de Paul disait qu'il avait

(1) Philip. 1, 21i

(2) 1 Cor. 15, 55.

toujours vu les personnes charitables mourir dans le calme de la confiance : est-il personne plus charitable que le Chrétien saintement affamé du salut de son prochain ?

Il sait à qui il a confié le dépôt de ses bonnes œuvres; son trésor est en mains sûres. Eût-il fait des fautes , et de grandes fautes, il se rappelle ce que nous apprend l'Esprit saint lui-même, que la charité couvre la multitude des péchés (1); et que le zèle exercé à l'égard des pécheurs, est de toutes les pénitences la plus efficace.

Oh , qu'il aime à reposer son esprit dans la pensée de ce royaume céleste où toutes les couronnes sont pour la charité ! Quels délicieux transports , lorsqu'il entendra Jésus lui dire ; Venez, le béni de mon Père :

vous auriez droit à la récompense des élus, quand vous n'auriez fait que soulager la faim et la soif de vos frères; et il en est qui vous devront d'être éternellement rassasiés de bonheur. Quand par vos prières et tous les soins de votre zèle , vous avez fait re-

(1) 1 Pctr. ft, 8.

couvrer aux pécheurs le riche ornement de ma grâce , c'est plus que si vous m'aviez donné un vêtement dans la personne des pauvres.

Mais quel surcroît de confiance au moment de la mort , pour un membre zélé de l'Archiconfrérie, dans le souvenir des hommages qu'il a rendus et qu'il a fait rendre à Marie*! C'était en l'invoquant pour, les pécheurs, et en déterminant les pécheurs euxmêmes à l'invoquer, qu'A obtenait leur retour à la vertu. Tant de fois il a conjuré l'auguste Vierge de l'assister dans ce moment suprême t.... Vous ne l'oublierez pas , 6 Marie ! vous viendrez tendre mère , près du lit de votre enfant, consoler, fortifier son âme; et faire du jour de sa mort le jour de son triomphe.

Souvenez-vous etc., p. 102.

* Salmeron qui parut avec éclat au concile de Trente en qualité de théologien du Pape , ayant toujours eu une tendre dévotion envers la Sainte Vierge, et ua grand zèle à propager son culte, mourut en Disant ; Au paradis ! au paradis! Béni soit le temps où je vous ai rendu quelques honneuré,ô Marie ! bénis les travaux, que J'ai entrepris , les peines que fai endurées ;

tout ce que j'ai dit, fait, pensé pour vous, 6 ma reine \