L'INTÉRÊT X>U PROCHAIN

Le mal auquel il s'agit de porter remède est digne de notre compassion,

1 er POINT.

La nature de ce mal.

I&a charité est compatissante , mais aussi elle est intelligente : elle mesure sa compassion sur la grandeur des maux qui en sont robjet.

Est-il rien qui soit plus digne de notre

commisération que le triste état de ces âmes immortelles,et cependant dépourvues de la véritable vie, puisqu'elles ont perdu la grâce sanctifiante ; dépouillées de leurs mérites, déchirées de remords, ou plongées dans une léthargie plus déplorable encore ? voilà pour le présent : et quel avenir!.... Quel danger de mourir dans la disgrâce de Dieu , quand on consent à y vivre !

Notre foi ne frémit-elle pas à la pensée d'un si grand nombre de pécheurs, suspendus par un fil de vie sur de brûlants abîmes, et pouvant y rouler à tout instant ?

Hélas ! à quoi dépensons-nous le beau sentiment de la pitié? Nous pleurons, dit S. Augustin , un corps d'où l'âme s'est retirée , et nous ne pleurons pas une âme séparée de son Dieu par le péché ! O sainte miséricorde, céleste émanation de la bonté divine , que vous trouvez cependant ici un juste sujet de larmes !

2 me POINT.

L'étendue de ce mal.

Où est l'innocence? où sont les Chrétiens qui se souviennent des engagements contractés avec Dieu sur les fonts sacrés du baptême? où sont les vrais fidèles? toute chair a corrompu sa voie. Ce que les prophètes ont dit autrefois dans leur douleur f ne peut-on pas le dire encore ?

J'ai cherché dans toutes les conditions , dans tous lés âges ; je me suis adressé successivement aux grands et aux petits , aux pauvres et aux riches , aux enfants , aux jeunes gens et aux vieillards.... je n'ai trouvé partout qu'oubli de Dieu , que mépris de sa loi, que révoltes audacieuses contre son autorité souveraine.... j'ai vu un déluge de crimes attirant après lui un déluge

de malheurs f ai vu l'enfer dilatant ses

entrailles , et des peuples de pécheurs se précipitant dans ses gouffres profonds !••..

% Quels eussent été mes sentiments, si renfermé dans l'arche de Noé, j'avais eu sous les yeux le douloureux spectacle de tant d'infortunés , gui disputaient leur vie contre le courroux céleste! Qu'aurais-je pensé que n'aurais-je pas fait? pour arracher à la mort quelqu'une de ces innombrables victimes? Hélas! une inondation de maximes perverses, d'usages corrupteurs; un déluge d'impiété et de libertinage menace de tout engloutir autour de moi:

voisins, parents, amis.... tout va périr !

ne tendrai-je à personne une main secourable ?

3 mc POINT*

La contagion de ce maU

Elle gagne de proche en proche.* Le vice propagé par le scandalegâte, infecte, ravage tous les cœurs. Jamais l'ennemi des âmes n'inspira à ses suppôts un zèle plus meurtrier et plus perfide* Manque-t-il de plumes

pour écrire ses blasphèmes, ou de bouches pour les publier? Est-il un jour où il ne s'invente quelque nouveau moyen d'altérer la foi et les mœurs ; où il ne se compose quelque nouveau poison funeste à l'innocence? Peinture, poésie, musique.... tous les arts se font les auxiliaires du scandale , c'est-à-dire de Part monstrueux de perdre les âmes.

Pouvons-nous ne pas gémir sur de si grands maux, et nous contenterons-nous d'en gémir? Pourquoi la charité ne s'opposerait-elle pas comme un mur d'airain, à ce torrent qui menace de tout entraîner et de tout perdre?....

0 mon Dieu! ne laissez pas stériles en nous les saints désirs que votre grâce y excite. Oui , nous sommes prêts à nous dévouer au salut de tant d'infortunés. Seigneur que voulez-vous que nous fassions ? nous emploierons tous les moyens que la charité nous indiquera , nous ferons tous les sacri*

fices qu'elle nous dcmandera.dans l'intérêt éternel de ces âmes que vous aimez si tendrement. 0 Jésus, nous vous offrons pour elles vos propres douleurs,et les larmes de Marie.

Vierge sainte, déployez pour les sauver toutes les ressources qu'un amour immense vous fait trouver dans un pouvoir sans bornes , puisqu'il n'a besoin que de prier.

Souvenez-vous etc. , p. 102.

Ceux pour qui on sollicite notre compassion la méritent.

Ce sont des hommes comme nous.

omme nous sensibles an plaisir et à la peine ; leur âme a été comme la nôtre créée à l'image de Dieu, rachetée du

sang de F Homme-Dieu , destinée à partager la félicité de Dieu.

Comment reconnaître la ressemblance divine sous cet amas d'iniquités? la conquête du sang de J-C.,dans cet esclave du démon?

rhéritier du ciel, dans ce pécheur qui marche à grands pas vers l'enfer ?... Votre œil cependant, 6 mon Dieu, et surtout votre cœur , ne s'y méprennent pas. Vous reconnaissez toujours votre image , le fruit de vos douleurs, votre enfant ; comme le père du prodigue reconnut son fils sous les haillons de Tindigence , et sous la livrée du crime. Vos entrailles comme les siennes sont émues de compassion... Ah! il me semble vous entendre répéter encore cette parole de miséricorde et d'amour : J'ai pitié de ce peuple (1).

Quoi ! Seigneur , ce qui mérite votre compassion, serait-il indigne de la mienne?

0 honte , s'écrie S. Bernard f une bête de

(1) 1 Marc. 8, 12.

somme vient à tomber, et il se trouve des bras qui la relèvent ; des âmes , des milliers d'âmes tombent dans Fabîmedu péché, et dans celui de l'enfer... personne , presque personne ne songe à s'en affliger !

Ce sont nos frères.

Origine, devoirs, destinée, tout nous est commun avec ceux qu'il s'agit de préserver du plus grand des malheurs , en leur procurant le plus grand de tous les biens. Le même Dieu nous a adoptés pour ses enfants ; la même Eglise est notre mère ; le même ciel nous est préparé..,.

O sainte fraternité fondée sur la nature , consacrée par la religion , cimentée par le sang de J.-C. , fôut-il qu'il y ait des hommes, qu'il y ait tant d'hommes , même parmi ceux qui se disent Chrétiens , à l'égard de qui tu semblés n'être qu'un vain mot ! Les uns ne ressentent pas ton influence salu-

taire , parce que les autres ne remplissent pas les obligations sacrées que tu imposes.

Gomment les intérêts de nos frères ne sontils pas les nôtres? Pouvons-nous être sans alarmes dans leur danger ?

Un enfant montre le chemin au voyageur qui le lui demande ; le voit-il s'en écarter , s'engager dans un sentier qui le conduise à quelque précipice.... oui , un

enfant est touché de compassion pour cet inconnu qui passe ; il rappelle , court après lui, pour le détourner de l'abîme.... Et moi voyant mes frères s'égarer f courir à l'enfer par des voies différentes , je ne saurai ni leur adresser un conseil , ni pousser pour eux vers le ciel le cri de la prière !

Hé quoi f disait S. Paul aux Corinthiens , Votre frère périra , et vous le laisserez

périr, lui pour qui J.-C. est mort (1) / (11 1 Cor. 8, il.

3 me POINT.

Ce sont peut-être des personnes qui nous sont unies par des liens particuliers.

Le zèle est à la charité ce que la chaleur est au feu* Ceux qui sont les plus près de nous doivent ressentir davantage les célestes ardeurs de notre zèle. Qu'y a-t-il de plus près d'une mère, que son fils; d'une épouse, que son époux ; d'un enfant, que son père ; d'un ami, que son ami !...

Parmi les personnes qui nous sont chères à quelqu'un de ces titres , n'en est-il pas dont nous ne pouvons nous dissimuler le triste état devant Dieu ? Ah ! ne parlons plus de notre amour pour nos parents et pour nos proches , ou intéressons-nous vivement à leur salut. Ecoutons S. Paul , et tremblons pour nous-mêmes, si nous négligeons des âmes au sort desquelles la providence semble avoir attaché le nôtre : Si quelqu'un, dit ce grand apôlre, ne prend

pas soin de ceux qui lui appartiennent , de ceux surtout qui composent sa maison; il a renié sa foi, il est pire qu'un infidèle (1). Cette dureté est si contraire à l'esprit du Christianisme /qu'elle équivaut à une véritable apostasie. Quel effrayant oracle I comment ne pas se réveiller au bruit de cette foudre ! Comment ai-je compris si tard que pour ceux que j'aime, comme pour moi , je n'avais véritablement à craindre ou à désirer que ce qui est éternel : que mes affections à leur égard étaient toutes charnelles , toutes païennes ; puisqu'elles n'allaient pas jusqu'à l'âme , qui devait en être le premier objet ?

Vous m'ouvrez les yeux , Seigneur; soyezen éternellement béni ! Dieu de patience , différez encore à me demander compte des âmes que vous m'avez confiées.., je mettrai tous mes soins à les gagner à votre amour.

Non, jç ne souffrirai pas qu'an seul de

(1) l Tim. 5, 8.

ceuarque vous m'avez donnés 3 vienne à se perdre (1) par ma faute. 0 Marie , je mets leur sort comme le mien entre vos mains ; réparez le malheur de ma coupable négligence.

Souvenez-vous etc. , p. 102.

les moyens que nous avons de secourir nos frères sont si faciles , qu'ils ne laissent aucun prétexte à notre indifférence.

I e * POINT.

Le bon exempte.

oint de prédication plus éloquente. Estil question de réveiller , ou même d'établir la foi ? l'autorité de l'exemple aura toujours plus de force que celle du discours. La vérité du Christianisme a été mieux démontrée

(1) Joan. 18, &

par l'héroïque patience de ses martyrs, que par la science de ses apologistes. Qu'est-ce qui convertit S. Pacôme ? la charité compatissante des premiers Chrétiens envers de malheureux prisonniers qui leur étaient inconnus : 11 comprit qu'il n'y avait qu'une religion divine qui pût inspirer de pareils sentiments. Qu'est-ce qui convertit le monde entier? la sainte vie des apôtres, répond Saint Ghrysostôme , bien plus que leurs miracles.

S'agit-il de soumettre le cœur à des devoirs pénibles ? le bon exemple fait rougir la lâcheté, enflamme le courage. On a honte de ses faiblesses, quand on voit les autres triompher de leurs penchants; on se demande en s'indignant contre soi-même, si on ne pourra pas ce que peuvent des hommes qui ne sont pas d'une nature différente.

Nous croyons à la suavité du joug de J.-C.

quand nous sommes témoins de l'allégresse avec laquelle ses véritables serviteurs le

portent II s'exhale de la sainteté comme un parfum qui nous embaume, et nous attire doucement à marcher dans les sentiers qu'elle nous trace.

Qu'il est beau, dits. Àmbroise, de n'avoir besoin que d'être vu pour être utile !

GhI je veux puisque J.-C. me le commande , je veux que la lumière de mes œuvres brille devant les hommes ; non pour ma gloire, à Dieu ne plaise! mais pour celle* du Père que j'ai au ciel (1 ).

2 me POINT.

Les bons conseils.

Un avis sage donné dans l'épanchement de l'amitié a suffi quelquefois pour produire tes plus heureux fruits de sanctification. Ce fut une parole de cette nature qui ouvrit les yeux à François Xavier , lui fit entrevoir le néant du monde , sentir l'importance souve* raine de son salut qu'il négligeait, et le

(\) Mattb. 5, 16.

prépara à devenir l'instrument du salut de tant d'âmes.

Combien d'autres saints devront leur éternel bonheur à un conseil dicté par la charité, assaisonné parla discrétion et la prudence? Combien de personnes en possession de l'estime de ceux qui les approchent,

n'auraient souvent qu'un mot à dire pour affermir un courage chancelant; pour

détourner un jeune homme emporté par ses passions , de la voie funeste où il s'engage , ou pour le retirer de l'abîme dans lequel il s'est précipité ? Ne serait-ce pas là faire un noble et saint usage de l'ascendant qu'on peut avoir sur ses frères ? On parle pour leur communiquer l'esprit du monde , pour les entraîner au mal ; ne sera-t-on muet que quand une parole dite à propos leur serait si salutaire *?

* Il est des personnes qui éloignent de la religion, par leurs conseils déplacés et importuns, ceux qu'elles cherchent à y ramener. La prudence et la douceur sont ici indispensables.

Voici l'objet de quelques conseils des plus Bliles. — Donner le goût des bonnes lectures, pour détourner des mauvaises et empêcher le désœuvrement— Engager à la prière, comme étantle premier besoin et la grande ressource des malheureux : les pécheurs le sont toujours. On nous dit sans cesse, Je ne vois pas la vérité.... Je n'ai pas la force.. ..Que notre répons* soit, Demandez et vous recevrez : nous ne pouvons en faire de meilleure. — Relever l'espérance. Lès personnes tyrannisées par les passions,ou qui ont fait de grandes fautes/en man? quent presque toujours. Le découragement et le désespoir perdent des milliers d'âmes que la confiance en Dieu aurait sauvées..

— Inspirer le désir d'entendre la prédication de la divine parole , d'exposer ses difficultés , ou du moins de parier à quelque fervent ecclé* siastique. Combien de fois un moment d'entretien avec un bon prêtre a-t-il suffi pour dissiper des préventions enracinées! — Parler de la très-sainte Vierge; et de sa grande com 7 passion pour tous ceux qui sont dans la peine,, et en particulier, pour les pécheurs; Si nous obtenons qu'on soit fidèle à lui rendre quelque hommage, ne serait-ce que de réciter la salutation angélique pour honorer son Cœur imr maculé, ne serait-ce que d'invoquer son nom, nous aurons bientôt tout obtenu.

3 me PQINT.

De ferventes prières.

Bien n'est plus surnaturel que la conversion des pécheurs. Ici l'industrie humaine est impuissante ; tout est du ressort de la grâce. Et quel est le canal ordinaire de la grâce ?

la prière! Moïse priant sur la montagne contribue à la victoire d'Israël,plus que Josué lui-même combattant dans la plaine.

Ainsi une âme humble et cachée , répandant son cœur devant Dieu et lui demandant le retour des enfants prodigues dans les bras de leur père , préparera le succès de la parole évangélique ou da ministère pastoral ; et d'heureuses conversions , dont d'autres peut-être auront l'honneur , elle en aura souvent tout le mérite.

Croyons-nous assez à la.divine efficacité f à la toute-puissance de la prière,quand elle est faite au nom de J.-C. ? et prions-nous jamais plus sûrement au nom de J.-C, que

lorsque nous demandons le salut des pé* cheurs? N'est-ce pas pour eux qu'il est Jésus, qu'il est Sauveur ? Ah ! qu'il désire vivementleur retour à la justice ! Le propre de Dieu , nous dit l'Eglise , c'est de s'attendrir sur nos malheurs et de pardonner.

Combien de fois ne se plaint-il pas dans l'Ecriture, de ce qu'on laisse sa justice punir et perdre des âmes qu'il aimerait tant à sauver P II nous dit par l'un de ses prophètes : J'ai cherché un homme qui mit sa prière comme un rempart* entre ma colère et les coupables; qui prît le parti des pécheurs contre moi, et m'empêchât de les frapper... Oui , tel était le penchant de mon cœur à la clémence, qu'un seul homme eût suffi pour fléchir mon cour roui:

je l'ai cherché cet homme.., . pourquoi faut-il que je ne Paie pas trouvé (1) ?...

Ah ! Seigneur , vous ne le chercherez plus en vain cet ami despéGheurs, qui in-

(1) Ezech. 22, 30.

voque pour eux votre nom et arrête votre bras vengeur : vous en trouverez dans la pieuse société des enfants de Marie ; en honorant son Cœur , ils ont appris la charité. Ils ne cesseront de crier vers vous :

pardonnez, monDieu, pardonnez à votre peuple; et ne souffrez pas qu'il devienne le jouet de vos ennemis et des siens (1)...

0 Marie ! c'est aux pécheurs que vous devez le plus grand de vos privilèges, votre divine maternité ; c'est pour eux aussi principalement que vous avez reçu votre puissance ; pourriez-vous les oublier ? Le prix de leur rédemption est dans vos mains; leur nom est écrit dans votre Cœur.. .mon* irez que vous êtes leur mère.

Souvenez-vous etc. , p. IftSU

> (1) Joël 2, 17.

de notre zèle pour la conversion des