CHAPITRE SEPTIÈME

Le Cercle d’études tient les jeunes intelligences en éveil et les applique aux questions d’apologétique, d'histoire, de droit, et aussi aux questions sociales

et professionnelles. Le (Cercle d’études, puissant

moyen de formation, crée une Elite parmi les

- Jeunes.

IH y a mieux. L’Elite de l'intelligence est bonne, mais l’Elite de la piété, de la vertu, de la charité et du zèle est encore meilleure et beaucoup plus néces-

saire, et c’est dans la Retraite fermée qu’elle se pré-

pare et se forme. L'éminent premier ministre de la Belgique pendant les années de la guerre, le baron de Brocqueville, appelait un jour les Retraites fermées « les forteresses du Catholicisme ». Il avait raison. Nos catholiques les plus vigoureux et les plus

ardents, surtout nos jeunes catholiques doivent à la

Retraite fermée une formation profonde, une qualité supérieure qui les place au premier rang dans la grande armée de la vertu chrétienne et de l’apostolat.

La Retraite fermée est bienfaisante et formatrice pour tous.

Elle peut recevoir et christianiser à fond les hommes d'œuvres, les hommes de loisir, les hommes des professions libérales, les patrons déjà chrétiens, et elle peut rendre le même service aux gens du peuple, aux ouvriers, aux travailleurs de tout état ; sur les uns et sur les autres elle peut exercer une influence profonde, décisive.

Les femmes chrétiennes y trouveraient les mêmes avantages. Une retraite fermée annuelle serait un bienfait sans égal pour un groupe de la Ligue patriotique, pour lés dames et jeunes filles directrices des patronages féminins ou catéchistes volontaires, pour les institutrices libres, pour la portion la plus fervente de la Congrégation des Enfants de Marie.

Voulons-nous susciter des âmes parfaites, régénérer nos œuvres, nos paroisses, notre pauvre s0ciété déchristianisée? Constituons des Elites au moyen de Ja Retraite fermée, pendant laquelle les retraitants ou retraitantes sont séparés complètement de leur milieu habituel et n’ont d’autre Pré00cupes tion que celle de leur salut éternel.

La Retraite fermée a le privilège de former de vrais chrétiens et par contre-coup d’admirables apôtres,

Avouons que nous avons beaucoup de chrétiens superficiels, incomplets, imparfaits, ét peu de chrétiens profonds, prenant tout à fait au sérieux la foi dont ils font profession. Avouons même que là est le principal défaut de notre cuirasse. La cause reli- gieuse est faible, non pas de la faiblesse théorique de ses arguments, mais de la faiblesse pratique de ses partisans. La Revue Les Cahiers catholiques par-

lent d’une « religion figée dans un nombre prévu ” de rites et de prohibitions, tout au plus dans une attitude sociale, et qui ne déborde ni l’ornière d’une routine, ni le cercle d'une caste, ni le cadre d’un parti. » Avec un grain d'humour et de sévérité ils ajoutent : « Nous baptisons « bon chrétien » un Monsieur qui va à la messe le dimanche, fait ses

- pâques et ne donne point à parler de lui, — « excellent chrétien » le Monsieur qui reçoit le clergé à sa table et porte un cierge à la procession, — « catho-

lique comme il en faudrait beaucoup » le Monsieur qui fait du bruit derrière ses volets contre les ennemis de l’ordre et des [dées saines. » Retranchons de ces quelques lignes ce qu’elles ont d’un peu exagéré et reconnaissons simplement que nous n'avons pas assez de vrais chrétiens. Où les trouver et comment les former ?

C'est principalement la Retraite fermée qui nous les donne. Elle est une œuvre d’élévation pour la

volonté et pour la pensée. On parle beaucoup, en ce

temps, de la concentration des forces ; or il se fait

dans la Retraite une concentration de nos facultés

spirituelles.

__ Là, dans la solitude, nous nous arrêtons en face de nous-mêmes el nous apprenons à nous connaître ;

c’est la première condition de la sagesse, même de. la sagesse simplement naturelle. On voit plus clair et l’on se prépare à agir sur soi, sur les autres pour. Ja plus grande gloire de Dieu. On se débarrasse de ses faiblesses et on emmagasine des forces surnaturelles. Comme l’a si bien dit le P. de Ravignan : « La solitude est la patrie des forts et le silence leur prière. » | k.

O’Connell, le grand libérateur de l'Irlande, faisait | tous les ans une Retraite de quinze jours préparatoire à la Communion pascale.

Le comte de Mun explique par la Retraite annuelle de trois jours l'élan généreux qui animait les premiers fondateurs de l’OEuvre des Cercles.

Le commandant Gatellier, grand partisan des Re- » traites fermées, déclare qu'elles sont le moyen de. former des Elites. « Il importe avant tout, dit-il, de. former des hommes qui sachent penser et vouloir, … pour ensuite agir. Or il va de soi qu'avant d'agir : sur les autres, il faut agir sur soi-même. De ces deux actions, la première rapportera en efficacité ce que : la deuxième aura donné en profondeur. » En d’autres termes, pour avoir des apôtres, il faut d'abord | faire de vrais chrétiens. Et c’est dans la Retraite fer- mée que Dieu façonne les vrais chrétiens. Il les arra- | che aux impressions qui se les disputent, il les place : en face de la vérité éternelle, il les fait aller jusqu’au | bout des conséquences de leur foi, il les revêt et les : pénètre de sa force divine et il les enfante aux généreux desseins, aux énergiques entreprises de l’apostolat.

FE

Transformés par la Retraite fermée, les vrais |

/ chrétiens deviennent de vrais apôtres qui transfor- ment leur entourage. Puissants sur le cœur de Dieu et sur leur propre cœur, ils sont également puis- … sants sur le cœur du prochain.

Il ne faut souvent qu'un petit groupe de retrai- … tants bien choisis pour déposer dans les milieux les plus froids et les plus récalcitrants un germe fécond . de régénération religieuse. Prenez des natures droites … et franches et placez-les résolument pendant trois ou . quatre jours sous l'influence des grandes vérités de la foi. Faites-leur comprendre ce qu'est une âme, ce . qu’elle vaut, ce qu’elle à coûté au Rédempteur. Fai- - tes-les méditer sur l'éternité, sur le jugement de

Dieu, sur ses miséricordes et ses justices. Faites-les

prier dans un tête-à-tête direct et dans un contact

intime avec Notre-Seigneur, Et de cette rencontre, de ces réflexions, des lumières et des grâces qui en rejailliront, il sortira des hommes nouveaux, des convaincus, des ardents, qui auront la passion du bien, la passion non seulement de sauver leur âme, mais de sauver l’âme de leurs frères, il en sortira des apôtres.

Ce travail de résurrection et de transformation me

peut pas évidemment s’opérer dans le train-train de

la vie, ni en quelques heures. Il ne peut s’accomplir qu'à l’écart, dans le recueillement, dans une solitude pieuse et il y faut au moins quelques jours. C’est l’Œuvre de la Retraite fermée. Là sont les sources vraies et nécessaires de l’action ; là se forgent les convictions indomptables ; là se prennent les résolutions héroïques ; là se puisent les énergies invincibles ; là, en plein surnaturel, le chrétien se dépasse et devient bientôt un de ces entraîneurs qui mènent

le monde et le ramènent à Dieu. Hommes de tous âges et à quelque degré qu'ils soient de l'échelle sociale : dirigeants de professions, ouvriers, cultivateurs, instituteurs, conscrits, riches propriétaires où . simples artisans, la Retraite fermée les élève et les | transfigure, décuple leur valeur d’âme et leur valéur … d'action. Elle est bienfaisante et formatrice pour. tous, mais surtout pour la Jeunesse.

La Retraite fermée est bienfaisante et formatrice surtout pour la Jeunesse.

Mais d’abord est-elle possible? Oui elle est possible, puisqu'elle existe. Ici ou Ià on choisit quelques jeunes gens à peu près du même âge et de la même condition, quelques jeunes gens qui ont assez de bonne volonté pour profiter d’une retraite. On les afache à leur résidence habituelle et on les transplante pour deux ou trois jours dans une maïson de ville où de campagne, où ils trouvent une cellule, une chapelle et une cour, une cour assez vaste pour s’ébattre et se détendre en conversations fraternelles et jeux mouvementés, une chapelle pour se recueillir et prier, une cellule avec une petite table et un : crucifix, avec un livre et une plume pour méditer seul à seul avec Dieu et pour écrire leurs impressions et résolutions. ?

Is viennent là pour être éclairés, excités, modé-

rés, pour se mettre entièrement sous l’action de la grâce, pour se faire une âme nouvelle. En un pareil travail, ils ne sauraient se suffire à eux-mêmes. On les soumet donc à un règlement dans lequel . chaque chose a sa place, à un règlement qui prévoit l'emploi de toutes les minutes depuis le lever jusqu'au coucher, à un règlement qui est un mélange intelligent et harmonieux de la prière, de la prédication, des temps de récréation et des temps de silence.

oi À ces jeunes gens groupés en Retraite fermée la … parole de Dieu est donnée avec abondance et sous les formes les plus variées, sous la forme de sermon et de conférence, sous la forme de méditation faite à haute voix, sous la forme de lecture faite durant le repas, sous la forme d’avis pratiques et familiers. Sous ces différentes formes on présente à leur attention les grandes et capitales vérités du salut, les devoirs fondamentaux de la vie chrétienne et aussi les occasions de péché qui sont en opposition avec la pratique de la vertu. Durant les temps libres, le silence est de rigueur.

- Le jeune retraitant ne reste pas inoccupé. IL fait dans sa cellule.les pieuses lectures qui lui ont été conseillées et il rédige son cahier de retraite qui sera si bon à relire dans l’avenir. Il va trouver le prêtre, lui faire ses confidences, lui dire ses inquiétudes, l’interroger, le consulter. I] se rend à la chapelle où il prie le divin Maître à des intentions déterminées, où il] fait en particulier le Chemin de la Croix, où il récite le chapelet, où il examine sa conscience, où - son âme s’imbibe en quelque sorte de la grâce du

bon Dieu.

Une fois qu'ils ont été mis au régime de la Retraite fermée, nos jeunes gens en sortent revivifiés » et incandescents et ils s’en vont ensuite avec un courage invincible aux, grands combats de la vertu et de l’apostolat.

La Retraite fermée n'est pas seulement possible, mais elle est efficace. Elle forge des âmes de qualité exquise. Et c’est l’essentiel.

On parle sans cesse de la réforme publique. Or. sans la réforme personnelle, la réforme publique n’est qu’un rêve et une impossibilité. De quoi souffrent, en effet, la famille, la profession et la cité, sinon de l’égoïsme individuel? Et comment pourrait-on jamais opérer la réforme personnelle sinon par la religion? {1 n’y a que la foi qui nous donne des raisons de subordonner notre égoïsme à quelque chose de plus grand que nous ; il n’y a qu’elle qui nous en donne la force. Si donc nous voulons refaire une France vraiment morale et religieuse, nous devons + d’abord et surtout refaire une jeunesse profondément … chrétienne, nous devons forger au moins un certain nombre de jeunes âmes de vertu et de piété éminente. C'est un travail en profondeur, un travail capital qui s’accomplit excellemment dans la Retraite fermée.

Tous les prêtres en ont fait l'expérience. Au lendemain d’une retraite fermée, un petit bûcheron … écrivait : « Ça m'a fait comme l’eau qu’on approche … du feu. J'en suis sorti tout bouillonnant pour le bien.» … Et îlajoutait : «Ça me ferait depuis ma retraite autant de peine de commettre un péché véniel que çà m'’en aurait fait d'en commettre un mortel avant la retraite, » Les Retraites fermées sont l’une des formes

LA FORMATION DE L'ÉLITE DÉS RETRAITÉS FERMÉES : 201 À Fou : \

les plus efficaces de l’action catholique sur la jeunesse. Les jeunes gens qui y ont pris part en gardent le meilleur souvenir et sont généralement désireux de recommencer.

Elles sont d’ailleurs le plus puissant moyen de Pré-

parer pour nos œuvres, pour nos paroisses, pour notre société l’Elite dont elles ont tant besoin. Lors- Que cinq ou six jeunes gens rentrent dans leur milieu ordinaire après trois jours de retraite, transformés et pleins d’un saint enthousiasme, il n'y à plus rien qu'on ne puisse leur demander, qu'on ne puisse tenter avec eux. On a sous la main un bataillon d'élite. On peut compter sur eux. Ce ne sont plus des enfants, mais des entraîneurs, des apôtres. Ils ont le feu sacré et ils le répandent partout.

Ici encore nous ne saurions mieux faire que d’en

appeler au témoignage d’un homme déjà plusieurs fois cité, dont la vie fut tout entière consacrée à la formation de la jeunesse. « L'expérience proclame, a écrit le commandant Maurice de Gatellier, que les œuvres de jeunes — j'entends celles qui ont l’ambition de former des hommes plus homanes, des chrétiens plus chrétiens —— valent ce que vaut l’Elite qui les anime.

« Si cette Elite manque à l’œuvre, pas de marche en avant possible... Si vous avez cette Elite, vous pouvez tout espérer comme piété, comme action religieuse et sociale. Mais comment former cette Elite? Ici encore l’expérience a parlé.

« J'en appelle aux Directeurs d'OEuvres de jeunesse qui ont essayé des Retraites fermées. [ls en au- -raient long à dire sur ceux de leurs jeunes qu'ils

ont vus en revenir transformés et décidés à transformer les autres. ; Fer Et ce qui est bon pour faire vivre une œuvre ne l’est pas moins s’il s’agit de la créer. à « Je prends une paroisse où le groupe de Jeunesse catholique est difficile à former. Quand vous y aurez trouvé, ne fut-ce qu’un ou deux jeunes qui puissent être des « têtes », essayez, souvent avec bien de la peine, de les jeter dans le milieu d’une Retraite de jeunesse catholique.

« Vous verrez ces âmes déjà préparées subir plus

fort d'heure er heure le charme divin et aussi l’en- |

trainement des camarades. Ils rentreront chez eux, ayant vu et compris. C’est le moment d'essayer. l'OŒuvre. Vous avez le ea autour duquel bientôt se formera le fruit. À

Le salut s'obtient par l’Elite dans la Jeunesse, comme dans la paroisse, comme dans la nation. C’est la Loi universelle et inéluctable. Pour avoir une Elite, il faut la former. C’est la méthode qui seule réussit et qui presse le plus. Formons cette Elite parmi les Jeunes. Le Cercle d’études est excellent ; . il façonne l'esprit. La Retraite fermée est meilleure; elle façonne l’âme. Par la Retraite fermée nous donnons à la Jeunesse des chrétiens et des apôtres, des dirigeants, des entraîneurs et des chefs, et tant vaut l’état-major tant vaut l’armée.