Le Sardaigne à vol d'oiseau en 1882, son histoire, ses moeurs, sa géologie [&c.]

La Méditerranée est la mer dont Thistoire se lie le plus étroitement à celle de notre civilisation; car en admettant même que celle-ci ait eu pour berceau les bords de TEuphrate ou du Tigre, il n*est pas contestable que, répandue tout d'abord dans les provinces de l'ancienne Egypte, elle s'est transportée, dès la plus haute antiquité, en Grèce, d'où elle a rayonné sur tout le littoral méditerranéen , ouvrant par sa marche l'ère yredfière des progrès de notre société.

Et si dès lors cette civilisation, en se développant, a pu se propager dans le monde entier, à qui l'attribuer, sinon à la grande mer intérieure où elle a prospéré activement, grâce à la beauté, à la douceur incomparable de son climat et à la fertilité des côtes baignées par ses eaux ?

C'étaient Tyr, jadis si florissante, Carthage la superbe, Athènes, foyer de lumières qui a éclairé le monde, puis Rome la grande, Marseille, Gênes, et tant d'autres, qui ont donné aux progrès cette impulsion dont les effets vont toujours en grandissant.

Mais en dehors de ce littoral qui concourt aujourd'hui pour une si large part au mouvement industriel et commercial de

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l'Europe, la Méditerranée baigne un nombre considérable d'îles, dont plusieurs ont joué un rôle important dans le passé historique que nous rappelons, telles que Chypre, Candie, Malte, la Sicile... et tant d'autres, dont il est inutile de faire mention ici, car nous sommes loin d'avoir la prétention de nous livrer à un cours d'économie politique sur chacune d'elles.

Ile de la Sardaigne. — Ce que nous voulons, c'est uniquement de nous attacher à l'histoire d'une seule, « la Sardaigne », qui mérite, à notre avis, de faire l'objet d'une étude spéciale.

C'est donc de son climat, de ses mœurs et surtout de ses productions qu'il va être question précisément, parce que, malgré son antiquité et les vicissitudes par lesquelles l'île a passé, le nombre de ceux qui la connaissent est restreint, et que rares, très-rares sont les étrangers qui vont la visiter.

Et si dès ce début on nous autorisait à exprimer toute notre pensée, nous dirions qu'il est, sinon très-regrettable, tout au moins étrange, que l'île la plus grande en superficie de tout le bassin méditerranéen après la Sicile, placée à une distance relativement rapprochée de l'Espagne, de la France et de l'Italie, ne vienne exciter un sentiment de curiosité à notre époque où le goût des voyages est si répandu, et où les voies de communication sont si rapides et si commodes.

Quelles peuvent être les causes de cette indifférence ?

Faut-il l'attribuer aux craintes qu'inspire le climat? Mais pendant plus de six mois, il est parfaitement salubre, aussi sain, aussi doux que dans la plupart des grandes stations hivernales, comme Nice, Naples, Palerme, Malte, et nous pourrions ajouter que sur un grand nombre de points, le climat est en Sardaigne salubre pendant l'année tout entière.

Est-ce, au contraire, le caractère des habitants que Ton re-

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doute ? Oui, le Sarde est vindicatif quand on le blesse, mais il est honnête et il exerce Thospitalité de la manière la plus franche et la plus cordiale. On peut vivre et voyager en Sardaigne avec sécurité, ainsi que nous serons amené plus loin à le constater.

Nous ne supposons pas que Ton puisse objecter la difficulté d'aborder Tîle, car de nombreuses lignes de vapeur, partant de Marseille, de Gênes et de Livourne font des services réguliers.

Non, les raisons de l'abandon dans lequel on laisse cette contrée doivent être attribuées à ce que depuis l'époque de son annexion à la maison de Savoie, annexion qui remonte à plus d'un siècle et demi, le Sarde a vécu tranquille, partant ignoré, car '^depuis longtemps ce n'est guère que par le bruit et les réclames que les peuples, tout comme les particuliers, attirent sur eux l'attention du monde. D'autre part, on ne se rend peutêtre pas bien compte des ressources que l'île offre, soit parce que bon nombre de ceux qui ont appris sur les bancs de l'école que la Sardaigne était un pays fertile et intéressant ont eu le temps d'oublier ce détail géographique, soit parce que ceux qui sont dans les affaires, ou que hante la fièvre des spéculations, n'ont eu jusqu'à ce jour ni intérêt ni occasion d'aller sur place vérifier l'exactitude de ces affirmations.

Le fait est que ces provinces ont conservé presque intactes leurs vieilles coutumes, leurs mœurs patriarcales et la plus grande partie de leurs richesses.

Nous eussions à notre tour partagé l'indifférence commune, si le hasard, en grand maître qu'il est, ne nous en avait fait sortir dans les circonstances suivantes :

De retour, sur notre yacht Velox, d'un voyage fait de 1879 à 1881, pendant lequel nous avions visité l'Espagne, l'Italie, la Sicile, Malte, l'Egypte, la Grèce et la Turquie, croyant pou-

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voir à bon droit affirmer que nous connaissions les curiosités si courues de ce bassin merveilleux, nous ne fûmes pas peu surpris d'entendre un de nos amis, inge'nieur de mérite, nous déclarer que parmi les pays méditerranéens, nous avions omis justement de voir celui qui, par ses usages, ses monuments de l'époque primordiale, ses richesses métallifères, était un des plus remarquables, et qui pouvait rivaliser en outre avec l'Orient pour l'originalité et le luxe de ses costumes.

Il nous parlait de la Sardaigne et il nous engageait à y aller, certain que l'accueil que nous y recevrions serait cordial, et que nous reviendrions satisfait de notre visite : bref, nous fûmes tenté, le yacht fut réarmé, et c'est ainsi que, au commencement de 1882, nous nous présentions à l'entrée du golfe de Cagliari.

Golfe de Cagliari. — Ce golfe, un des grands de la Méditerranée, mesure 16 milles en profondeur et 22 en largeur, du cap Carbonara à l'est au cap Pula qui le ferme à l'ouest; un promontoire de formation calcaire, dénommé cap Saint- Elia, à l'extrémité duquel est bâti le phare de ce nom, divise le fond du grand golfe en deux parties, dont l'une, celle de l'est, prend la qualification de golfe de Quarto, l'autre, à l'ouest, conserve celle de Cagliari. Ce golfe offre, près de la ville de Cagliari, un mouillage très-sûr, malgré ses vastes proportions, parce que les grands vents du large y pénètrent peu et que la grosse mer qu'ils amènent est rompue par les bas-fonds couverts d'algues qui s'étendent à son entrée, tandis que par les vents du nord, les plus redoutables, il ne se forme pas de mer; on peut donc, comme on dit en termes de marine, j' étaler sur ses ancres un gros mauvais temps, de quelque part qu'il vienne.

A notre arrivée, nous fûmes assez surpris de trouver au

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mouillage près de quarante navires de commerce, et l'escadre anglaise de l'Océan, composée entre autres des gros cuirassés, Ic^Minotaure, VA^incourt, le Northumbria... Tous ces bâtiments, avec leurs pavillons battant au vent, donnaient au golfe une vie et un air de fête réjouissants.

La ville, dominée par une espèce de château, s'étale sur les flancs d'une colline, qui ressemble à un îlot quand on la voit de sur mer, parce qu'elle émerge du milieu de terres basses; et si sous une latitude pareille vous vous attendez à trouver l'aridité du sol africain, vous serez agréablement détrompé, les plantations du haut de la citadelle et celles des boulevards qui l'entourent lui font un cadre de verdure que l'œil voit avec plaisir.

Avant de pousser plus loin notre description, vous penserez qu'il est utile de rappeler sommairement tout ce qui a trait à l'histoire de l'île, à sa population et à ses mœurs; d'examiner ensuite la nature du sol et ses productions, et de finir par la visite de la capitale.