CHAPITRE III

Superficie de la Sardaigne. — Population. — Sécurité personnelle. — MaParia.

— Climat. — Rivières. — Étangs. — Villes principales. — Routes. — Chemins de fer. — Ports. — Nombre et tonnages de navires. — Inscription maritime.

— Lignes de vapeurs. — État récapitulatif des services postaux.

Superficie de Tlle. — L'étendue de la Sardaigne est un peu plus de 24,2 5o kilomètres carrés, représentant exactement deux millions quatre cent vingt-cinq mille vingt -huit hectares, qui se partagent de la manière suivante (i) :

I • Terres arables 886,61 5 hect.

2* Vignobles 52,892 —

3* Oliviers 8,181 —

4* Jardins potagers, orangers, citronniers,

amandiers, etc., etc 5,8 16 —

Total des terrains cultivés. . . 953,004 hect.

5* Forêts de toute nature 25 1,938 —

6* Terrains incultes 925, 35o —

7* Terrains occupés par les villes, villages, fleuves, torrents, marais. . . . 294,736 —

Total général. . . . 2,425,028 hect.

La propriété de cette étendue appartient, savoir :

Au domaine, pour environ 400,000 hect.

Aux communes — 5oo,ooo —

Et aux particuliers — i,3oo,ooo —

(1) Ces chiffres proviennent des travaux fiaits en vertu de la loi de i85i, qui a créé le cadastre; la situation s'est évidemment modifiée depuis.

i6 La Sardaigne à vol d'oiseau.

Montagnes. — Ce sol est en grande partie couvert de montagnes, dont les plus élevées se trouvent vers le milieu de la grande chaîne septentrionale qui occupe presque toute la longueur de rîle du nord au sud. Ce massif central prend le nom du Gennargentu, et quelques-unes de ces cimes atteignent une élévation de 2,000 mètres.

Nous aurons occasion de compléter ces quelques détails, quand il sera question de la géologie de Tîle.

Population. — La population a subi d'assez grandes variations. Sous le régime féodal, époque de guerres intestines, elle ne s'élevait à guère plus de trois cent mille habitants. Elle a subi ensuite les fluctuations d'un accroissement lent, et en 1775 elle ne dépassait pas de beaucoup le chiffre de 425,000; plus tard elle a atteint celui de 5oo,ooo, et actuellement elle est de 636,66 o habitants, qui se subdivisent, savoir (i) :

I* Province de Cagliarî, embrassant 4 arrondissements (circondarii) et 258 communes 393,268 hab.

2* Province de Sassari, comprenant 5 arrondissements et iio communes 243,660 —

Total égal 636,66o hab.

En prenant pour base ce total, nous obtiendrons une moyenne de 26 habitants par kilomètre carré, c'est-à-dire une proportion de i à 7 par rapporta la Belgique, et 4 fois inférieure à celle que nous donne la population de l'Italie et de la France.

Sécurité personnelle. — Dans un pays montueux et difficile, où la population est si clair-semée, il peut facilement germer à l'esprit d'un étranger cette pensée que, en cas d'accident, il y a peu de secours à espérer, et de là à craindre un péril

(i) On trouvera ci-après le nom des arrondissements, et dans les tableaux le nom des communes, leur étendue, leur population et leurs principales productions.

La Sardaigne à vol d'oiseau.

sérieux il n'y a qu'un pas; une imagination un peu vive ou impressionnable le franchit volontiers.

C'est le momtnt de rappeler ce que nous avions énoncé en commençant, qu'on peut voyager et habiter partout en Sardaigne avec sécurité et confiance; car les conditions normales de sûreté sont excellentes depuis bien des années, et les quelques crimes ou délits isolés qui sont commis ne peuvent être considérés comme symptômes d'une situation qui tendrait à empirer — la masse de la population étant saine et honnête, — rien ne saurait mieux le prouver sinon le fait qu'il n'existe de police municipale dans aucune ville, pas même à Cagliari et à Sassari, dont la population dépasse 3o,ooo habitants, et que sur tout le territoire sarde la police est faite par les carabiniers royaux, au nonibre de i ,000 (chiffre officiel), répartis de façon à surveiller 400 centres peuplés, soit un seul carabinier pour 63o individus, et devant exercer sa surveillance sur une étendue de 24 kilomètres carrés. En outre, les statistiques officielles de 1873, 1874 et 1875, les seules qui soient en notre possession, vont démontrer, par les chiffres insérés au tableau suivant, que, sous le rapport de la sûreté publique, la Sardaigne est mieux partagée que les autres provinces de la péninsule italienne. — Voici les données officielles :

Crimes commis ou attentats

Coups et blessures

Totaux

Moyenne d'i/n crime ou délit par habitants

ii5

IIO

io65

Moyenne — — pour le royaume italien.

Et si nous voulions connaître quelle est la proportion pour toute espèce de crime ou délit commis contre les personnes et contre la propriété, nous aurions pour ritalie une condamnation par habitants.

Pour la Sardaigne — —

i8 La Sardaigne à vol d'oiseau.

En France, les crimes et délits commis soit contre les personnes, soit contre les propriétés, pendant les cinq années de 1877 à 1882, ont été de i6,896pour ceux jugés par les cours d'assises, et de 845,664 pour ceux des tribunaux correctionnels, soit en totalité 862,560, ce qui donne une moyenne de I pour "2 18 personnes, en prenant pour base de la population le recensement de 1881 dont le chiffre officiel est de 87,672,048 habitants (i).

La conséquence qu'on est amené à tirer de cet état de choses est concluante, car elle établit que les crimes ou délits sont, proportion gardée, en nombre moins élevé que dans nos pays civilisés du continent, où la police est partout nombreuse et vigilante, et où la violation de la loi est toujours suivie de près par la punition des coupables. Il n'est donc pas nécessaire d'apporter d'autres preuves à l'appui de l'affirmation concernant la sûreté personnelle de ceux qui parcourentia Sardaigne.

Nous reviendrons à la population : n'ous disions que vers 1775 le chiffre s'élevait seulement à 425,000 habitants, et qu'il atteignait en 1881 687,000; c'est donc un accroissement de moitié seulement dans une période de io5 ans.

Sans prendre comme termes de comparaison les pays d'Europe les plus civilisés et les plus producteurs où la population se double en 48 ans comme en Angleterre, 5o ans en Allemagne, 80 ans en Italie, nous trouvons qu'en Espagne mêmb cet accroissement du double se produit dans le cours d'un siècle. Il faut donc convenir que l'augmentation si lente de la population sarde doit tenir à des conditions spéciales; or comme la fertilité du sol est incontestable et que la statistique

(i) Rapport du ministre de la justice au président de la république. Journal officiel du i*' juillet i883, n» 178.

La Sardaigne à vol d'oiseau. iij

donne, pour les mariages et les naissances, un nombre plus élevé en proportion avec ceux des nations que nous venons de citer, il faut en attribuer les raisons à une mortalité plus grande, ou à une moyenne de vie plus courte, occasionnées par les fatigues et les privations, sous un climat débilitant et insalubre, une partie de Tannée, par suite des fièvres malignes qui infectent Tair.

Mararia. — Les causes de cette maTaria sont principalement dues aux grandes sécheresses de Tété accompagnées de fortes chaleurs, puis aux pluies abondantes du printemps et de l'automne. La masse d'eau qui tombe à ces époques grossit les torrents et les rivières, qui charrient alors en grande quantité des limons et les terres qu'ils emportent. Mais le flux périodique de la Méditerranée forme aux embouchures un barrage qui les obstrue, et quand le volume d'eau diminue, n'ayant plus la force de percer une issue, il se déverse alors sur les bas-fonds qu'il submerge, et qui se transforment, par suite de la nature argileuse des terrains, en marécages ou en étangs.

Ceux-ci s'évaporant sous l'action des vents et des raj^ons d'un soleil ardent, pendant de longs mois, donnent naissance aux émanations délétères.

Chacun sait que les miasmes se condensent dans les régions les plus basses, parce que leur densité est plus grande que celle de l'air atmosphérique, et qu'ils s'étendent d'autant plus loin que les chaleurs sont plus fortes; on sait encore qu'une des principales causes de la transmission de ces vapeurs délétères est l'action exercée sur elles par la température diurne, qui les dilate et leur permet de s'élever, tandis que le refroidissement de la nuit les fait retomber sur terre.

Cette migration dans l'air explique l'apparition de fièvres dans les localités qui sont éloignées de tout foyer miasmatique,

et quelquefois même sur des montagnes élevées où Tair est pur, sec etsalubre.

C'est ainsi que pendant les fortes chaleiws de l'été, la Sardaigne, où les étangs marécageux sont presque aussi nombreux que les cours d'eau , se voit exposée aux attaques des fièvres paludéennes, et si vous ajoutez à cela que les terrains sont en général peu ou mal cultivés, que les forêts ont été en partie détruites, qu'aucune plantation n'est tentée ni par les communes, ni par les particuliers, que les eaux sont de mauvaise qualité, que les habitants sont en général mal logés, mal nourris et exposés à de très-brusques et très-fortes variations de température, il ne paraîtra pas étonnant que, même avec les moyens dont dispose la science et les progrès de toute sorte accomplis par elle, cet état de choses ne puisse s'améliorer, et, comme contre-coup, que la population ne s'accroisse que lentement et avec de grandes difficultés.

Climat. — Comme l'île qui nous occupe s'étend entre le 5*48' et 7** 3 5' de longitude est, et du 38'5i' au 41 ''iS' de latitude nord, on s'explique aisément que le climat soit celui des zones tempérées; ni chaleurs tropicales, ni froids rigoureux dans la véritable acception des mots; il doit pourtant figurer au nombre des climats chauds de l'Europe.

Hiver. — Et quoique l'hiver y soit, comme à peu près partout, l'époque des mauvais temps, il se manifeste plutôt par des vents violents, alternant avec des brouillards quelquefois assez épais et assez étendus pour couvrir l'île tout entière. Mais des observations faites au cours de plusieurs années il est résulté que, dans la température la plus basse, le thermomètre a oscillé entre -{- 2' et + 3* centigrades, et il n'est pas rare de le voir s'élever en décembre et janvier jusqu'à + i7%5 centigrades comme maxima.

La Sardaigne à vol d'oiseau, 2r

La neige fait bien quelques apparitions, surtout dans la partie septentrionale, mais en général elle fond dans les vingt-quatre heures; seules les hautes cimes du Gennargentu en restent couvertes, et la couche y séjourne souvent Jusqu'à Tépoque des chaleurs.

Printemps. — Le printemps est court; dès que le soleil commence à monter à Thorizon, les chaleurs arrivent avec rapidité. Comme dans tous les pays chauds, la transition de rhiver à Tété se fait d'une manière assez brusque.

Été. — L'été est la saison que tout le monde plus ou moins redoute, et malheureusement la plus longue, car les chaleurs, fortes déjà en avril, se prolongent jusqu'en novembre; au bord de la mer et dans le fond des vallées, le thermomètre centigrade atteint une moyenne de 35% et le maximum varie entre Sy' et 39* à Tombre. On ne peut se soustraire à cette canicule, qui dure plusieurs semaines, qu'en gagnant les sites montagneux élevés. Ceux qui redoutent les fièvres peuvent se mettre à Tabri de leurs atteintes en se rendant à une des stations réputées salubres pendant toute l'année, comme, par exemple, Villacidro, à l'ouest de Cagliari, et plusieurs autres sur la grande chaîne du Gennargentu.

Automne. — L'automne se prolonge jusqu'en décembre; c'est la plus belle saison de l'année; les chaleurs ont diminué, on n'y ressent ni froids, ni brouillards, ni fièvres; quelques pluies et quelques coups de vent. C'est pendant l'automne que commence l'immigration des oiseaux de passage. Ils arrivent en quantité énorme peupler bois, prairies, étangs et rivières. On y rencontre plusieurs espèces de vautours, des cygnes, des aigrettes, des hérons, des grèbes, flamands, pélicans, butors, bécasses, cailles et tant d'autres dont la nomenclature paraîtrait fastidieuse, sauf à ceux qui ont le goût du sport cynégétique.

22 La Sardaigne à vol d'oiseau.

Vents. — Les vents dominants sont :

I" L'est ou levant, qui règne principalement sur le littoral oriental.

2° Le sud-est ou siroco, le plus craint et le plus détesté des Sardes méridionaux, qui le nomment a il maladetto levante » (l'est maudit). Sous son influence, en été surtout, la chaleur atteint un degré très-élevé de température; on se sent abattu, accablé d'une façon extrême, en même temps qu'on est pénétré d'une humidité dangereuse; voilà pourquoi on le redoute tant, et il est rar^ qu'il souffle moins de trois jours consécutifs.

3" Le nord-ouest (maestrale, mistral), très-violent, soufflant également plusieurs journées de suite; mais au lieu d'être redouté, il est désiré spécialement en été, car il est frais et vous ranime : il produit les effets opposés à ceux du sud-est; mais, nous le répétons, sa violence est quelquefois extrême; on dit que c'est à un coup de vent de nord-ouest que l'escadre française embossée en face de Cagliari, et qui, en février lygS, avait ouvert le feu contre la ville, dut de lever le siège après avoir éprouve des avaries graves et perdu un vaisseau de haut bord dans le golfe.

Les autres vents sont rares ou ne se font sentir que sur des points isolés. Ainsi le ponent ou vent d'ouest apporte de la pluie, mais n'est jamais fort.

Le sud-ouest ou lebeccio est également accompagné de pluie, mais ne se ressent que sur la côte occidentale, surtout à Oristano et à Alghero.

Le sud (mezzo giornale), très-rare, violent pourtant à certaines époques.

Le nord-est (gregale), dont les effets ne se font sentir que sur quelques points de l'île.

Et finalement le nord (tramontana), qui souffle le plus sou-

La Sardaigne à vol d'oiseau. 23

vent pendant les beaux jours de l'hiver, chassant les nuages, les brouillards, et donnant un ciel serein avec un air pur et agréable.

Il est à coup sûr fort malheureux pour la Sardaigne que les hautes montagnes de la Corse, lui servant d'écran, empêchent le vent du nord d'arriver plus souvent et l'abritent ainsi de l'influence bienfaisante qu'ils exerceraient sur la mal'aria.

En dehors des vents, il se forme, pendant la belle saison, des brises périodiques dues à la différence de température entre la terre et la mer; brises agréables et sanitaires qui se font sentir avec régularité, quand les temps sont au beau, bien connues et vivement désirées de tous ceux qui ont fréquenté le littoral méditerranéen pendant l'été. En sarde, on les nomme imbattu.

Cours d'eau. — Les cours d'eau sont fort nombreux, mais on n'en compte guère que six qui aient quelque importance :

I* Le Tirso, ou fleuve d'Oristano, le plus considérable de tous; il prend naissance au pied du versant septentrional du mont Acuto, dans la partie nord centrale de l'île, se dirige vers le sud-ouest par Sedilo et Fondorgianus, pour déboucher près d'Oristano dans le golfe de ce nom, après un cours, de loo kilomètres environ. C'est le Tirsus des anciens.

2* Le Coghinas, qui prend sa source vers Ozieri, coule d'abord vers l'ouest, puis se dirige du sud au nord et se jette tout près de Castelsardo dans le golfe de l'Asinara, après un parcours de 80 kilomètres, pendant lequel il reçoit un nombre de petits affluents qui en font une des rivières importantes de l'île.

3* Le Flumendosa, qui prend sa source dans le centre du massif du Gennargentu, se dirige vers le sud-est et débouche tout près de Muravera; son cours est impétueux, et sa longueur

d'environ 80 kilomètres ; ses eaux limoneuses sont très-fertilisantes.

4' UOrosei, sur la côte est, se jette près de la ville de ce nom, après un cours de 5o et quelques kilomètres, au milieu d'un pays à peu près désert.

5* La rivière de Bosa, qui acquiert une certaine importance près de cette ville et y devient navigable jusqu'à la mer. Ses bords sont couverts d'une végétation très-riche et très -puissante.

6* La rivière qui débouche à Porto Torres et qui en prend le nom. Son cours n'est pas très-étendu, mais elle a le mérite d'avoir un filet d'eau courante, alors que pendant les chaleurs bon nombre d'autres, dont le cours est plus long et le volume d'eau charrié plus grand, sont à sec.

A l'exception du Tirso, tous les autres, dans les temps ordinaires, n'ont jamais un volume d'eau bien fort, mais à la saison des pluies ils enflent très-rapidement, et les crues sont telles qu'elles occasionnent des dommages sérieux sur leur parcours, et certains villages du voisinage courent plus d'une fois le risque d'être emportés.

Étangs. — En parlant de la mal'aria, nous avons indiqué que la formation des étangs et marais provenait de l'empêchement opposé par le flux de la mer à l'écoulement des cours d'eau ci-dessus. Ces étangs en général communiquent avec la mer et sont par conséquent salés ; leur nombre est considérable, et on les trouve répandus un peu partout le long du littoral de l'île. Nous citerons parmi eux :

Au sud, ceux delà ScafFa, à l'ouest de Cagliari, et de Molentargiu ou de Quarto à l'est.

A l'ouest, les étangs de Sassu, San Giusta, Cabras et Marceddi, près d'Oristano.

La Sardaigne à vol d'oiseau, 25

A Test, ceux de Terranova, Orosei, Tortoli, Muravera.

On en. trouve encore à Palmas, à Alghero, à Porto Torres; en somme, on peut dire que partout où débouche un cours d'eau, il se forme un étang, et ce sont eux qui sont cause que, depuis des siècles, on applique à la Sardaigne le renom d'insalubre.

En outre de ceux que nous venons d'indiquer^ il en existe quelques-uns, d'une catégorie spéciale, qui ne communiquent pas avec la mer, quoiqu'ils soient salés.

Situés dans l'intérieur des plaines, les sels qu'ils produisent sont dus à la nature spéciale du sol; parmi ceux-ci, nous citerons les étangs de Serrenti et de San Luri.

Le dessèchement du premier a été commencé il y a une cinquantaine d'années, et nous croyons que les travaux ont été menés à bon port.

L'autre a fait l'objet d'une concession à une compagnie française qui l'a approprié à la culture; mais l'exploitation a été abandonnée après essais, soit que les terrains continssent encore trop de sel, soit que la culture entreprise n'eût pas été bien appropriée à la nature du sol.

Villes principales. ,— Quoique la Sardaigne ait été la proie de tant de peuples divers, ainsi que son histoire le prouve, elle n'est jamais parvenue à se faire connaître, probablement par la raison que ceux qui y venaient en conquérants se préoccupaient bien plus de vivre à ses dépens que de la pousser dans la voie du progrès.

Nous avons sous les yeux une brochure écrite en italien et qui débute en ces termes, dont nous donnons la traduction (i):

a Le but de ce modeste travail est de faire connaître la Sardaigne aux Italiens. »

(i) Brochure de M. E. Vacca Odone. Cagliari, 1881.

20 La Sardaigne à vol d'oiseau.

C'est un aveu que nous devons retenir, car il émane d'un écrivain sarde, c'est-à-dire appartenant à une province italienne, et si ce reproche adressé à des compatriotes a quelque fondement, à plus forte raison devons-nous supposer que les étrangers, moins intéressés, n'auront pas montré un plus grand empressement à se renseigner sur la situation économique de l'île.

En France, par exemple, nous trouvons dans un ouvrage très-répandu et excessivement bien compilé, portant la date récente de 1875, la preuve qui vient corroborer cette supposition.

En effet, le Dictionnaire du dix-neuvième siècle, si complet, que nous pouvons à juste titre considérer comme un monument littéraire remarquable, sous la rubrique « Sardaigne »,

I" Ne fait pas mention de la création des chemins de fer exécutés et ouverts sur une partie de leur parcours dès 1872;

2* Fixe à 12 le nombre des mines en exploitation, alors que bien avant 1870, il y en avait plus de 57 qui étaient en activité, donnant une production moyenne de 12 millions de francs par an, en minerais à l'exportation ;

3» Passe sous silence l'existence de villes dont la population flotte entre 5, 000 et 7,000 habitants, comme Quarto, Oristano, Laconi, Santo Lussurgiu, etc.

Nous avons pensé qu'il serait peut-être utile ou intéressant de combler ces lacunes au fur et à mesure que se présenteraient les questions se rattachant aux omissions que nous venons de signaler; nous commencerons donc par celles concernant les villes principales, en donnant le nom, la population, l'étendue territoriale et la production de tout centre de quelque importance, et la distance qui le sépare des chefs-lieux de province et d'arrondissement, au moyen d'états dressés par arrondisse-

La Sardaigne à vol d'oiseau.

ments {circondarii), en les faisaat précéder d'un tableau contenant ces mêmes renseignements pour les arrondissements qui forment les deux provinces de Cagliari et de Sassari. Les noms qui vont figurer dans ces états seront indiqués sur la carte géographique annexée à cet abrégé, où il sera facile de les retrouver et de se rendre compte de leur situation.

TABLEAU No x (i).

NOMS

des arrondissements.

Cagliari

Iglesias

Lanusei

Oristano

Totaux,

Sassari .

Alghero Nuoro. .

Ozieri . .

Tempio.

Totaux