CHAPITRE VIII

Considérations générales sur les mines. — Historique. — Code Pisan. — Loi minière de 1840 et de iSSg. — Préparations minières : crible sarde et scories. — Main-d'œuvre. — Nombre des mines. — Permis de recherches. — Classification des minerais. — Mines de plomb argentifère. — Mines d'argent. — Mines de plomb et zinc et de zinc. ^ Mines de fer. — Mines de cuivre. — Nickel. — Antimoine. — Lignites. — États récapitulatifs divers. — État de la production par nature de minerai de i83o à i8do. — Désignation des mines et production pendant Tannée 1881.

Considérations générales sur les mines. — De toutes fes provinces italiennes, la Sardaigne est de beaucoup la plus importante par le nombre et la variété de ses gisements métallifères, et si nous en exceptions celle de Caltanissetta, qui produit en moyenne pour 26 millions par an en soufre, sel gemme et minerais d'antimoine, en employant vingt mille ouvriers, nous pourrions ajouter que la Sardaigne est, sous le rapport minier, celui des districts qui est le plus riche.

En effet, ceux de Gênes, Milan, Naples, Rome, Turin et Vicence ne donnent guère, soit en zinc et plomb, soit en cuivres, pyrites de fer, asphaltes, mercures et combustibles fossiles, qu'un rendement annuel variant depuis vingt -cinq mille jusqu'à cinq cent mille francs, et celui de Florence, qui produit du manganèse, du fer manganétique, du cuivre, des fer, plomb, étain, antimoine, pyrite de fer, mercure, acide borique, lignite et bois fossile, et qui est, après Caltanissetta, le plus productif de la Péninsule, n'atteint pas un revenu annuel de 8 millions et n'emploie qu'un nombre d'ouvriers variant entre quatre mille et quatre mille cinq cents.

Nous verrons par la suite que la Sardaigne dépasse ces chiffres de près du double, et encore il n*y a d'exploité, sur le grand

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nombre de filons et sur la variété de ses gisements, que ceux reconnus jusqu'à ce jour comme les plus riches et les plus productifs, c'est-à-dire le plomb, le zinc et l'argent, et cela parce que les conditions économiques spéciales à l'île rendent passablement difficiles les exploitations des dépôts métallifères d'une richesse moindre; conditions qui ont toujours pesé beaucoup sur la valeur de ces minerais, et qui en ont rendu nécessaire l'exportation dans les établissements métallurgiques du continent ou de l'Angleterre.

Nous aurons occasion de signaler ces difficultés et d'indiquer les remèdes qui ont été proposés; mais, auparavant, voyons quelles sont ces productions, et quels moyens ont été et sont employés pour exploiter les mines.

Les renseignements et les chiffres qui vont figurer au cours de ce chapitre ont été puisés à des sources ofiîcielles *, et nous avons cru devoir compléter ces détails par les informations que nous avons été assez heureux d'obtenir de l'obligeance de plusieurs directeurs, ou que nous ont fournies les brochures imprimées de plusieurs ingénieurs très-compétents.

Voici quelles ont été d'abord les phases par lesquelles est passée cette industie en Sardaigne.

Historique des mines. — Les explorations minières remontent à une date très-reculée dans l'histoire sarde, car on suppose que les Phéniciens, renommés pour leurs monnaies en argent, ont dû se livrer à des recherches et à des travaux d'excavation, — ainsi qu'ils le firent en Espagne, fait qui paraît établi. — La supposition qu'ils aient agi de même dans les

(i) Rapport présenté aux Chambres italiennes en mai 1871 par l'honorable M. Sella, sur la situation minière sarde.

Notice statistique sur l'industrie minière en Italie, publiée par les soins du corps royal des mines à Rome en 1881.

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autres pays du bassin méditerranéen, où ils transportèrent leur colonisation, n'a donc rien d'inadmissible.

Les Carthaginois et les Romains, qui se succédèrent, ont déployé à ces travaux une certaine activité ; en effet, dans de très-anciennes fouilles, on a retrouvé des monnaies puniques, des vases en terre cuite et des lampes qui ne laissent, par leurs formes, subsister que peu de doutes en ce qui concerne les travaux des Carthaginois; car pour ceux des Romains, non-seulement on a la certitude, mais les preuves matérielles établissant qu'en outre d'avoir extrait des minerais, ils avaient, dans les premiers siècles de leur domination, construit des fonderies, la plupart du temps placées près de quelque cours d'eau, ainsi qu'en témoignent les vestiges, visibles encore aujourd'hui, de plusieurs d'entre elles; et la date que nous venons d'indiquer résulte de ce fait que le musée de Cagliari possède un assez gros saumon en plomb, trouvé au port de San Nicolo, sur un des côtés duquel est gravée l'inscription tronquée suivante :

IMPerator C^ESar HADRianus AUGustus

Plus tard vinrent les édits, et alors on trouve que l'empereur Valentinien décrétait que tout navire qui aborderait en Sardaigne devait payer cinq sous pour chaque mineur débarqué (i). Ensuite, vers l'an SyS denotreère, les eûipereurs prohibèrent même l'accès de la Sardaigne à tous ceux qui y seraient allés dans le but de travailler aux mines (2). On saiten-

(i) Si qua navis metallarium ad Sardiniam transtulerit, gubemator ipsius vel magister quinos pro singulis hominibus solidos cogatur inferre. (Code Théodosien, livre X, tit. xixi

(2) Datis ad inlustres viros prcrfectos Galliarum et Italiœ litteris primum metallarios prœcipimus admoneri, ne eis novelli statuti quod fuerat elicitum privilégia transeundi ad Sardiniam spes improba blandiatur, Deinde provinciarum quœ mari alluuntur judices, scientesfieri ut universorum navigatio hujusmodi

core que plusieurs établissements étaient exploités par des particuliers, et d'autres par l'État, qui envoyait des esclaves et ceux ayant commis des crimes y exécuter des travaux. Ce qui laisse supposer qu'on devait les considérer alors comme une corvée des plus pénibles et une punition très-dure.

Les .exploitations étaient conduites à cette époque, d'après les investigations auxquelles bon nombre d'ingénieurs se sont livrés, sur des plans parallèles par puits, descendant quelquefois jusqu'à cent cinquante mètres de profondeur; le minerai était abattu avec des pics et des coins de diverses formes et dimensions; mais rarement on s'attaquait aux filons quartzeux, qui étaient trop durs pour les moyens dont on disposait, sauf pourtant qu'ils eussent été reconnus très-riches en argent, comme le prouvent les travaux qui furent exécutés en ce temps au cap délia Nurra,

De répoque où les Romains évacuèrent l'île, il faut sauter à celle où les Pisans, aidés par les Génois, chassèrent définitivement les Barbares, pour voir cette industrie reprendre quelque activité, c'est-à-dire vers le commencement du treisième siècle.

Code pisan. — Dans le rapport officiel présenté aux Chambres italiennes par l'honorable M. Sella, en 1871, dans lequel nous pensons ne pouvoir mieux faire que de puiser largement, il est dit que, vers i865, il a été découvert à Iglesias, par l'érudit auteur d'un ouvrage publié à Turin sous le titre : Moniimcnta historiœ patrtœ, M. le sénateur di Vesme, un document trèsprécieux dû aux Pisans, et qui est le Code minier sarde.

Ce document, qui est intitulé : Brève di villa di Chiesa

kominum generi clauderetur, Ha ut si aurilegali transfretare temptassent, severi-

tate custodibus, si negUgentia navigandi hisdem copiant prcebuissent (Code

Théodosien, const. 9.)

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di Sigerro (Iglesias), fut approuvé pour Iglesias par le roi Alphonse d'Aragon, le 8 juin iSSy. Il a été reproduit en entier dans un volume intitulé : Code diplomatique de la ville de Chiesa en SardaigJie, Turin, 1877. Nous donnons les principales dispositions de son livre IV à titre de curiosité, parce que ce code a le premier jeté les bases d'une législation^applicable uniquement à l'industrie des mines.

Aux termes de ce Code pisan, toute société ou tout individu était autorisé à faire des recherches et à pratiquer des fouilles là où il avait trouvé trace de minerai; les obligations qui leur étaient imposées consistaient à marquer cette place par une croix, que cette croix fût à la distance de vingt-cinq pas de toute autre croix voisine, et que, par les travaux qui étaient entrepris, on ne pénétrât pas dans les galeries, les puits ou les excavations appartenant aux chantiers limitrophes.

Si les fouilles étaient abandonnées, uh nouvel explorateur pouvait, après un laps de temps déterminé, en devenir le propriétaire; mais, pendant trois mois, il ne pouvait ni enlever nî' vendre aucun des objets attachés à l'exploitation précédente ; il était de plus tenu à reprendre les travaux; il ne s'agissait alors ni des droits appartenant soit au précédent explorateur, soit à ceux qui avaient la propriété du sol, et encore moins d'indemnités à leur payer; loin de là, le Code accordait, au contraire, une prime à la personne qui la première faisait la découverte d'un gisement. Et au lieu de considérer, à l'instar des Romains, le travail des mines comme dégradant, il gratifiait les habitants du district minier d'Iglesias d'un certain nombre de privilèges et d'avantages.

En outre, il instituait une magistrature composée de huit individus qui devaient être ou avoir été des bourgeois de ladite ville d'Iglesias, et avoir servi au moins cinq ans dans Jes mines,

auxquels on conférait le tître de maîtres des monts. Ils étaient nommés publiquement à haute voix, en présence du capitaine et des recteurs de la ville, assistés d'un des notaires de la Cour. Sur ceux-ci, quatre au moins devaient avoir en propre plus de mille francs de fortune.

Leur compétence n'était pas limitée, mais il fallait que leur jugement fût rendu dans les vingt-quatre jours, et que cinq des juges au moins eussent siégé. Leur salaire était également réglé, et il leur était défendu de plaider devant le conseil pendant toute la durée de leur exercice et un mois après leur remplacement, à moins que ce ne fût pour une mine dont ils auraient été chefs avant leur nomination de maîtres des monts.

C'était à eux qu'incombait la police des exploitations et du territoire sur lequel elles étaient situées.

Il avait été créé en outre des mesureurs et des peseurs de minerais, et autres ouvriers de diverses qualifications, suivant les charges et les attributions qui leur étaient dévolues.

Maîtres et ouvriers étaient astreints à leur besogne depuis le lundi à midi jusqu'à la même heure du vendredi. Toutefois, les ouvriers fondeurs devaient travailler du lundi jusqu'au samedi, jour de paye pour tout le monde.

Il était prohibé de pénétrer dans les puits muni d'armes, d'y jeter des pierres, de jouer aux dés, de charger du minerai la nuit, et autres défenses, parmi lesquelles celle de ne pas reprendre dans les chantiers tout individu qui y aurait volé un objet quelconque.

L'impôt principal était du douzième du produit brut, en sus de quelques autres charges secondaires.

Ces mesures ont dû recevoir leur application pendant un certain nombre d'années; si l'on en juge par la découverte d'une quantité considérable de puits et d'excavations, on est ainsi

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amené à conclure qu'à cette époque l'industrie minière devait avoir un certain développenient ; et de fait, en se basant sur divers documents écrits, il a été calculé que la moyenne de la production en plomb et en argent pouvait atteindre, vers la première moitié du quatorzième siècle environ, cinq millions de francs par an !

Comme nous l'avons dit plus haut, la cour d'Aragon confirma purement les dispositions du Code pisan ; puis, petit à petit, la Couronne revendiqua la propriété des mines, soit pour les louer à des particuliers, soit pour laisser au Domaine la faculté de les faire exploiter au profit du prince ou de l'Etat.

Vers 1472, les mines de la province d'Iglesias furent affermées, pour une durée de douze années, à une Société à laquelle on accorda comme privilège le droit de fondre et d'affiner les métaux sur toute l'étendue de l'île, et de dériver, à cet effet, les eaux qui lui seraient nécessaires.

Mais, en devenant espagnole, la Sardaigne fut si négligée, que cette industrie tomba dans une sorte de dépérissement; les mines continuaient pourtant à être propriété de la Couronne, et, en 1557, ^"^ concession embrassant la généralité de toutes celles existantes en Sardaigne fut accordée à un Florentin. Cette spéculation ne paraît pas avoir été lucrative, car elle fut abandonnée vers le commencement du dix-septième siècle. Un peu plus tard, vers 161 5, plusieurs écrits établissent qu'on exploitait des minerais de fer qui étaient embarqués à Tortoli, et que pendant les années 1622, 1625 et 1629, on travailla à divers gisements sur le territoire de plusieurs communes.

En somme, dans l'espace de près de quatre siècles de domination, l'Espagne a accordé environ quarante concessions, dont huit générales, c'est-à-dire embrassant le territoire de l'île entière, et a soumis ces diverses concessions à des taxes

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variant entre un quinzième et un septième du produit brut.

La Sardaigne passa finalement aux mains de la maison de Savoie en 1720; les mines furent considérées par elle comme propriété de l'État, et en 1741, celui-ci se mit d'accord avec une Société qui devint concessionnaire de la totalité de celles découvertes pour une période de trente ans. On vit alors refleurir la prospérité de l'époque pisane.

Des travaux de recherches furent entrepris un peu partout; on s'attaqua aux filons quartzeux, que l'emploi de la poudre faisait facilement sauter, en se servant, en outre, de tous les moyens, tels que puits, galeries, gradins à ciel ouvert, etc., etc.; on fouilla le sol au cap délia Nurra, dans le Sarrabus, et surtout sur un grand filon ci^nu sous le nom de Montevecchio, dont la richesse en argent pouvait parer à toutes les dépenses.

Les minerais riches étaient exportés à Gênes ou à Livourne; les pauvres étaient fondus à Villacidro.

C'est à partir de cette concession générale que les communes, surtout celles environnant les centres miniers, commencèrent à tirer quelques profits de ces exploitations qui devenaient de plus en plus régulières, et que les Sardes, paysans et ouvriers, s'habituèrent à ces sortes de travaux.

Près d'un siècle s'écoula, pendant lequel cette industrie eut à supporter des fluctuations bien diverses, tantôt en voie de prospérité, tantôt voyant son essor entravé, soit par le manque de capitaux, soit par les difficultés de moyens de transport; elle finit même par tomber dans un état complet de marasme, en recevant le contre-coup des grands événements politiques qui se passaient en Europe dès 1 789.

Ce ne fut guère que vers i832 que de nouveaux efforts furent tentés,, efforts auxquels le gouvernement s'associa un peu plus tard, en étendant à la Sardaigne la loi minière du

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3o juin 1840, qui était en vigueur déjà dans ses possessions du continent.

Loi minière de 1840. — La nouvelle législation distinguait tout d'abord les gisements métallifères et les combustibles fossiles, des carrières de marne et pierres, de la terre, des tourbes, etc. ; et tandis que celles-ci appartenaient légalement au propriétaire du sol, les premiers formaient une propriété distincte qu'on ne pouvait acquérir que par concession gouvernementale.

La loi italienne suivait donc les errements de la loi française de 18 10, qui, elle aussi, établissait les deux propriétés distinctes, Tune comprenant la surface du sol, Tautre son intérieur, se distinguant en cela des Anglais, chez qui le propriétaire du sol est également propriétaire du sous-sol.

Aux termes de cette loi de 1840, toute personne ayant le moindre indice d'un dépôt métallifère était autorisée à demander un permis de recherche, qui lui était délivré par le préfet {intendenté), sur l'autorisation du propriétaire du sol. Le préfet pouvait même, sur le refus de ce propriétaire, passer outre en accordant la demande, et l'explorateur n'était tenu qu'au payement des dommages réels occasionnés à la propriété. Ces permis étaient valables pour un an et pouvaient être prorogés d'année en année.

Si les travaux entrepris ensuite mettaient à découvert le gisement supposé, l'ingénieur préposé par l'État le constatait dans un rapport, et la mine était déclarée découverte ou concessible; l'explorateur présentait, en ce cas, une demande au gouvernement, avec plans et pièces à l'appui indiquant les lieux et les limites de la future concession, qui pouvait embrasser une étendue de quatre cents hectares, surface reconnue suffisante pour établir une exploitation sérieuse et régulière.

La Sardaigne à vol d*oisequ. 14^

Les publications nécessaires pour provoquer les oppositions possibles des tiers avaient lieu ; et, tout étant régulier, on obtenait le décret royal sur Tavis conforme du conseil supérieur des mines et du conseil d'État. Si, par hasard, la concession définitive venait à être accordée à tout autre qu'au premier explorateur, comme celui-ci, par les travaux exécutés, avait acquis un droit de préférence, on lui payait une indemnité, prévision, au surplus, qui ne s'est jamais vérifiée.

La concession définitive était perpétuelle; pourtant, si les travaux étaient abandonnés pendant deux ans de suite, sauf cas de force majeure, elle prenait fin, et le concessionnaire se voyait déchu de ses droits.

L'impôt grevait de 3 pour 100 la valeur des produits.

Telles étaient les garanties exigées pour arriver à créer cette propriété nouvelle, qui s'appelait ensuite une mine.

Loi de 1859. — Après l'annexion de la Lombardie au Piémont, un décret en date du 20 novembre iSSg publia la loi qui est aujourd'hui en vigueur et qui, au fond, est la reproduction de celle de 1840; plus explicite pourtant en ce qui touche les permis de recherche, car elle exige du propriétaire l'obligation de se munir d'un permis pour le cas où il voudrait, sur sa propriété même, jouir de la faveur légale. La durée en fut maintenue à deux ans, avec prorogation possible d'une seule année en plus.

Rien ne fut innové en ce qui concerne la découverte et la concession définitive, sinon que les droits du premier explorateur furent mieux définis.

L'étendue maximum de quatre cents hectares fut maintenue aussi; de plus, afin de faciliter les exploitations, le législateur introduisit deux dispositions, l'une concernant le droit de passage avec des galeries, ainsi que l'exécution des travaux néces-

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sites par récoulement des eaux ou la ventilation de la mine; l'autre visant la réunion en syndicat des concessionnaires contigus ou voisins pour exécuter tels ouvrages reconnus nécessaires à entreprendre en commun, dans l'intérêt de la sûreté ou de la conservation de la mine elle-même.

L'impôt fut porté à 5 pour 100 du produit net qu'on établissait tous les ans en suivant certaines règles, et en outre d'un second droit fixe de 5o centimes par hectare; le vote de la loi sur la richesse mobilière a modifié la taxe de 5 pour 100 et l'a remplacée, depuis, par un droit proportionnel s\xv lesdits bénéfices, tout en conservant celui spécial de cinquante centimes par hectare.

Et enfin, cette loi de iSSg a édicté certaines mesures de simple police pour la sûreté des ouvriers et des travaux ou la création d'établissements incommodes ou insalubres.

Tel est dans ses parties importantes le dispositif de la loi de 1859 en vigueur, loi que l'on s'accorde à reconnaître comme libérale et avantageuse à l'industrie minière sarde.

Si on la rapproche de celle des Pisans, on sera certainement frappé de la grande analogie qui existe entre elles, quoique une période de cijiq cent cinquante ajinêes se soit écoulée entre les deux législations. C'est ce qui nous a fait dire que ce premier code était un monument f^emarquable.

Les minerais à l'exportation sont en général exempts de droits de sortie; quelques-uns pourtant y sont sujets et ont à payer par tonne, savoir :

Les fers et pyrites 0,22.

Le plomb 2,20.

Le cuivre 5,5o.

Le gouvernement paraît considérer le montant de tous ces impôts comme léger; on s'en plaint pourtant (où ne se plaint-on

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pas des taxes fiscales?), parce que, dit-on, sous prétexte d'équité, ils blessent la justice : ils la blessent à cause de l'arbitraire avec lequel les bénéfices sont déterminés par le fisc; ils la blessent encore parce que la production seule des fers, du plomb et du cuivre est atteinte à l'exportation, et en troisième lieu par suite que ce droit de sortie est fixe, quelle que soit la teneur^ du minerai.

Il ne nous appartient pas d'entrer dans le mérite de semblables questions, mais nous rappellerons que, aux impôts de l'État, s'ajoutent les charges nombreuses et diverses que la production minière est obligée de supporter partout où elle envoie des minerais à la vente, car l'usage veut que sur le poids brut de ceux-ci, il soit déduit :

I' De 7* à i3° pour déchet suivant la nature des minerais;

2* 4 pour 100 de perte sur l'argent;

3* Une somme fixe de 6 francs de fusion pour chaque quintal métrique;

4* De 4 francs 5o à 6 francs de coupellation pour 100 kilos de plomb.

En outre, les frais de transports intérieurs et extérieurs, frais d'embarquement, de débarquement, d'assurances, et quelquefois une réduction sur la côte du marché.

Toutes ces charges, qui, prises séparément, sont légères, s'additionnant les unes aux autres, et s'ajoutant aux impôts, finissent par devenir lourdes à supporter. Et nous sommes d'avis qu'il faut encourager par tous les moyens possibles cette industrie, qui revêt pour la Sardaigne une importance capitale.

Ceci dit, pour ceux qui ne seraient pas pratiques des travaux exécutés dans les mines, qu'il nous soit permis de passer rapidement en revue les préparations que le minerai doit subir, et qui consistent dans l'abatage, lebocardage, le débourbage et autres.

i5o La Sardaigne à vol d'oiseau.

Abatage. — L'abatage se pratique, ici comme partout ailleurs, avec la mine ou la pioche alternativement, et quelquefois les deux ensemble, au moyen de galeries dont la libre circulation est assurée en général par les travaux les plus économiques.

Ordinairement, ces galeries communiquent entre elles par des puits qui servent à l'extraction du minerai abattu lorsque l'exploitation se fait de bas en haut, et de déversoir pour en faciliter Tenlèvement quand cette exploitation alieudehaut en bas, par les galeries dites de « rabais ».

Dans Tun comme dans l'autre cas, ces galeries sont munies dans tout chantier un peu important de rails sur lesquels courent de petits wagons poussés par des ouvriers.

Une fois le minerai extrait, il est broyé ou bocardé; mais à répoque où on ne possédait ni cylindres broyeurs, ni bocards pour le morceler, ce travail se faisait à la main. Des femmes, des enfants, quelquefois, mais plus rarement, des hommes munis d'un marteau, réduisaient le minerai en petits morceaux.

On le déposait alors dans une sorte de tamis ou pour mieux dire de cribles... Comme cette préparation spéciale, toute primitive qu'elle était, a eu pour la Sardaigne une grande importance, nous laissons la parole à un ingénieur très-compétent, en lui empruntant la description ci-après (i).

Crible sarde. — « On imagina le crible sarde qui servait de « débourbeur au moyen de la caisse à eau placée entre deux « cribles, de classificateur et définisseur, et produisait de la « galène à 80 pour 100; Geimamari Ingiirtosii et tant d'autres

(i) Notice sur les mines de Vile de Sardaigne, par M. Léon Gouin, ingénieur civil des mines. Cagliari, 1867.

La Sardaigne à vol d'oiseau, i5i

Œ mines n'ont eu pendant longtemps d'autres ressources. — « Comme complément, il y avait un caisson allemand pour « traiter les sables des fonds de caisse des cribles fins.

« Cet appareil, si barbare en apparence, est ce que je connais « de mieux adapté pour ce pays, lorsqu'on n'est pas en position « d'établir une préparation mécanique. Comme crible, il est « supérieur à tous les autres systèmes, lorsque les matières ne « sont pas classées suivant leur nature.

« L'appareil est simple ; c'est une caisse en bois dans laquelle a trempe un crible à main suspendu à une corde attachée à un 't bâton fiché dans le mur, et qui fait ressort; la corde double « en s'entortillant fait remonter le crible de l'eau, et vice « versa.

« Une bonne cribleuse passe facilement un mètre cube de « matière par jour, et c'est à elle de penser à la classification, à 'c faire varier les secousses, etc., etc. Il y a en général deux « batteries; la première, dont les toileç ont des mailles de « o",oo7 de côté, sert de classificateur, produit des stériles, « des deuxièmes et troisièmes, et des fonds de cuve qui sont « traités sur une deuxième batterie à mailles de o",ooi : les « deuxièmes, pistées (i) à la main, passent à la même batterie « que les fonds et donnent des premières, des secondes et « troisièmes, plus des fonds de crible qui sont traités sur un « caisson allemand que six cribles n'arrivent même pas à « alimenter : le caisson produit beaucoup, mais laisse aussi « échapper des schlamms (2).

« Les deuxièmes de la deuxième batterie sont rarement cri- « blables de nouveau» ilfaut les broyer, ce qui exige d'autres « appareils que le marteau.

(i) Pistées (du mot pestare en italien), signifiant broyer, broyées. (2j Schlamm, matière terreuse produite en broyant le minerai.

i52 La Sardaigne à vol d'oiseau,

« Il arrive quelquefois que Ton fait de la première avec la a batterie o",oo7, mais c'est plutôt rare. Je donne quelques « détails sur cet appareil parce. que beaucoup de mines lui doi-' « vent leur existence, et, grâce à la configuration du pays, il est « souvent difficile de transporter les minerais aux laveries; « puis en huit jours avec ce système on a monte une prépara- « tion mécanique qui rend de très-grands services et qu'on « peutétablirdanstouslescoins, et ne nécessite que peu d'eau.

« Lorsqu'on a des troisièmes à 1 2 pour 1 00 et des schlamms a en assez grande quantité pour pouvoir payer une prépara- « tion mécanique complète, il est alors temps d'y penser.

« Je le répète, bien des mines n'ont été possibles qu'à cette « condition, et s'il avait fallu attendre l'arrivée de machines à a vapeur, etc., etc., bien des concessions n'existeraient pas; ce « système nous a fait traiter de barbares, mais c'était le seul « possible dans le principe et le seul adapté à la nature du « terrain, qui ne permet souvent pas le transport pour des « points très-rapprochés. »

On peut donc par cette citation intéressante comprendre les services rendus par ces préparations primitives et s'expliquer qu'à l'heure actuelle on les emploie dans beaucoup de mines, même dans plusieurs qui préparent leur minerai au moyen de machines à vapeur. ^

Scories. — Les parties qui résistaient au crible sarde étaient rejetées et allaient grossir ces dépôts de scories qui dataient des temps anciens tels que ceux de la domination romaine, et qui, en certains endroits où les travaux miniers s'étaient continués longtemps, couvraient le sol en si grande quantité, qu'il avait été possible, avec ces résidus de plomb argentifère, de construire de grandes chaussées, comme par exemple celle qui de Domus Novas conduit à Iglesias.

La Sardaigne à vol d'oiseau. i53

En parlant scories, qu'il nous soit permis de rappeler une visite que la notoriété attachée depuis au voyageur a rendu assez importante pour que le souvenir se soit perpétué à l'instar d'une tradition dans le district minier si considérable d'Iglesias. On vous le donnerait en mille que vous ne devineriez jamais quel fut ce Français qi^i le premier de ce siècle a affronté le voyage de la Sardaigne, alors qu'il était si difficile d'y aborder et qu'il n'était guère plus commode de parcourir rîle à l'intérieur. Il s'agit pourtant d'un grand écrivain, d'un romancier célèbre, M. //. de Balzac,

Eh quoi? Balzac, le grand Balzac, attiré dans une contrée à demi sauvage, mais dans quel but, grands dieux?

Eh bien, uniquement dans l'espoir d'une spéculation heureuse sur ces scories de Domus Novas dont nous venons de parler.

Cela peut paraître étrange, et pourtant cela a eu lieu, et, qui plus est, cet essai ne fut pas couronné de résultats meilleurs que ceux tentés par lui à Paris à l'époque de sa jeunesse.

Mais qui pourrait affirmer que l'ardeur infatigable à écrire déployée pendant toute sa vie par ce génie n'ait eu pour cause les insuccès industriels éprouves, et que nous ne leur devions plusieurs des pages admirables que renferment ses chefsd'œuvre ? ^

Revenons aux scories.

On s'aperçut un jour, il y a quelque trente années, que l'on pouvait réaliser des bénéfices sérieux en traitant ces scories par la fusion, car leur teneur était de i3 pour loo de plomb avec 7 grammes d'argent, jusqu'à 44 pour 100 de plomb et 9 grammes d'argent : en somme, plus ou moins selon que le minerai avait été bien ou moins bien préparé. On transporta d'abord ces scories à Marseille, puis on construisit des fonde-

t^4 ^^ Sar daigne à roi d'oiseau.

t\t% k Ma^ua, VîIIacîdro, Fontamarc, Domus Novas, Bonaria prci^ de (^gliari et autres : mais le stock des scories une fois (îpuisé, la majeure partie desdites fonderies éteignirent leurs feux. Nous aurons à revenir sur ce sujet probablement plus tard; en attendant, puisque nous parlons fusion, nous en profiterons pour dire qu'une invention nouvelle, due au talent d'un Ingénieur des mines, Italien des plus distingués, permet de traiter les minerais, de quelque nature qu'ils soient, sans recourir à la fusion^ et offre Ténorme avantage d'extraire de la gangue tout ce qu'elle peut contenir de parties métallifères. IxîH preuves tentées ont été concluantes.

II est facile d'entrevoir l'importance d'une pareille découvcrtequi tranche toutes les difficultés qu'a toujours soulevées le traitement de minerais plus ou moins fusibles; un brevet a été pris, ei notre devoir pour le moment doit se borner à annoncer le l'ait sans entrer dans les détails de cette invention qui sont la propriété de cette personnalité intelligente et habile.

Main-d'œuvre. — Quelques mots sur la main-d'œuvre.

Les ouvriers mineurs travaillent soit à la journée, soit à la li\rhe; pour eux ainsi que pour tous ceux qui sont attachés aux travaux miniers, la journée est de huit heures, soit de jour, soit de nuit. IMusieurs travaillent, il est vrai, plus longtemps, afin-de retirer un prix supérieur, les heures supplémentaires étant payées ù part.

\x prix du salaire varie beaucoup suivant Tàge et la qualité de Touvrier, ainsi qued\iprèsla nature des exploitations. Il y a une v]uîn/ainc damnées, un mineur gagnait 3 francs par jour, do n\cmc vjuc les maçons, forgerons, boiseurs; ils pouvaient à la lâche arriver iusquW 5 francs; actuellement, leur paye est de i* à 7 frvU^Cîs et les maçons et autres, de 4 à 5 francs.

l.cs mumvuvrvs^ les garo>ns qui sont utilises à de petits tra-

La Sardaigne à vol d'oiseau. i55

vaux ou à des transports légers sont payés à raison de i fr. 5o. Les femmes et les jeunes filles dont Toocupation est plutôt le triage et les cribles gagnent jusqu'à 2 francs par journée.

Les administrations minières font supporter aux ouvriers une retenue sur leur salaire qui varie de 3 à 4 pour 100 et qui sert à former une caisse de secours afin de les soigner gratuitement, soit à un hôpital, soit à domicile, quand ils sont malades.

Gomme mineurs, on emploie des étrangers et des Sardes; les premiers, dont la plus grande partie vient d'Italie, ne séjournent en Sardaigne guère plus de sept mois, à cause des fièvres. Ils arrivent tous les ans dans le courant d'octobre.

Les Sardes sont à présent assez nombreux sur tous les chantiers, et, comme ils sont chez eux, acclimatés aux fièvres, les mines en retirent cet avantage de pouvoir être en activité pendant l'année entière. On en comprend toute l'importance quand on pense que, au fur et à mesure que les explorations atteignent un niveau plus profond, les eaux.vont en augmentant de volume, et non-seulement leur épuisement devient plus coûteux et plus difficile, mais le service des pompes doit fonctionner plus longtemps sans interruption, si on ne veut compromettre très-sérieusement peut-être la mine elle-même.

Au surplus, les Sardes se sont rompus au pénible métier de mineur; ils sont intelligents, vigoureux, habiles; on peut confier en leurs mains les travaux les plus difficiles en ce genre. Les femmes et les filles sont employées aussi en assez grand nombre, car une partie des préparations peut leur être réservée, et comme leurs salaires sont inférieurs à ceux des hommes qui seraient appliqués à cette même besogne, on réalise de ce chef une certaine économie.

Le nombre des ouvriers varie entre 8,000 et 10,000, et ce chiffre a une tendance à augmenter tous les ans.

La Sardaigne à vol d'oiseau.

En 1878(1), les exploitations en activité en comptaient 8,980, qui se répartissaient comme il est indiqué dans le petit tableau ci-après.