CHAPITRE VII

Géologie de la Sardaigne. — Ses roches primitives. — Sédimentaires. — Cristallines. — Terrains siluriens. — Grotte de San Giovanni. — Terrains devoniens. — Dépôts jurassiques. — .Crétacés. — Diluviens. — Roches porphyriques, granitiques et basaltiques.

Géologie de la Sardaigne. — Avant d'examiner les productions minières, il est utile d'être renseigné sur la nature des terrains qui ont concouru à la formation géologique de la Sardaigne.

C'est une étude qui a été faite avec un grand savoir et une compétence indéniable par M. le comte de La Marmora, qui, dans son ouvrage publié en iSSy, nous donne les résultats scientifiques de ses recherches approfondies (i).

Il suffira donc de désigner, dans une brève nomenclature, les principaux phénomènes de cette formation, avec la situation que les différentes couches de terrain y occupent, pour qu'on se fasse une idée de la structure intérieure de l'ile.

Donc, sans effleurer même les théories de ceux qui expliquent la création de la croûte terrestre par le refroidissement graduel delà masse vaporeuse incandescente, et le soulèvement des montagnes par la dilatation des vapeurs, ou bien 4^s autres, comme M. Lyell qui nie le feu central, par conséquent les effets qu'on lui attribue, nous répéterons avec l'illustre géologue de la Sardaigne que deux mouvements distincts ont eu

(0 Voyage en Sardaigne, 2* partie. Voir également le Rapport présenté aux Chambres italiennes par M. Sella dans la session de 187 1.

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lieu dans l'île, mouvements que l'on reconnaît aux directions opposées qui ont été imprimées aux deux masses principales de la matière, dont l'une a été projetée du nord-ouest au sudest, et l'autre du nord-est au sud-ouest.

Terrain primitif. — C'est dans le premier de ces mouvements qu'ont été comprises les roches connues sous le nom de primitives, celles sédimentaires de schistes cristallins, gneiss et autres qui se rencontrent principalement dans les grandes montagnes septentrionales (chaîne du Gennargentù); massif qui repose sur des sédiments de porphyre rouge, et dont la déclivité vers l'est est plutôt granitique, tandis que celle de l'ouest se compose de schistes talqueux, alternant quelquefois avec des calcaires. Au surplus, nous compléterons ces détails quand nous aurons à indiquer la classification des roches.

Terrains siluriens. — Viennent ensuite les terrains siluriens. Ce sont les plus intéressants au point de vue industriel, parce que ce sont ceux qui, dans tous les pays productifs de minerais, comme par exemple l'Angleterre, contiennent les richesses métalliques.

En Sardaigne, on les rencontre dans cinq différents bassins : au sud, vers Pula et Teulada; à l'ouest, dans celui d'Iglesias, le plus important de tous ; à l'est, dans le Sarrabus, s'étendant depuis Cagliari jusqu'aux bouches du Flumendosa, et embrassant une partie du Gennargentù.

Du côté du nord-est, dans l'arrondissement de Nuoro, et se prolongeant jusqu'à Terranova; et enfin au nord-ouest, dans le district de Sassari, vers le cap de la Nurra.

Grotte de San Oiovanni. — Puisque nous sommes dans la catégorie des terrains siluriens, qu'il nous soit permis de narrer en quelques mots la visite faite par nous à la grotte de

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San Giovanni, dont on parle comme d'une des curiosités sardes, et qui traverse ces mêmes dépôts, non loin d*Iglesias.

Pour préciser, nous devons dire que cette grotte est située à un peu plus de deux kilomètres du village de Domus Novas.

Une route voiturable, qui part de l'extrémité ouest de ce village, se dirigeant vers le nord, y aboutit et la traverse eîi longeant un ruisseau qui coule en sens inverse.

De toutes parts, des stalactites de dimensions et de formes les plus variées et les plus étranges vous entourent sur une longueur de près de i,ooo mètres.

La hauteur de la voûte varie entre i5 et 20 mètres; sa largeur, entre 25 et 40. A l'entrée sud de la grotte, on voit jaillir une source très-abondante , au-dessus de laquelle existe une espèce de fenêtr-e naturelle s'ouvrant dans le rocher, et qui a l'air d'une vedette. On peut y arriver par un couloir très-étroit.

Un reste de mur, construit dans le genre de ceux des nurhags, s'aperçoit encore. On dirait que, dès les époques les plus reculées, on s'est préoccupé de défendre ce passage ; c'est du moins la pensée qui vient à l'esprit quand on observe avec attention l'entrée de la grotte, pensée émise déjà par les historiens qui ont anciennement parlé de cet ouvrage.

Un nombre considérable de petits bassins , déversant les eaux du torrent les uns dans les autres, occupent la chaussée à droite et à gauche, et surtout vers la sortie nord. Ils sont si réguliers, si gracieux de forme, qu'on s'imaginerait volontiers que la main de l'homme n'a pas été étrangère à l'exécution de ce travail.

Nous l'avons parcouru en nombreuse compagnie, par un beau jour du mois d'avril, escortés d'une escouade d'ouvriers armés de torches.

Les lumières, reflétées sur les mille facettes mouillées des

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stalactites, produisaient un effet des plus curieux. Nous étions aux points les plus obscurs, à demi éblouis par les feux de toutes ces torches en partie reflétés par les parois luisantes de la grotte; nous regardions ce spectacle avec intérêt, et il se serait prolongé plus longtemps, si les chevaux avaient partagé tant ibît peu notre enthousiasme.

Mais le bruit de notre marche et de nos conversations, répercuté par la voûte, avait fini par effrayer ces pauvres bêtes, passabiement animées déjà par Téclat des lumières.

Nous éteignîmes les torches, hâtâmes le pas, et nous sortions quelques instants après, conduisant, par précaution, nos chevaux par la bride.

La grotte, du côté nord, débouche dans une belle vallée plantée de chênes verts qui mène à des mines non exploitées à cette époque; en tête de cette vallée, on voit les ruines d'une chapelle dédiée à saint Jean, et qui a dû lui donner son nom.

Mais il est temps de revenir à nos divisions géologiques.

Terrains dévoniens. — En suivant les classifications adoptées, nous arrivons aux dépôts dévoniens, dont la formation se compose de schistes carbonifères, de diverses sortes de grès et de schistes anthraciteux. On place dans cette couche de terrain les carbones, et c'est celle qui correspond à l'époque houillère.

Les terrains dévoniens ne se rencontrent que dans un certain nombre de points que l'on peut réduire à quatre ou cinq taches isolées, depuis Seni jusque vers Perda da Focu, dans le Gennargentû.

Des études faites, il semble résulter que les couches de ces dépôts houillers n'atteignent pas .une épaisseur suffisante pour une exploitation rémunératrice; aussi aucune d'elles n'est exploitée d'une manière régulière, comme nous le dirons plus tard.

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Terrains j arassiques. — Nous voici aux terrains jurassiques dans lesquels on a retrouvé les animaux fossiles antédiluviens.

Cette nature de terrains, qui se divisent en deux grandes assises: les lias et les oolithes, est très-rare en Sardaigne; on en trouve quelques échantillons au mont Ortura, près de Laconi et du côté nord-ouest, près d'Alghero.

Terrains crétacés. — En revanche, les crétacés, qui contiennent, divisés en plusieurs étages, les craies si répandues sur tout le globe, figurent également en Sardaigne parmi les plus importants et les plus étendus.

On les voit au sud de Tîle San Antioco, au nord-ouest dans la Nurra, à Test près de Dorgali, et dans tous les environs du golfe d'Orosei.

Terrains tertiaires. — Les terrains tertiaires, composés de sable d'argile et de grès siliceux, qui se subdivisent en éocènes, miocènes et pliocènes, et contiennent les débris d'animaux aujourd'hui vivants, occupent tout le littoral en face de San Antioco, toute la vallée qui s'étend de Cagliari à Oristano jusqu'aux contre-forts des montagnes de l'est, les trois quarts de l'arrondissement d'Oristano, et la vallée qui d'Oschiri descend à Terranova.

Terrains diluviens. — Arrivent enfin les terrains diluviens, composés des détritus de toute nature charriés en grande partie par les eaux et recouvrant, sans distinction quelconque, toute espèce de dépôt géologique. M. de La Marmora fait observer comme chose à retenir que cette dernière couche de la Sardaigne est en tous points identique avec les détritus que l'on trouve à Cadix sur les côtes de l'Océan, à Gibraltar, à Tunis et à Monaco.

Pour compléter cette nomenclature peut-être un peu aride, nous avons à faire mention des terrains que l'on nomme de

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cristallisation, qui ont formé l'ossature de rîle, dont la longueur du sud au nord est de 270 kilomètres, et celle de Test à Touest de 1 10 kilomètres comme largeur moyenne.

Cette catégorie, dont il a été parlé au commencement du chapitre, embrasse les roches granitiques, celles porphyriques et celles basaltiques ou volcaniques.

Roches granitiques. — Les premières courent presque perpendiculairement du cap délia Testa, dans le détroit de Bonifaccio, jusqu'au cap Carbonara, qui forme la pointe sudest du golfe de Cagliari. En considérant cette longue arête de montagnes qui de plus se prolonge en Corse et ne paraît que scindée au détroit, les géologues ont été amenés à croire qu'aux époques primitives les deux îles ne formaient qu'un seul continent.

Cette chaîne traverse en Sardaigne la Gallura, la province de Nuoro et le Sarrabus; elle couvre des étendues variables, mais qui, au total, atteignent près de la moitié de la surface de l'île, et comprend surtout le massif important du Gennargentù.

Quelques diramations se voient encore au cap Spartivento et au cap Teulada, qui forment la pointe extrême ouest du golfe de Cagliari.

Ces granits, sur quelques points de l'île, donnent une trèsbelle pierre de taille; ainsi, au cap délia Testa, il existe une carrière qui a, dit-on, fourni, au temps des Romains, des colonnes à Rome et à Pise.

La ville de Cagliari emploie au pavage de ses rues les granits provenant du cap Mortorio, au sud-est du golfe.

Roches porphyriques. — Les roches porphyriques ne se sont pas comportées de la même manière que les granitiques; au lieu d'avoir formé des arêtes, elles se sont étendues par taches, dont quelques-unes de grande dimension.

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La période des éruptions porphyriques est la plus intéressante sous le rapport minéralogique, parce que sous cette action, le sol s'est disloqué et a produit une foule de fentes ou de crevasses. Celles-ci, par suite des suintements des eaux thermales et de certaines émanations, se sont remplies de quartz et de divers minéraux; c'est ainsi que les filons métallifères se sont. produits à l'origine.

La formation de ces gisements a dû être dans sa plus grande activité avant l'époque jurassique ; en effet, les plus importants sont presque exclusivement contenus dans le terrain silurien ou dans les granits qui gisent en dessous; on trouve bien quelques filons dans les couches postérieures aux jurassiques, mais ils sont en petite quantité et d'une nature tout à fait différente.

Parmi les gisements de la Sardaigne, les plus communs sont :

Les sulfures de plomb, plus ou moins argentifères, que l'on nomme galènes;

Les sulfures de linc, dénommés blende;

Les sulfures de fer (pyrites ordinaires);

Et les sulfures de fer et cuivre.

En ce qui concerne le plomb et le zinc, il faut ajouter qu'ils sont accompagnés, tout au moins dans les parties supérieures de leurs gisements, de minéraux oxydés, tels que :

Les carbonates de plomb (cérusite);

Les sulfates de plomb (anglésite);

Et les carbonates et silicates de \inc, qu'habituellement en Sardaigne on nomme calamine.

En plus de ces minéraux, on trouve encore, quoiqu'en moindre abondance, les sulfures d'antimoine, les sulfures arsénieux, les sulfures antimoniens de cuivre, le cobalt, le nickel, V argent çx\^ pyrargillite, et plusieurs autres qualités plus ou moins rares.

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Très-souvent, soit en relation ou non avec les gisements de plomb et de zinc, on trouve du fer à l'état âHématite ou à celui de magftétite.

Les roches porphyriques occupent en grande partie le coté ouest de Tîle : leur étendue la plus grande est d'Alghero à Oristano, en se prolongeant jusqu'au pied des montagnes granitiques de l'est. Une couche a même traversé ces montagnes; on voit percer sa couleur rouge au col des Sept Frères, qui sont une diramation du Gennargentù, et se continuer jusqu'au cap Carbonara.

On trouve encore du porphyre, mais ciénitique, c'est-à-^dire de couleur rouge mêlée de teintes vertes, grises ou brunes, vers le sud, dans le district de Pula, au centre de l'île et au nordest^ vers l'île de la Maddalena.

Tandis que dans les îles Saint-Pierre, Piana, San Antioco, dans les environs d'Iglesias et de Laconi, et plus au nord, vers Macomer et Bosa, ces porphyres sont trachy tiques. On les emploie alors comme pierres détaille; des carrières importantes ont été exploitées anciennement dans les îles San Pietro et San Antioco.

Ces mêmes qualités trachy tiques sont accompagnées d'autres variétés cristallisées ou vitreuses. C'est dans ces dernières que Ton trouve du biosside de manganèse, comme à Carloforte et à Bosa,

Roches volcaniques ou basaltiques. — Après l'éruption des roches trachytiques, la Sardaigne devait ressembler, dit-on, à une longue île très-étroite s'étendant depuis le cap Carbonara jusqu'à la Corse, à qui elle était peut-être jointe, comme nous l'avons dit, et montrer deux autres îles à petite distance, l'une vers le sud-ouest, représentant les hauteurs de l'arrondissement d'Iglesias; l'autre au nord-nord-ouest, celles du cap délia

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Nurra; toute Tétendue comprise entre elles devait être recouverte par les eaux et former une mer intérieure.

Celle-ci fut à une certaine époque, soulevée par les convulsions de la terre, et de longues coulées de lave durent s'étendre horizontalement en couvrant de grandes surfaces. Oh les voit apparaître depuis les monts Linas, au sud d'Oristano, jusque vers le mont Ferru, autour duquel sont les villages de San Lussurgiu, Cuglieri et Macomer. On en voit aussi à Isili et dans les montagnes d'Ozieri. Ces laves atteignirent des élévationsde i,o oo mètres, comme au mont Ferru, et d'autres fois quelques cent mètres seulement, conservant alors un plan horizontal.

Au mont Mannu et à Dorgali, on trouve des cônes de volcans éteints qui, par leurs dispositions et leur forme, ne peuvent laisser subsister aucun doute sur ces éruptions volcaniques.

C'est après ces cataclysmes que l'île dût revêtir la forme actuelle, sauf peut-être l'arrondissement d'Iglesias, qui était resté une grande îfe au sud-ouest; un dernier soulèvement fît émerger la plaine actuellement dénommée le Campidano de Cagliari, et donna à la Sardaigne la configuration qu'elle a conservée depuis.

Ces phénomènes ont dû prendre place probablement au temps du travail cyclopéen du Vésuve et de l'Etna; mais il est difficile, ou, pour mieux dire, impossible de savoir si leur période d'activité a eu une durée plus ou moins longue.

Nous laisserons de côté la solution de pareils problèmes, qui n'intéressent que la science, comme aussi nous ne mentionnerons pas les découvertes fossiles, quelque instructives ou intéressantes qu'elles pourraient être, car elles sortent de ce cadre.

Nous passerons donc à la description des gisements métallifères et à leur mode d'exploitation.

GROTTE DE LA VIPÈRE (ancicnncmemV fUnçhoVU.

La Sardaigne à vol d'oiseau. iSj

Il paraîtra plus agréable d*être renseigné sur les richesses qui sont réalisées presque à chaque jour, que de s'égarer dans les diverses branches de la science géologique, si compliquée et si difficile.

Le chapitre suivant indiquera les résultats auxquels la Sardaigne a pu atteindre sous le rapport des productions minières, pendant les trente années écoulées depuis i85o, ainsi que le nombre en tonnes et la valeur du minerai extrait en l'an 1881.