CHAPITRE IX
Terrain houiller. — Sources minérales. — Salines. — Marbres, albâtre et autres. — Charbons de bois. — Incendies. «- Dévastations forestières.
Terrain houiller. — Le terrain houiller, celui des dépôts charbonneux proprement dits, si intéressants à notre époque que nous devrions les considérer comme constituant la plus grande richesse minière du sol, paraît ne pas exister en Sardaigne.
On a découvert, il est vrai, dans le massif du Gennargentu, aux environs du village de Sent et dans un petit bourg voisin du nom de Perdas de Fogu, des taches houillères assez rapprochées, fournies par divers filons dont la direction est N. O. S. E.
La formation de ces filons paraît remonter à l'époque dévonienne, si Ton en juge par les débris de plantes carbonifères qu'ils contiennent; mais de Texamen attentif dont ils ont été l'objet, il résulte que leur nature s'est modifiée et qu'ils sont passés à l'état anthraciteux.
Ils fournissent un minerai d'un noir intense, prenant quelquefois l'aspect luisant, d'une texture variant entre la compacte, la schisteuse et la massive, dégageant en outre une odeur bitumineuse quand on le chauffe.
Des essais nombreux ont été faits depuis longtemps avec des échantillons de cette anthracite, et les résultats obtenus ont été différents, ce qui semble indiquer que tous ces dépôts ne sont pas d'une même qualité.
258 La Sardaigne à vol d'oiseau,
La moyenne de ces essais établit deux catégories distinctes, dont la composition centésimale se traduit par les chiffres suivants :
L'une :
Carbone 7^,994
Cendres i2,25i
Parties volatiles 1 3,755
I oo^ooo
L'autre :
Carbone 60,970
Cendres. 9«)29o
Parties volatiles 29,740
A Perdas de Fogu, les couches de ces dépôts n'ont qu'une épaisseur de cinq, vingt ^inq et cinquante centimètres, séparés par des bancs de quartz de 25 et 45 centimètres.
A Seui, certains filons atteignent la puissance de 2 à 3 mètres, c'est-à-dire une masse exploitable.
En 1877, divers autres essais ont été tentés avec ces charbons, et il a été constaté que ce combustible a la propriété de brûler en ne développant que peu de flammes et donnant de 6,5oo à 7,000* de calorie. L'analyse ne relève que quelques traces de soufre : afin de l'utiliser avec avantage pour la production de la vapeur, il faudrait le brûler, ou sur des grilles spacieuses, ou le mêler avec de bons lignites exempts de soufre, car les expériences faites ont établi que si une quantité donnée de lignites évapore en un certain temps 100 mesures d'eau, la même quantité de mélange des lignites et anthracites en évapore 160 dans le même laps de temps. Ce mélange brûle, en outre, très^bien, avec un tirage médiocre et sans réclamer une attention extraordinaire de la part du chauffeur.
La Sardaigne à vol d'oiseau.^ 25g
L'anthracite de Seui a été brûlé dans les chaudières de différentes exploitations et à bord de navires à vapeur. Les résultats obtenus ont amené les ingénieurs à cette conclusion :
]• Que cette houille brûlant seule vaporise pour chaque unité de charbon 5,4 unités d'eau ;
2* Que, pour obtenir une combustion complète, il est indispensable d'avoir un tirant très-actif et d'élever la température du four à 2,2oo* ou 2,5oo* centigrades;
3* Qu'une grande surface de grille est nécessaire (environ 3 décimètres carrés pour chaque kilogramme de charbon brûlé par heure de travail) ;
4* Que, si l'on a le soin de faire brûler le charbon dans des fours adaptés à sa qualité, il peut remplacer le charbon anglais. En effet, ceux d'Ecosse, brûlés dans les mêmes fours, ont donné les mêmes résultats; pourtant, les meilleures qualités de Cardif, comme celles de l'Océan Merthyr et Insol's Mertyr, employées dans lesdits fours, sont supérieures, car elles font évaporer 7,5 unités d'eau pour une unité de charbon.
Mais, en somme, on peut considérer les filons sardes comme de bonne qualité; toutefois, la spéculation n'a pas actuellement grandes chances de tirer partie de ces gisements, parce qu'ils sont placés dans des terrains difficiles et surtout très-éloignés de tout centre industriel ainsi que de la mer. Ce qui est certain, c'est que jusqu'à ce jour ils n'ont fait l'objet d'aucune exploitation.
Sources minérales. — Si l'île n'a pas été très-favorisée sous le rapport de la richesse houillère, elle a été dotée, en revanche, d'un grand nombre de sources minérales, les unes froides et les autres thermales.
On voit encore près de celles qui sont à Sardara, à Fordongianus,à Benetutti, à Padria et autres lieux, les vestiges de tra-
/.j Sardaigne d vol d'oiseau.
vaux anciens romains, qui prouvent que.ce peuple avait utilisé les eaux de la ,Sardaigne, comme, au surplus,|il avait su le faire de toutes celles existant dans les pays soumis àsa domination.
Ces sources sont aujourd'hui bien connues des Sardes et des ouvriers étrangers qui viennent travailler aux mines, et qui savent les employer pour se remettre plus rapidement des fièvres ou hâter la guérison des blessures. Malheureusement, comme sur les terrains où elles jaillissent, il n'y a ni construction ni un moyen quelconque d'abriter, même temporairement, ceux qui s'y rendent, elles ne peuvent être profitables qu'aux habitants qui vivent dans leur voisinage immédiat.
Toutefois, comme ces eaux sont une richesse du sol, nous ne pouvons nous dispenser de désigner parmi elles les plus importantes, qui sont celles dont les noms figurent ci-après :
NOMS
EDUKCEl MINÉ RALES.
COMMUNES
QUALITÉ dci
■si. 2
OiiLo,
Fundurgianus.
Dorgili.
Villacldro.
SI ligua, CondranglanuE.
Ploagb..
SM.Mri.
Rcbecca.
Ticii, Ardira.
Alcallnei,
Id.
Id.
loduriïs.
Sulfureuse.
AlcaliuLi
CI sulfurcuKB.
Stlinu.
fer rugi Mum.
Altalinw
Alcalin».
Thuroialsi
Acqu» Mcdica
)d Id
Benelutti
S. M»ri«diAù]aa»....
[tZimigai
Id.
B.CCO Uddi
Failli de \aFaTo....
Spaduli
Funigna Sdu»
Su6tani
MeHoMondo
Theni Id Id
Thcra
aies a]c>
La Sardaigne à vol d'oiseau. 261
Au point de vue thérapeutique, Tabandon dans lequel on laisse ces eaux minérales est certainement très-regrettable, car on prive une population, éprouvée par des fièvres une partie de Tannée, des ressources utiles qu'elle y trouverait, et Ton enlève à la médecine un concours qui peut en certains cas être des plus puissants.
Il serait donc désirable, si Ton ne peut mettre à exécution certains projets d'aménagement de ces eaux par le manque de fonds, qu'on se décidât à construire non pas un établissement, mais de simples abris près des sources qui sont le plus courues ; on n'aurait pas grand argent à dépenser, et l'on rendrait de très-grands services.
Ce serait résoudre la question par le côté pratique, qui est le bon ; mais, comme toujours, il est à craindre que ce ne soient les beaux projets, ceux qui sont dispendieux et inexécutables, qui l'emportent, et avec cet espoir fallacieux, qui sait combien de générations se succéderont encore en Sardaigne avant que la cure des eaux soit mise à la portée des malades ?
Salines. — Nous avons mentionné déjà, au chapitre III, Texistence de nombreux marais dont l'eau est salée parce qu'elle communique avec la mer, et qui par leur situation subissent non-seulement l'évaporation due aux rayons ardents du soleil, mais celle plus active encore occasionnée par les forts vents auxquels ils sont exposés et qui soufflent sur eux une partie de l'année, tels que le levante pour la partie septentrionale, le mistral pour Toccidentale, et le scirocco pour la partie méridionale.
Sous cette double action, ces marais se transforment en terrains de production de sel, autrement dits marais salants ou salines.
Anciennement, ces salines s'étendaient un peu partout sur
202 La Sardaigne à vol d'oiseau,
ce long développement de côtes; TÉtfit en avait la propriété, et il exerçait alors le monopole du sel, comme il l'exerce encore; mais les prix étant très-élevés, des conflits éclataient journellement, tantôt sur un point, tantôt sur un autre, entre les habitants qui venaient s'approvisionner furtivement et la régie, qui tenait à faire respecter ses droits. On en était arrivé à disputer parfois ces dépôts de sel les armes à la main de part et d'autre.
Aujourd'hui, grâce à l'action plus puissante que la loi exerce ou au respect qu'elle inspire, peut-être aussi au fait que l'exploitation ayant été concédée à des Sociétés particulières, celles-ci sont parvenues à vendre cette denrée à un prix très-bas, la situation s'est profondément modifiée, les marais salants n'ont plus besoin d'être défendus, la loi du monopole s'applique sans difficulté, et la production a été réduite à deux seules exploitations, l'une à Carlo Forte et l'autre à Cagliari.
La première est la moins importante, car son étendue n'est guère que d'environ loo hectares. Pendant l'année, elle emploie 10 ouvriers, et à l'époque de la récolte, c'est-à-dire du i5 août au i5 octobre, ce chiffre est porté à 40 environ.
La production annuelle ne dépasse pas de beaucoup 8,000 tonnes.
La saline de Cagliari est, au contraire, d'une grande importance, la plus considérable de celles que l'Italie possède, soit en Sicile, soit dans la Calabre ou à Venise, car elle concourt pour près de la moitié à la production totale du sel marin du royaume. Elle couvre un marais, près de la ville, dénommé étang de Quartu ou de Molentargiu, qui occupe le fond du golfe de Cagliari, au delà du cap Saint-EIia^ l'étendue de cet étang est d'environ 1,000 hectares. Un réseau d'étiers la met
La Sardaigne à vol d'oiseau. 263
en communication avec le Grand Golfe au moyen d'un canal principal qui débouche au-dessous du couvent de Bonaria, à un mille à Test de Cagliari.
Des bateaux pontés d'une vingtaine de tonnes servent au transport du sel.
Cette exploitation est louée par TÉtat à une Société française, depuis i852, pour 3o années, moyennant 3o,ooo tonnes de sel par an, chiffre qui a* été élevé à 52,ooo depuis l'annexion de la Lombardie; le prix a été calculé à raison de 3 fr. 80 la tonne en Sardaigne, et 18 francs rendue dans les magasins du Continent.
La production a suivi depuis longtemps une marche progressive ascendante. Vers i85o, Tétendue de la vasière, divisée en plusieurs fares, était de 80 hcaares et donnait, étant aux mains du Domaine, environ 32,ooo tonnes de sel annuellement. En 1854, la récolte s'élevait à 53,ooo tonnes; en i858, à 94,000; aujourd'hui, l'étendue des vasières est d'environ 200 hectares, et la production atteint et dépasse même le chiffre de i5o*,ooo tonnes; d'ordinaire, elle fournit régulièrement plus de 100,000 tonnes de sel par an.
Moitié de cette production est consignée au gouvernement; pour le restant, portion est vendue aux navires qui arrivent du nord de l'Europe, portion va en Orient, en Afrique et aux Indes.
Le service de la saline, en ce qui touche les transports, est principalement fait par les forçats du pénitencier de San Bartolomeo, dont les constructions s'élèvent dans la partie sudouest de l'étang. Ce sont eux qui, en veste et pantalon de toile blanche, bonnet rouge en tête, amènent à force de rames, sous l'œil d'un gardien armé, les lourdes barques chargées le long des navires qui viennent en rade faire leur approvisionnement.
204 Lm SMrdmigme à vol d'oiseau.
En dehors des forçats, 40 ouvriers sont employés toute Tannée comme minîmom, et» au moment de la récolte, qui commence fin juin pour s'achever fin octobre, plus de i ,000 ouvriers y travaillent.
Il a été observé que tous ces ouvriers ne paraissent pas souffrir de la moTaria^ parce que» quoique entourée de marécages, Tair de la saline est toujours trcs-salubre.
On emploie des madiines à vapeur pour élever les eaux au niveau voulu, et Ton compte que sous un climat comme celui de Cagliari, chaque hectare en exercice doit produire pendant la saison d'été de 700 â i «000 tonnes de sel.
Le prix de vente sur place est de 5 francs les 1,000 kiiogr. ^1 centime le kiiogr. , frappé d'une taxe de o fr. 22 centimes la tonne. Rendu à bord des navires, il est considéré comme sel d'exploitation, et le prix alors varie assez. Il a été payé jusqu'à 8 fr. 10 la tonne, mais d'ordinaire on le vend 6 fr. 5o, et il a à supporter un droit fixe de i franc.
Le coût de la fabrication s'élève à i fr. 70.
Les transports à i fr. 70, sans les frais divers et généraux.
Nous nous faisons volontiers l'écho de l'opinion publique disant à Cagliari que la saline est dirigée avec habileté et intelligence, et que sa prospérité actuelle ne peut aller qu'en augmentant.
Mais nous devons enr^strer également le grief fait au gouvernement de n'avoir pas imposé, et à la municipalité de ne pas avoir obtenu de la Compagnie fermière un moyen de transport différent de celui qui se pratique par les bateaux, et voici pourquoi :
Nous avons dit que la Vasière était mise en communication avec la mer par un canal principal; celui-ci déverse le tropplein de ses eaux sur les terrains qu'il traverse sur une Ion-
La Sardaigne à vol d'oiseau. 265
gueur de i kilomètre environ, et dont depuis fort longtemps il a fait un marécage. On maintient le passage libre au moyen de piquets et de fascines ; mais le va-et-vient de barques lourdement chargées, mises en mouvement par 8 ou lo paires de rames, remue la vase et Teau pourrie, d*où il se dégage des miasmes délétères.
De fait, il nous souvient de n'avoir pu, à la mi-avril, parcourir la grande route qui longe le marais, à cause des odeurs qu'il répandait; que ne doit-on pas éprouver pendant les chaudes journées d'été ?
Nul doute, cela provient de ce que la mer ne peut pénétrer dans ce canal à cause de la clôture longitudinale qui le protège. Il serait pourtant facile d'y remédier; mais, depuis de longues années, on a beau se plaindre, 4e temps passe, les fièvres régnent, et qui sait quelle longue période il s'écoulera encore avant que l'on tente quelque chose pour modifier les conditions aauelles de la salubrité ?
Il nous paraît pourtant que supprimer un pareil foyer d'infection est une obligation qui s'impose, et que, devant une question qui touche d'aussi près à l'hygiène publique, tout retard et toute hésitation sont de nature à compromettre ou engager sérieusement la responsabilité de ceux qui administrent le pays.
Marbres. — Partout où se rencontrent de grandes masses calcaires, on peut trouver des marbres. Les uns, de Portor, comme aux environs de Teulada ; d'autres, couleur rose-jaune, près d'Iglesias et de Gonessa; puis des blancs, des gris, quelques-uns approchant le rouge antique, etc., etc.
Mais si les gisements sont nombreux, aucun n'est exploité, probablement à cause des difficultés de transport ou des frais élevés dont ils seraient grevés de ce chef; ce sont là des motifs
^}6 Va SardAÎ^me à wol d'oisemu.
sérieux, czr dans les ljii'^ c s de marbre ce n'est pas avec les dépenses d'entrcdecqa'QùmcDaipccr^inaîsavec celles qu'exige le transport d'obîets aossî loords et aussi volumineux que les blocs de cette nature, et c'est plutôt à cette considération qu'on a dû obâr, car il eût été facile d*obvier aux difficultés de parcours en attaquant une carrière peu éloignée de la mer.
Nous avons sous les yeux le décompte fait par des ingénieurs pour une de ces carrières placée dans des conditions très-avantageuses, c'est-à-dire près d*un port d*embarquement.
Les frais de premier établissement n'étaient que de 25,000 francs; et pourtant en livrant au port le mètre cube de marbre brut, en bloc» à 48 fr. 75, et, s'il était débité en tranches^ à raison de 54 francs, on ne bénéficierait que de rintérèt à 6 p. 100 sur le capital d*installation.
Or, à ces chiffres, il fallait ajouter le coût du transport sur le continent, et nous nous demandons slls pourraient y venir lutter avantageusement avec les produits similaires de l'Italie, ceux des Alpeset desP\Ténéesen France, ou aller en Espagne, en Autriche, en Belgique, qui sont pays de production. C'est une question que nous laisserons à résoudre à ceux qui s'occupent de cette industrie.
On trouve aussi de l'albâtre de bonne qualité, près de Cagliari, de Laconi, de Lanusei, et dans presque toutes les grandes grottes, comme celles d'Alghero et de Domus Novas. Mais quelque agréable que cette matière soit à la vue, par ses teintes ondoyantes, il n'existe pas de fabrique qui Tutilise en façonnant ces mille objets qu'on vous offre à si bon marché et en si grande quantité dans des villes comme Naples, par exemple. Il n'entre pas dans les habitudes des Sardes de. tirer parti de ces mille petits riens qui apportent pourtant leur contingent de bénéfices au petit commerce d'une part, et
La Sardaigne à vol d*oiseau. 267
(l'autre part, les étrangers, quand ils viennent apporter leurs capitaux dans l'île, ne les emploient qu'en vue de quelque grande industrie; c'est ce qui explique que l'on néglige l'albâtre tout aussi bien que les jaspes, assez communs, dont quelques-uns très-beaux, les silex, les argiles très-variées dont on pourrait faire des poteries fines. En fait d'articles de ce genre, nous n'avons vu en magasin que de la terre grossière dont on confectionne les ustensiles ordinaires de ménage.
Charbons de bois. — Nous avons déjà eu occasion de dire que les forêts si épaisses et si nombreuses qui couvraient jadis le sol de la Sardaigne formaient une des branches de sa richesse, et que celle-ci avait subi une atteinte notable le jour où les fers avaient remplacé dans les constructions navales et terrestres l'emploi des pièces de bois.
Il ne faut pas oublier que dans toutes les provinces dépendant du royaume italien, ces forêts appartiennent pour la plus grande partie soit à l'État, soit aux communes ou à des corps moraux, et que ceux-ci en ont, tout comme des particuliers, la libre administration.
La Sardaigne se trouvait donc, sous ce rapport, dans les conditions générales, )usqu'au vote de la loi du 2g juin 1873, dont nous donnerons un extrait dans notre dernier chapitre. Or, le gouvernement a toujours accordé très-volontiers les permis de recherches et les concessions minières, ce qui entraînait immédiatement le déboisement complet des étendues concédées; puis il s'est toujours montré, ainsi que les communes, on ne peut plus accommodant lorsqu'il s'agissait d'aliéner des plantes sur pied peuplant les grandes étendues boisées qu'ils possédaient.
Les forêts, n'étant pas adjugées par coupes régulières ni protégées par un code forestier sévèrement appliqué, sont de-
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venues^ par la facilité avec laquelle on pouvait les acquérir et les abattre, la proie d^un nouveau genre de spéculation avide d'enrichir la génération présente au détriment de celles à venir, et comme on les obtenait à un prix de bon marché dérisoire, elles tombèrent rapidement sous la hache des entrepreneurs pour être con varies en charbon. '
Et au train dont on a marché ces dernières années, il ne serait pas surprenant qu'en peu de temps il ne restât plus, pour témoigner de la vigoureuse v^étation de Tile, que les échan^ tillons placés sur des terrains assez difficiles et assez éloignés pour ne pas tenter les spàrulateurs.
Cela est si vrai que le comice agricole d'Oristano, en 1877, concluait à ce que les effets de la loi de i85o fussent étendus à diverses essences de chêne^ si F on ne veut pas que sous très-^u d'années les bois pour les principaux ustensiles agricoles ne tiennent â manquer dans toute tile, comme ils manquent déjà sur le territoire de tant de communes, et qu'on ne ruine, sans avoir à courir aucun risque, vu Faction insignifiante du personnel préposé à leur conservation, les quelques forêts qui existent encore.
Notez que nul ne se soucie de savoir si ce rapide déboisement n'aura pas pour effet de modifier d'une manière préjudiciable directement la situation hygiénique de ces populations éprouvées une partie de Tannée par les fièvres, car, au point de vue climatolc^que, le déboisement rend le dimat plus variable et plus excessifs par conséquent plus funeste aux habitants, et indirectement par l'action permanente que les bois exercent sur l'agriculture. Técoulement des eauiL, la fonte des neiges et surtout le cours des fleuves et rivières.
Il est certain que si aux époques de crue« ces cours d'eau entraînent les terres, on ne peut Tattribuer qu'à la rareté tou-
La Sardaigne à vol d'oiseau. 26g
jours croissante des forêts qui ne retiennent plus les eaux des montagnes ni des terrains dénudés, tandis que, par ce même fait, aux époques de sécheresse, les sources tarissent et ne fournissent plus le volume d'eau nécessaire à charrier le limon à la mer; dans l'un comme dans l'autre cas, le lit des rivières s'exhausse, les embouchures s'obstruent; de là les inondations, les marais, et, comme conséquence, les fièvres!
Et puisque nous sommes sur le chapitre des dévastations forestières, qu'on nous permette une courte digression pour signaler une autre cause qui a contribué à cette destruction que l'exploitation charbonneuse peut achever totalement en quelques années : ce sont les incendies.
Si le paysan sarde travaille son champ sans se préoccuper d'introduire des améliorations agricoles, le berger ne travaille pas et détruit beaucoup.
Ces bergers sont les descendants de ces races farouches qui sous la domination carthaginoise se soulevaient pour défendre leur indépendance, et qui, après avoir lutté plus tard contre les Romains, s'étaient retirées vaincues dans l'intérieur de leurs forêts inextricables, pour y vivre libres, de la vie pastorale. Ils ont si bien conservé les moeurs, les goûts, la tradition des anciens pâtres, que partout où il pousse un brin d'herbe ils se croient chez eux et se figurent avoir le droit d'y promener leur fainéantise en faisant paître leurs troupeaux de chèvres et de moutons; il faut dire que depuis un temps immémorial les bergers ont exercé ce que l'on nomme le droit de vaine pâture {adempript), en d'autres termes le privilège de parcourir sans bourse délier les terrains incultes qui s'étendaient sur plus d'un million d'hectares.
Et ils ne se contentaient pas de vivre en nomades avec leurs troupeaux sur les terres frappées par cette servitude, ils empié-
2^0 La Sardaigne à vol d'oiseau.
taient encore sur les champs cultivés quand ils pouvaient tromper la surveillance, qui, au surplus, s'exerçait avec un laisseraller regrettable.
Ce sont eux qui mettent le feu aux broussailles, puis, soit inadvertance ou négligence, soit aussi de propos délibéré, ils n'éteignent pas le feu allumé, qui se propage, et «de larges étendues de bois disparaissent.
Nous avons vu, de Nice, malheureusement à plus d'une reprise, les bois de TEsterel brûler pendant des deux à trois jours consécutifs sans qu'il fût possible, avec tous les moyens dont on dispose, de combattre les ravages de ces incendies. Jugez de ce qu'ils doivent être dans un pays comme la Sardaigne I
Des personnes dignes de foi nous ont affirmé qu'il n'y avait pas longtemps encore, des bergers avaient poussé la barbarie jusqu'à mettre le feu à des champs cultivés rapprochés d'un village assez peuplé, brûlant maisons^ granges, moissons, arbres fruitiers, oliviers, dans la persuasion qu'ils avaient ensuite le droit de faire paître à leurs moutons l'herbe qui pousserait sur ces ruines.
Et la loi ? direz-vous. La loi est malheureusement encore impuissante. Elle est bien parvenue à réprimer les actes d'une telle sauvagerie, mais prévenir et empêcher les incendies dans les bois est presque impossible, étant donné le caractère et les habitudes de ces bergers indisciplinés. Aussi il ne se passe pas d'année où, pendant l'été, ces incendies n'éclatent sur plusieurs points. On en a compté, pendant juillet et août de certaines années, jusqu'à vingt-cinq ayant causé des dommages incalculables.
Une autre cause de destruction vient s'ajouter aux précédentes ; les communes ayant la libre administration de leurs
La Sardaigne à vol d'oiseau. 2ji
bois, il s'ensuit que le paysan est facilement autorisé à abattre les pièces qui lui sont nécessaires pour ses besoins domestiques, construction de hangars, de charrues, réparations de toutes sortes. L'autorisation obtenue si aisément couvre des gaspillages; l'autorité municipale, plus qu'indulgente, ferme les yeux, et les forêts qu'on abat de tous côtés, morceau par morceau , sans que jamais on prenne la peine de les replanter, disparaissent du voisinage des villages, puis des habitations éloignées, et ne peuvent plus se reproduire sur de grandes étendues.
Ainsi donc, plusieurs causes concourent simultanément à dévaster les forêts : déboisement sur les terrains concédés pour mines, incendies allumés volontairement ou non par les bergers, gaspillages particuliers, et enfin exploitations de charbons.
Il est donc fort difficile de les soustraire au sort qui les menace et les frappe de tant de côtés et par tant de moyens ; aussi on ne l'essaye même pas, on se résigne aux conséquences qui atteignent tôt ou tard un pays boisé qui n'est pas protégé contre ces déprédations par une loi tutélaire. ^
A l'heure actuelle, le mal serait en partie remédiable; certains massifs de montagnes du centre et du nord ont été préservés par les difficultés d'accès et de moyens de communication que présente la nature abrupte du sol, et d'autres ont été protégés par l'influence exercée sur la commune et sur les populations par certains propriétaires qui, mieux avisés, ont su tirer parti de ces bois en les louant pour l'élevage de nombreux troupeaux de porcs, car cet intéressant quadrupède représente pour la Sardaigne un produit important : on en consomme une quantité énorme (les cochons de lait sont un plat national qui figure en toute circonstance), et l'on en
272 La Sardaigne à vol d'oiseau
exporte encore davantage. Disons en passant qu'on les élève de deux manières : les uns sont laissés à Tétat libre dans les campagnes; ils sont tout aussi sauvages que les sangliers, et comme eux ils cherchent leur nourriture; au mois d'octobre, quand les glands tombent, ils engraissent beaucoup, et on les abat ensuite ; les autres sont élevés dans les fermes, on les conduit par troupeaux dans les bois pour qu'ils engraissent avec les glands. A cet effet, on loue des forêts, en payant une redevance de tant par tête, et certains propriétaires de bois retirent par ce moyen des revenus élevés. Nous savons de source certaine qu'une seule forêt de chênes, utilisée de cette façon, dans l'arrondissement d'Iglesias, a produit 3o,ooo francs pour un an, sans qu'un seul arbre ait été abattu.
Revenons au charbon. Les essences dont on se sert sont le chêne vert, le chêne blanc et le chêne-liége. On les vend environ 40 ou 45 francs la tonne, rendus au port d'embarquement, et l'on exporte environ cent mille tonnes, ce qui donne lieu à un nîouvement de fonds de plus de quatre millions. Cette somme ne représente pourtant pas tout ce qui se produit en charbon de bois, parce qu'une grande partie est consommée sur place à un prix inférieur dont le total est difficile à évaluer. Toutefois cette consommation locale diminue tous les jours, parce qu'il est aisé de le remplacer par de la houille, que les nombreux navires qui commercent avec l'île peuvent apporter au prix de 45 francs la tonne, et parle calorique qu'elle dégage, cette houille constitue une substitution économique.
