ET HOC OPUS MAXIME TURRIS ELEPHANTIS

FUNDATUM IN NOMINE SUMMl TRIUMPHANTTS.

SUB ANNIS CURRENTIBUS DOMINI MILLENIS

QUARTS INDICTIONIS SEPTEN TRECENTENIS

DOMINIS PRUDENTIBUS, ETC.

Et à la fin :

ET CAPUTA JOHANNES FUIT CAPUT MAGISTER HUNC QUAM SUIS OPERIBUS INVENTUS SINISTER.

La porte passée, on se trouve dans un dédale de rues impraticables aux voitures, et tout droit devant vous une de celles-ci.

J^a Sardaigne à vol d'oiseau, -ji/p

qui se transforme par partie en rampes d'escalier pour traverser les maisons sous cjes voûtes, vous conduit à une des principales artères du château, qui prend le nom de rue Droite. Cette rue aboutit vers le sud à la porte de TAigle que nous avons laissée de côté pour suivre la rue de TUniversité, et vers le nord à une petite place dite « la Pianetta », qui d'un côté est munie d'un escalier pour les piétons, et de l'autre d'une rampe pour les voitures, par lesquels on parvient à l'hôtel de ville (ntunicipio\ à l'archevêché, à la cathédrale, et tout à côté au Palais-Royal.

Hôtel de ville. — L'hôtel de ville est une maison d'apparence plus que bourgeoise, ne contenant en fait d'antiquités ou d'objets d'art qu'un certain nombre de portraits des rois de Piémont et quelques inscriptions rappelant leur visite et celle plus ancienne de Charles-Quint.

La Cathédrale. — La cathédrale ! En prononçant ce nom, il semble qu'on évoque l'image d'une construction* grandiose, vaste, imposante. Ici c'est tout le contraire, car elle était jadis la chapelle royale, et c'est peut-être une des plus petites églises de la ville. Et si, relativement parlant, elle est la plus somptueuse à l'intérieur, sa façade est étroite, mesquine; resserrée entre d'autres bâtisses, elle n'offre aucune architecture; quand on pénètre sous sa voûte, on est un peu surpris de voir la grande quantité de marbres de toutes couleurs qu'on y a entassés les uns sur les autres : ici, une chapelle dédiée à la Vierge, avec autel, colonnes, chapiteaux; là, sarcophage du roi Martin de Sicile, 'puis celui d*un archevêque de Cagliari et ceux de plusieurs personnages importants. Tous ces marbres, un peu lourds de travail et tranchants de couleurs, vous suggèrent cette pensée, que si l'on a dépensé beaucoup d'argent, on n*a pas fait grand' chose sous le rapport du goût artistique.

3oo La Sardaigne à vol d'oiseau.

Nous supposons plutôt que ce qui a dû donner à la cathédrale le renom de « somptueuse », ce sont les pièces en argent massif qui décorent le maître-autel, et qui consistent en :

I* Un devant d'autel avec des figures en relief; *

2» Un tabernacle:

3" Une très-grande lanterne;

4' Une paire de chandeliers de plus de deux mètres d'élévation.

Ces objets sont certainement d'un travail artistique remarquable et d'une valeur intrinsèque considérable; il est probable que, à elles seules, elles justifient aux yeux de la population la qualification indiquée ci-dessus.

Au devant du maître-autel, deux rampes protégées par une balustrade vous conduisent à une chapelle souterraine décorée avec luxe de marbres et de peintures ; — on y conserve les reliques de deux saints fort vénérés en Sardaigne, saint Saturnin et saint Lucifer, évêques.

Les Sardes sont en général non-seulement dévots, mais quelque peu superstitieux, et ils honorent d'unculte poussé jusqu'à l'adoration les saints dont ils font les patrons de leur village ou de leurs paroisses. Quelques-uns dont ils conservent les reliques sont en si grande vénération que l'usage s'est introduit, pour déférer aux vœux de la population, de les porter en procession quelquefois à de très-grandes distances, comme par exemple pour saint EJisiù, dont les reliques sont transportées de Cagliari à Pula, c'est-à-dire sur un parcours de trente kilomètres, et cette procession est suivie d'une foule venue de tous les points de l'île et atteignant le chiffre de vingtcinq mille et plus de personnes.

Le Palais-Royal. — Attenant à la cathédrale du côté nord est le palais archiépiscopal, maison de fort modeste apparence

La Sardaigne à vol d'oiseau 3oi

donnant en façade sur une rue suffisamment large pour qu'une voiture puisse y tourner avec quelque difficulté, et faisant corps commun avec ce que Ton nomme le Palais-Royal^ où à deux reprises différentes a habité la famille de Savoie, quand elle quitta Turin une première fois en mai 1799, jusqu'en septembre de la même année, et une seconde fois de 1806 à 18 14. Cet édifice est une longue construction qui, de Tarchevêché, se prolonge jusqu'à la place qui forme l'extrémité nord du château dite du « Palais », élevée de deux étages, sans architecture ni enjolivements d'aucune espèce, et qui paraît même assez mal entretenue, à en juger par sa façade. Elle est assez vaste pour contenir une suite de salons de réception, mais on n'a guère à y admirer que... la vue dont on jouit des jardins placés du côté est.

Ce palais a servi de demeure jusqu'en 1 849 aux gouverneurs qui prenaient le titre de vice-rois de Sardaigne, et a été transformé aujourd'hui en hôtel de préfecture.

Le château renferme encore les cours et tribunaux, ainsi que le mont-de-piété, le tout installé dans un ancien couvent de Jésuites, et un certain nombre d'églises plus ou moins anciennes, mais ne contenant rien de bien remarquable à signaler.

Le nord de la place du Palais est occupé par l'Arsenal ; de ce point on domine les deux étangs de Cagliari et toute la plaine du Campidano.

Tour Saint-Pancrace. — Sur le côté est de cette même place s'ouvre la porte Saint- Pancrace, au pied d'une tour dont elle a pris le nom. Cette tour est la plus haute de l'ancienne enceinte, et fait corps commun avec les prisons de la ville. Son élévation atteint trente mètres, et sa base est à cent et quelques mètres du niveau de la mer; on a ainsi l'indication de la hauteur du plateau qu'occupe la ville haute.

3o2 La Sardaigne à vol d'oiseau.

La tour est en très-bon état de conservation; elle a été bâtie avec le même soin et de la même façon que celle de T Éléphant; on peut les considérer Tune et l'autre comme les deux monuments du quatorzième siècle les mieux conservés de Tîle.

Nous extrayons d'une plaque de marbre la partie suivante de rinscription qui y est gravée :

SUB ANNI MILLENO NOSTRI REDEMPTORIS

QUINTI TRECENTENO BINiE INDICTIONIS DEl DEORIUM

DOMINORUM TEMPORE BECTI ALLEATA

RAYNERII DE BALNEO TURRIS HiEC FUNDATA CASTELLANORUM.

CELAS HUJUS FABRICiE OPERA SEDULA ARCHITECTORUM OPTIMUS JOHANNES CAPULA MURARIORUM PORTA BEATI SANCTI PANCRATII.

On voit par cette inscription qu'elle est de deux ans plus ancienne que celle de l'Éléphant, l'une datant de i3o5 et l'autre de i Soy.

La porte Saint-Pancrace franchie, une route de voiture vous conduit devant la grille du jardin public dit du Nord; elle se divise alors en deux embranchements, dont l'un se dirige au nord pour rejoindre la grande route du centre de l'île, l'autre tourne vers le sud, longe la base de l'escarpement, d'où la ville haute paraît comme surplombant un précipice et aboutit à la Darse.

Buon-Cammino. — Si de la place du Palais vous sortez vers l'ouest, vous passerez par la porte Christine et vous déboucherez sur une promenade plantée de pins et dominant le vaste amphithéâtre romain.

Elle porte le nom de Buon-Cammino (bon chemin) et paraît

La Sardaigne à vol d'^oiseau. 3o3

être le rendez-vous fashionable des Cagliaritains, qui aiment à voir et à être vus. On y jouit d'une vue magnifique sur le golfe, sur les faubourgs et sur tout le côté ouest de la ville.

Cirque romain. — Nous descendrons, car tempus fugit ^ de Buon-Cammino par la route qui, se dirigeant vers le faubourg de Stampace, passe au pied de Tamphithéâtre romain.

On avait choisi pour son emplacement un ravin qui coulait du haut du château dans la direction nord-sud, et de telle façon que les gradins n'avaient eu besoin que d'être taillés des deux côtés dans la roche creusée par les eaux, et réunis entre eux par de fortes murailles dont on voit encore en bon état de conservation une partie de celle ayant occupé le côté septentrional. On distingue de plus quelques-uns des souterrains où Ton enfermait les bêtes féroces, et le conduit par lequel elles débouchaient dans l'arène.

Celle-ci a une forme ovale mesurant 47 mètres sur 3o dans les conditions ordinaires de ces sortes de constructions romaines, et pouvait, par ses dimensions, contenir environ quinze mille personnes.

C'est avec le monument Pomptillien, qui a été décrit, les plus beaux restes des travaux exécutés par les Romains pendant leur séjour dans la ville qui était jadis la capitale de l'île. Entre le cirque et le faubourg, on voit deux grandes constructions :• l'une, toute neuve, est l'hôpital civil; l'autre, un grand couvent de capucins. Elles occupent une très-belle situation, et leur aspect a quelque chose de grandiose. On cite comme une merveille du couvent d'avoir un puits où l'eau est excellente, chose très-rare, en vérité, à Cagliari et dans presque tous les villages des environs, l'eau ayant toujours un goût saumâtre.

Un peu au-dessous de ces deux édifices, le faubourg aligne

3o4 ^^ Sardaigme à wol d'oiseau^

fies maisons, petites et basses, sur deux 6ies le long d^une plaine occupée jadis, dit-on, par la ville romain^

Cest dans ce quartier que se trouve la rue Salnt-Midiel, connue pour les fameuses courses sardes» et parmi les églises, dont le nombre s'élève au moins à quatorze, nous devons mentionner :

Églises de Saint-Bflsio et Saint-François. — i* Celle de Saint-Efisio, où se tiennent les reliques du saint. Cest le i*mai que ces reliques sont portées en procession, comme nous Tavons indiqué déjà. Ce transport donne lieu à de grandes réjouissances : dîners, bals, cbants, le tout en plein air et au milieu de l'encombrement de chariots et de montures de tous ceux qui sont venus de loin voir passer ces reliques.

L'autre église est celle de Saint- François, attenante à un couvent, et dont le péristyle est remarquable à cause des peintures de maître que le moine cicérone soutient être de Cimabue; mais ce qui la rend chère au cœur des Sardes, c'est qu'elle tient en dépôt un morceau d'étoffe provenant d'un vêtement de saint Augustin, ce qui est bien contesté par quelques-uns, mais admis comme authentique par la grande majorité de la population.

La longue rue de Stampace, qui commence à la place du Marché, que nous avons rencontrée en partant de la gare, n'est que la continuation vers l'ouest de la grande rue Mannou

Ce même faubourg, se prolongeant encore dans la même direction , forme une rue bordée de maisons très-basses et de pauvre apparence qui prend le nom de faubourg Saint-Avendraces; la seule curiosité qu'il contienne est la grotte de la Vipère, dont nous avons déjà donné la description.

Il y a, ilestvrai, sur le haut de la colline qui domine ce quartier,»un certain nombre de trous béants qu'on dit être les tom-

La Sardaigne à vol d'oiseau, 3o5

beaux des souverains et des personnes les plus marquantes des peuplades primitives. Mais ces frottes se trouvent dans un tel état qu'il est impossible de se faire une idée de ce qu'elles devaient être, à moins de consulter un des ouvrages écrits sur les antiquités de la Sardaigne; à défaut, on tombe dans les explications qu'un cicérone plus ou moins bien renseigné vous fournit et qu'il est inutile de reproduire ici.

Villanova. — Le côté est de Cagliari est occupé par un faubourg du nom de Villanova, qui est traversé dans toute sa longueur par une rue assez étroite dite dei Giardini. C'est vers le bout de cette rue que se trouvent les quelques villas élégantes où vous pouvez voir des jardins plantés à l'anglaise et entretentis avec quelque soin.

Campo-Santo. — En contre-bas de Villanova s'étend une petite vallée qui sépare le promontoire de Cagliari d'une colline plus basse du nom de Bonaria; entre les deux est placé le 'metière(Campo-Santo), assez vaste, bien dessiné et peuplé de

nbeaux en marbre parmi lesquels plusieurs sont très-riches

J'un goût artistique assez remarquable.

Monastère de Bonaria. — Le Campo-Santo est dominé ar les ruines du monastère de Bonaria, dont nous rappelle-

»ns l'histoire en quelques mots, parce qu'il a aujourd'hui une

nommée, ainsi que nous allons le dire.

Vers le commencement du quatorzième siècle (en i323), les troupes du roi d'Aragon campaient au pied de la ville de Cagliari, après s'être emparées de ce qui était alors son port et son quartier commerçant. Les Pisans qui occupaient la citadelle [castello di Castro) résistant au siège, force fut aux Aragonais de se retrancher à leur tour sur la colline de Bonaria; ils y construisirent alors leurs habitations, un couvent, et jetèrent les fondations d'une vaste église.

So6 La Sardaigne à vol d*oiseau.

Sur ces entrefaites, en haine des Génois, les Pisans consentirent à capituler, et les Aragonais,maîtres^de la ville, abandonnèrent le camp retranché, qui tomba bientôt en ruine.

Les constructions qui y avaient été élevées disparurent, le port en se comblant se transforma en marécage (celui à travers lequel passent aujourd'hui les bateaux qui transportent le sel, et dont les miasmes empoisonnent la ville), et de ce quartier florissant il ne resta debout que le couvent. Et tandis que la nature, par un travail de cinq siècles, a si profondément modifié les conditions hygiéniques de Bonaria (bon air) jusqu'à en faire un quartier malsain, le monastère atteste par une solidité qui peut défier bien des siècles encore, Tesprit aventureux et conquérant de ce peuple aragonais qui a tenu pendant un temps le sceptre du monde.

Ce n'est pourtant pas à ce passé historique que le couvent doit la célébrité qu'il a acquise, mais bien au fait d'être devenu un lieu de pèlerinage très-suivi. Car la croyance veut que toute personne qui quitte l'île, même temporairement, aille le samedi après midi faire ses dévotions à la Vierge de Bonaria, afin qu'elle rende propice le voyage qu'elle va entreprendre.

Voici comment s'est établie cette tradition. Vers la fin du quatorzième siècle, les flots rejetèrent sur la côte au-dessous du couvent une caisse. Quand on l'ouvrit, on y trouva une statue en bois représentant une Vierge; on vit un miracle dans les circonstances qui avaient amené saine et sauve la statue juste au pied du monastère, on la porta en triomphe, et on lui attribua le pouvoir cJe sauvegarder en route les voyageurs qui mettraient en elle leur confiance.

Et tous les samedis après midi nouspouvions de notre bord assister au va-et-vient processionnel d'un grand nombre de

La Sardaigne à vol d'oiseau. 3oy

personnes en habits de fête, allant réciter leurs prières et déposer leur ex-voto comme cela se pratique depuis environ cinq cents ans.

Mont Urpino. — Plus à Test de Bonaria est le mont Urpino, qui fait l'objet d'une instruction marine, à savoir que lorsqu'on navigue dans le golfe pour venir à Cagliari, il ne faut pas dépasser la perpendiculaire qui, du navire, en passant par les ruines du couvent, aboutirait audit mont Urpino, à cause de l'inégalité des fonds marins; car, à côté de profondeurs de huit à dix brasses et plus, se trouvent des bas-fonds qu'un mètre d'eau à peine recouvre, et à moins d'être pratique des lieux, il ne faut jamais s'aventurer sans pilote vers le fond du golfe de Cagliari, au delà de cette ligne de démarcation.