CHAPITRE XII

Résumé de la situation. — Loi forestière. — État de l'agriculture. — Immigration. — Colonies minières et agricoles. — Économie rurale en Sardaigne. -^ Régime de la propriété ancienne. — Division parcellaire de la propriété. — Loi de i83i sur les impositions. — Opérations cadastrales. —Conclusion.

Notre visite touchait à son terme, car nous étions au mois de mai, époque où les chaleurs commencent à se faire sentir assez fortement, le thermomètre atteignant àTombre 29* centigrades. Des bouffées de brise apportaient jusqu'à bord les émanations viciées des étangs; il fallait lever Tancre, non sans regrets de ne pouvoir prolonger notre séjour et sans exprimer toute notre gratitude pour Thospitalité gracieuse qui nous avait été offerte pendant plusieurs semaines, et offrir nos remercîments à tous ceux dont nous avions été plus à même d'apprécier les prévenances, en espérant que, dans l'expression des regrets que nous éprouvions à les quitter, ils y verraient la preuve du bon souvenir que nous emportions d'eux et de leur pays.

Résumé de la situation. — Nous répéterons donc pour conclure ce que nous avons eu occasion de dire au cours de ce récit, à savoir que la Sardaigne est une contrée intéressante, très-intéressante et très-curieuse, en même temps qu'elle est une contrée de ressources et d'avenir.

Le développement pris par les exploitations minières tel que nous venons de l'indiquer en est une preuve frappante, lors-

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qu'on pense aux obstacles nombreux que pendant de longues années il a fallu vaincre.

L'honorable M. Sella, avec cette haute compétence et l'autorité qui s'attachent à son caractère et à son nom, dans son rapport de 1870, avait résumi C2s difficultés aux suivantes :

I* Coût dispendieux des transports;

2* Manque de moyens moteurs économiques;

3* Insalubrité du climat.

Contre la première de ces difficultés, le rapport proposait la création de chemins de fer, l'établissement de fils télégraphiques et la construction de routes, afin de faciliter l'exportation des productions locales, et en même temps leur rayonnement dans l'île, afin de ne pas assister à ce spectacle pénible de l'importation étrangère de matières, que l'île produit avec une certaine abondance.

Nous sommes heureux d'avoir pu constater la réalisation de la presque totalité des vœux émis à ce sujet en 1870.

Comme chemin de fer, la grande artère de Cagliari à Porto Torre par Oristano et Sassari a été ouverte dans toute sa longueur; un premier embranchement la met en communication vec Iglesias, district minier le plus important de l'île, et au loyen d'un petit tronçon de voie ferrée industrielle la fait abou-

;• au littoral de l'ouest; un second embranchement desser- ^ mt la partie nord et nord-est de l'île a été ouvert jusqu'à A erra Nova, c'est-à-dire à cent vingt milles de Civita-Vecchia.

De plus, un réseau de routes nationales, provinciales et communales a relié les principaux centres de population et de production soit entre eux, soit avec les chemins de fer.

Pour rapprocher l'île du continent, des lignes de vapeurs ont été créées et certains ports améliorés, et quoiqu'il reste beaucoup à faire encore, on peut dire qu'il a été donné, sous le rap-

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port des moyens de communication^ cette impulsion active indispensable aux premiers pas que le commerce et l'industrie d'un pays doivent faire dans la voie du progrès.

Quant au manque de moyens moteurs économiques^ on a tant détruit de bois qu'on ne doit plus guère compter que sur les lignites des bassins de Gonessa et d*Iglesias. Nous avons vu qu'en tenant compte du pouvoir calorique qu*ils dégagent et des prix de vente actuel, ces lignites ne sont profitables qu'aux* industries voisines qui peuvent les utiliser sans les grever de droits de transports onéreux; on pourrait, il est vrai, faire fond sur l'extension qu e cène exploitation est susceptible de prendre pour espérer de vendre surplace, et à des conditions avantageuses, une grande partie des minerais que l'on est forcé d'expédier avec de simples préparations de lavage. Mais l'avenir peut seul réaliser ces espérances, car pour le moment on ne peut se servir d'autre moyen moteur avantageux que la houille importée à raison de quarante-cinq à cinquante francs la tonne.

Reste la grosse question, la question capitale, celle qui est la plus difficile à résoudre, l'insalubrité du climat.

Le rapport de 1870 proposait : i* la colonisation des terres avoisinant les mines, terres qui ont été abandonnées à cause de la malaria qui y règne, et en faisant ressortir l'intérêt que la mine elle-même retirerait d'être entourée d'une population agricole dont le travail, tout en produisant les objets de première nécessité, améliorerait les conditions hygiéniques locales, il émettait Tavis que les propriétaires des concessions ou les directeurs des exploitations dussent essayer, au moyen d'ofFreset d'avantages pécuniaires, de faire travailler les terrains environnants; 2* l'élévation au rang de commune de l'agglomération de population qui viendrait s'établir autour des mines; en général celles-ci sont à de très-grandes distances de tout

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centre communal, précisément parce que le territoire de la plupart d'entre eux est très-étendu; Thonorable rapporteur pensait que la perspective de cette faveur légale pouvait être un stimulant à la colonisation desdits terrains.

Il proposait en outre : la vente immédiate des grandes propriétés domaniales et communales, dont il existait encore un grand nombre, en exceptant de la vente les forêts de haute futaie, qui « jusqu'à ce jour ont été traitées en Sardaigne par les « particuliers d'une manière barbare. Il Salto di Gesso (i), où « on exploite aujourd'hui tant de mines, a été il y a quelques « années privé de ses bois magnifiques par un particulier que « je nommerai l'Attila des forêts sardes, et à présent les mines « font venir à grands frais les bois nécessaires de la Corse et « de la Suède. »

Vous avons tenu à citer textuellement ce passage qui corrobore pleinement ce que nous avons pu dire au sujet des dévastations forestières commises dans l'île.

Les remèdes proposés en 1870 visaient plus spécialement l'avenir des exploitations minières; il faut toutefois constater que l'on a retiré des résultats satisfaisants de ceux qui, dans le nombre, ont pu recevoir leur application; mais en élevant la question au-dessus de l'intérêt d'une industrie, quelque importance qu'elle revête pour un pays, si une obligation s'impose d'une manière inéluctable, c'est à coup sûr celle qui concerne l'hygiène publique, et qui exige qu'il soit pris les mesures les plus efficaces pour faire disparaître les causes de l'insalubrité ou en atténuer tout au moins les effets dans la mesure du possible.

(i) Salto di Gesso est la partie ouest et nord-ouest de l'arrondissement d'Iglesias.

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Les plus importantes et les plus urgentesdeces mesures auraient dû être le repeuplement des bois avec l'application d*un régime forestier sévère et exceptionnel, en outre le développement de l'agriculture. Examinons rapidement la situation de la Sardaigne àce double point de vue;.

Loi forestière. — Il n'est pas nécessaire de revenir sur l'action puissante que les forêts exercent sur le climat, ni d'insister sur l'importance de leur rôle en Sardaigne; il suffira de dire que jadis elles couvraient le quart de sa surface, et qu'à elles seules elles représentaient la septième partie de celles existant dans l'Italie tout entière, car la statistique officielle attribue à la Péninsule 3,656,4oo hectares de terrain boisé, dans lequel chiffre total l'ile figurait pour 697,000 hectares. Et cette importance n'a pas échappé au gouvernement, puisqu'en 1879 if a pris l'initiative d'une nouvelle loi forestière en vue de mettre un terme aux dévastations commises et d'en empêcher le renouvellement.

Mais, chose curieuse à constater et qui a été remarquée déjà, tandis que l'État par cette initiative témoignait de sa soUiciu' et de son bon vouloir à améliorer dans l'avenir le sort f' populations malheureuses, le Domaine, avec une hâte table, mettait en vente toutes les forêts qu'il possédait, et q la spéculation convertissait en charbons.

Aux termes de cette loi nouvelle, les forêts et les terrains dénudés, sur les cimes et su ries déclivités des montagnes jusqu'au limite supérieure de la zone'des châtaigniers, et tous ceux qui, étant déboisés, peuvent donner lieu à des éboulements, changer le cours des eaux et altérer l'état du territoire, sont soumis à un régime spécial, et tous déboisements et défrichements sont prohibés, à moins qu'il ne s'agisse d'une culture agricole approuvée par le comité forestier.

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Ce comité est composé du préfet, ou d'un conseiller de préfecture, délégué comme président, d'un inspecteur, ou à défaut, d'un sous-inspecteur forestier, d'un ingénieur nommé par le ministère d'agriculture et du commerce, et de trois membres élus du conseil provincial, dont un au moins doit faire partie de la députation provinciale.

Le ministère en question, la province et les communes peuvent, soit ensemble, soit séparément, avec ou sans subvention, procéder à la repopulation de ces terrains, et peuvent, en se conformant aux lois en vigueur, procéder à l'expropriation de ces mêmes terrains pour cause d'utilité publique. Pourtant le propriétaire conserve le droit de les cultiver conformément au but que la loi se propose d'atteindre, en faisant sa déclaration avant le commencement des travaux, en les entreprenant dans les six mois, et en les achevant dans le terme fixé par le comité forestier, sous peine d'une amende de 25o francs par hectare du terrain débois i ou cultivé contrairement à la loi, et l'obligation de le remettre dans les conditions légales dans le délai de dix-huit mois du jour du jugement; à défaut, la pénalité serait portée au quadruple de la valeur des plantes coupées ou des dommages commis.

Le personnel forestier est à la charge de l'État; celui de surveillance, aux frais des communes.

Toute personne ayant droit de pâturage ou d'usage sur les terrains soumis à ce'' régime devait faire, dans le délai de deux ans, sa déclaration, en produisant les titres ou les pièces qui en justifiaient par-devant le tribunal civil ou correctionnel dans la juridiction duquel était situé l'immeuble frappé de cette servitude. Cette déclaration était^ obligatoire pour les communes lorsque le droit de pâturage était exercé par des populations entières.

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Finalement, TÉtat, les communes, les corps moraux et les particuliers peuvent affranchir leurs bois et terres soumis à ces dispositions légales, moyennant la cession en propriété aux ayants droit d'une partie des bois et terres grevés de servitude d'usage, d'une valeur égale à celle des droits enlevés, ou une compensation en argent. Et quand l'exercice du pâturage, ou autres servitudes d'usage, sont reconnus en tout ou en partie indispensables à une population, le ministère d'agriculture et du commerce, oui le conseil communal, le conseil provincial forestier, le conseil d'État, est autorisé à suspendre pour la période qui serait jugée nécessaire le droit d'affranchissement, et à régler l'exercice de celui d'usage.

Telles sont, en résumé, les dispositions dont on espère dans l'avenir un résultat propice, et que l'on considère comme un moyen efficace pour remédier aux abus commis jusqu'à ce jour, et dont les conséquences ont été si désastreuses pour la Sardaigne.

État de l'agriculture. — Nous arrivons ensuite au développement à donner à l'agriculture, qui doit contribuer si puissamment à l'augmentation de la fortune publique et à l'assainissement du pays. Ici nous nous trouvons en présence de questions délicates et de difficultés multiples.

En premier lieu, le peu de densité de la population, qui rencontre dans les conditions insalubres du climat un empêchement à son accroissement, ou, si vous aimez mieux, qui est cause de la makria. Car nous tournons dans un cercle vicieux, attendu que si, pour combattre les fièvres, la science ne trouve d'autre moyen que d'assainir le pays, et si l'expérience prouve qu'on ne peut l'assainir qu'en peuplant et en cultivant les terrains marécageux et en jachère, il est parfaitement certain, d'autre part, qu'il n'est pas possible défaire prospérer et

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même pays, lorsque les conditions climatologiques ne sont pas favorables à ceux qui Thabitent.

Quoi qu'il en soit, le fait certain est que la Sardaigne est peu peuplée, car la moyenne ne donne que vingt-six habitants par kilomètre carré, et que son accroissement de population est des plus lents, car elle emploie plus de deux siècles pour se doubler, alors que d'après les principes formulés par Malthus, toute population qui n'est arrêtée par aucun obstacle devrait aller en se doublant tous les vingt-cinq ans, et croître de période en période selon une progression géométrique, et que les nations les plus prospères atteignent ce résultat en mois de cinquante ans, comme par exemple l'Angleterre.

Immigration. — On s'est demandé si pour augmenter rapidement la population et combattre ainsi les fièvres il ne serait pas désirable que le gouvernement favorisât l'immigration sur une vaste échelle.

Les gens qui s'expatrient en si grand nombre, soit pour l'Amerique ou l'Australie, soit pour le cap de Bonne-Espérance, n'y sont attirés qu'en vue de faire rapidement fortune, ou tout au moins de réaliser un lucre rapide et important. Quel appât offre sous ce rapport la Sardaigne?

Colonies minières et agricoles. —Nous voyons, il est vrai, les colonies minières qui se sont fondées et qui vont en prospérant attirer un grand nombre d'ouvriers, la plupart Italiens, parce que le travail de mineur est très-recherché et bien rétribué, et améliorer, ainsi que cela est établi aujourd'hui, le climat des localités où gisent les mines. Mais pour que cette amélioration devînt générale, il faudrait coloniser partout, et l'on n'atteindrait ce résultat que par les colonisations a^ico/e^. Or, celles tentées depuis vingt ans n'ont jamais réalisé les espérances conçues. Ainsi les établissements de la Crucca près de

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Sassari, de la Minerva près de Bosa, et tant d'autres à Macomer, à Museî, à San Lurî, dont les tentatives ont été uniquement basées sur les entreprises agricoles, sont bien loin d'avoir atteint le but proposé. A moins que le gouvernement et les communes nesoient disposés à s'imposer des sacrifices énormes, ce n'est pas sur l'immigration qu'il faut compter pour accroître la population, combattre les fièvres et faire progresser l'agriculture.

Il faut donc rechercher les causes qui s'opposent à ce que l'accroissement suive sa marche régulière et normale.

Économie rurale en Sardaigne. —Les économistes les plus autorisés, tels que J. B. Say, Charles Comte, Bastiat, M. Chevalier, Adam Smith, nous enseignent que la population tend à se mettre au niveau des moyens d'existence, en d'autres termes, qu'elle augmente au fur et à mesure qu'un pays est plus riche et produit davantage. En faisant application de cet axiome à la Sardaigne et en voyant le chiffre presque stationnaire de sa population, on serait amené à conclure que la production n'est pas susceptible de développement. Mais s'il est juste de convenir que la quantité de cette production est trèsfaible par rapport à la surface, parce qu'une très-grande étendue de terrain est inculte, et si le rendement des terrains cultivés est encore très-bas, aucun progrès n'étant introduit dans la méthode de culture et les récoltes ne variant jamîiis, nul ne peut contester que la puissance productive du sol sarde est à peine entamée, et qu'il reste énormément à faire avant qu'elle puisse atteindre son maximum de rendement. Donc, si la population ne s'accroît pas, il doit y avoir une autre cause, cause qui maintient l'agriculture dans la souffrance.

On a parlé du manque des capitaux, et l'on a reconnu en effet que, en grande partie, les progrès agricoles ont été en-

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rayés faute de pouvoir se procurer cet auxiliaire indispensable du travail. Mais on a objecté aussi que si tout capital est un instrument de production, il en est aussi la conséquence, et alors on s'est demandé comment il se faisait qu'après tant de siècles écoulés l'agriculture sarde n'avait pu parvenir à constituer ce capital, qui n'est en somme que le fruit accumulé du travail et de l'industrie. Et l'on a conclu que ce n'était ni le défaut de population, ni Tabsence de capitaux qui causent la crise économique et la pauvreté de la production.

Poussant en avant cette étude, un jurisconsulte (i), écrivain distingué, enfant du pays et connaissant à fond les questions qui pour la Sardaigne se rattachent aux problèmes ardus d'économie politique, a posé ce dilemme :

Ou le Sarde n'a pas travaillé suffisanmient, ou, son travail ayant été mal dirigé, il n'a tiré qu'un très-petit profit des fatigues supportées, car l'activité et l'intelligence sont les deux éléments constitutifs du travail économique.

Le Sarde est laborieux et dur à la peine, dit-il, c'est un fait hors de contestation, mais les travaux agricoles ont toujours été conduits avec peu d'intelligence; c'est ce qui explique que la culture soit restée patriarcale et bornée aux semences, aux jachères et aux pâturages errants.

On a vécu en exploitant la richesse naturelle du sol, sans la soutenir ni l'augmenter par les améliorations utiles, soit des terrains, soit des procédés de culture ; on a négligé peu à peu tout ce qui n'était pas suffisamment fertile, et la petite propriété en est arrivée à devoir se cantonner dans les parties les plus productives ; puis les générations se succédant, cette propriété

(i) M. l'avocat Cadoni. Voir Revue économique de la Sardaigne de décembre

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s'est divisée, subdivisée, morcelée par tant de transmissions successives, qu'elle a fini par partager le sol cfe cette manière enchevêtrée et détestable qui depuis longtemps a été désignée socs le nom de •> fléau parcellaire ».

Bégime de la propriété aneienne. — Avantd'allerplusloin, il convient de dire que le régime de la propriété n'était pas déterminé en Sardaigne du temps ancien. Il se composait de fie£s appartenant pour la plupart à de grands feudataires de la couronne d'Espagne qui vivaient hors de llle et avec des revenus autres que ceux provenant des fiefe sardes. Ils ne se souciaient donc de retirer de ceux-ci que les redevances leur revenant pour l'exercice du droit de vaine pâture [ademprivi)-^ seulement, comme il fallait permettre aux vassaux pour vivre de se procurer les denrées de première nécessité, ces grands seigneurs leur avaient abandonné certaines portions de tScrrains arables que les vassaux avaient divisées entre eux. De là est venu le régime de la petite propriété, qui s'est resserrée sur la partie la plus fertile du sol concédé, comme nous l'avons dit plus haut.

Ainsi donc, d'une part, aucune amélioration n'était tentée ou entreprise par les feudataires, et les étendues de terre arable qui étaient aux mains des vassaux n'étaient pas suffisantes pour des travaux de quelque importance.

Vint la loi de 1848 qui abolit les fiefs; l'État se mit en possession des biens qui en dépendaient, et en concéda une partie, soit aux communes, soit aux corps moraux ou à des sociétés particulières; mais les petits propriétaires n'eurent rien à gagner au change, sinon que les dîmes furent remplacées par des .impôts, pesant peut-être un peu plus lourdement sur eux, et que rÉtat se chargea, comme compensation, de la construction d'un certain nombre de grandes routes; mais la situation

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ne se modifia pas sensiblement sous le rapport de la propriété^ qui resta morcelée au point qu'à l'heure actuelle un propriétaire de cinquante hectares les possède en vingt-cinq ou trente parcelles^ éloignées les unes des autres, ets'opposant parle fait de ce fractionnement aux entreprises agricoles, comme nous venons de le dire. D'où impossibilité d'affecter des capitaux à l'amélioration du sol, et impossibilité à la terre de vous les rendre en épargne.

L'agriculture s'est donc trouvée aux prises avec deux systèmes, l'un consistant dans une sorte de communisme par le pâturage exercé sur des étendues considérables de terrain inculte, l'autre dans le morcellement parcellaire, tous deux lui étant préjudiciables et empêchant tout perfectionnement de culture.

C'est à ces causes qu'il faut attribuer de préférence l'état stationnaire de la production, le lent accroissement de la population et l'insalubrité du climat.

Le premier moyen qui a été suggéré pour parer à cet inconvénient si grave a été celui de procéder à la reformation de la propriété par voie d'échanges; mais outre qu'il est souvent fort difficile qu'un certain nombre de petits propriétaires possédant divers lopins de terre puissent se mettre d'accord entre eux pour opérer ces échanges, ils en au raient été dissuadés par l'obligation d'acquitter les droits qui grèvent ces mutations : droits d'actes notariés, d'enregistrement, de purge d'hypothèques, et qui constituent une charge très-lourde, alors surtout que pour atteindre le but proposé, il faudrait accomplir l'échange de tant de parcelles différentes. Or si, à force de privations et d'économies, une famille de cultivateurs parvient à joindre les deux bouts de l'an, comment se procurer cet argent comptant que le fisc allait prélever?

Il aurait fallu que, par une loi exceptionnelle, l'État eût

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exempté les aaes de l'espèce de toute taxe, mais cela n'a pas été fait, et, cette loi même eût-elle été votée, croyez- vous qu'elle eût été un remède suffisant ?

A part les rivalités de clocher et les inimitiés si nombreuses e itre riverains, il faut bien admettre que dans le nombre des permutations nécessaires, les intérêts des uns ne cadrent pas avec ceux des autres, et tandis que l'un convoite la parcelle ou les parcelles d'Y..., celui-ci désire conserver les siennes et y adjoindre celles de Z.... Et au milieu de ce conflit d'intérêts opposés, l'exemption l^slative manquerait son but si elle n'était précédée d'une mesure plus grave, visant l'intérêt général, coupant court aux rivalités, aux oppositions et aux difficultés d'une réorganisation complète de la propriété. Nous voulons parler de l'expropriation pour cause d'utilité publique.

C'est précisément ce que des esprits élevés et dévoués aux intérêts généraux de l'ile ne se sont pas fait faute de demander au gouvernement depuis plusieurs années, parce que dans ce moyen, peut-être violent, attentatoire même à la liberté individuelle, ils y ont vu la régénération à venir de ces provinces par les progrès que l'agriculture serait en état de faire, et comme conséquence, augmentation de production, accroissement de population, santé et bien-être pour tous.

Les auteurs du vœu ayant pour objet de recourir à l'expropriation publique pour réformer la propriété foncière ne se sont pas fait illusion sur les graves objeaions que soulèverait cette mesure; mais en vue des avantages futurs considérables qu'eHe devait produire, ils ont d'autant moins hésité, qu'ils ont pu se placer sous l'autorité d'un grand économiste, M. Léonce de Lavergne. Tout le monde sait avec quelle compétence et quel talent remarquable cet écrivain distingué a étudié l'économie rurale chez plusieurs peuples.

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Or dans Touvrage publié en 1860 sous le titre : Économie rurale en France depuis lySg, en parlant du fractionnement de la propriété dans plusieurs de nos départements du Nord- Est, réminent économiste dit :

^ La petite propriété a amené à la longue pour la meil- « leure partie du sol un inconvénient, qui est le fléau de toute « cette région, la division parcellaire.

« L*Aube, la Marne et la Haute-Marne ont à eux trois plus « de six millions de parcelles, ce qui suppose, déduction faite « des bois et des grands héritages, une étendue moyenne de dix <c ares. Tel petit domaine qui appartient à un seul propriétaire '< se divise en vingt fragments sépares les uns des autres. Une <i pareille division met obstacle à tout; elle fait perdre aux cul- *c tivateurs un temps énorme et donne naissance à une foule de « servitudes réciproques, extrêmement nuisibles au fond, bien « qu'utiles et même nécessaires dans Tétat actuel, comme Tin- « stitution du troupeau commun, l'uniformité d'assolement, <t le droit de parcours et de vaine pâture. C'est après Texcès de « la population rurale le plus grand vice de la petite propriété. » Et plus loin : « Il serait pourtant à désirer qu'on pût le sup- « primer en facilitant et même en imposant l'échange de par- « celles par une loi, sauf expertise et indemnité. »

Il est certain que partout en France où existe cette division extrême de la propriété, on a jeté les hauts cris pour les dangers auxquels l'agriculture était exposée, on a signalé le mal, on l'a étudié en se préoccupant tout de suite de chercher le remède qui pouvait en atténuer les effets.

Et alors on a proposé de revenir à la loi de juin 1824 qui ne soumettait qu'à un droit fixe de un franc les échanges de parcelles quand elles se réunissaient à une propriété contiguë, de constituer ce qu'on nomme des réunions territoriales, prati-

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quées avec tant de succès en Allemagne, de créer des associations ou des syndicats de propriétaires, enfin de recourir à tous les moyens qui pouvaient procurer un résultat utile et pratique.

Or, si ce morcellement cau3e une telle appréhension aux agriculteurs français, qui depuis le siècle dernier ont tant fait progresser leur industrie et Tont poussée à un degré si haut de prospérité, quelles conséquences désastreuses n'a-t-il pas dû produire dans un pays comme la Sardaigne, qui est soumis à ce fléau depuis tant d'années, sans que jamais les particuliers, à l'exception de plaintes, aient su prendre l'initiative d'une mesure quelconque, et alors que le gouvernement aggravait la situation par des mesures fiscales dont l'application, venant mal à propos s'ajouter aux obstacles que l'industrie agricole n'avait pu surmonter encore, allait paralyser son essor d'une manière presque définitive!

Loi de 1851 sur les impôts. — En effet, la loi de i85i réorganisa dans l'île le système des impôts; elle fut accueillie alors avec faveur et fut considérée comme un bienfait, parce que, entre autres dispositions, elle abolissait les dîmes à payer au clergé et constituait la propriété entière {perfetta\ en supprimant les servitudes de parcours et de vaine pâture [ademprivi) qui pesaient sur elle.

Les modifications nouvellement introduites par cette loi firent augurer une grande amélioration pour le sort des petits propriétaires, mais on ne tarda pas à s'apercevoir que non-seulement elle n'apportait aucun changement favorable à l'économie rurale de la petite propriété, mais qu'elle aggravait de beaucoup l'exercice de l'ancien droit de pâturage.

Ainsi un cultivateur qui. possédait quelques morceaux de terre les voyait affranchis de la servitude des ademprivi, mais

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pouvait-il utiliser ses divers lopins comme pâturages? Certainement non; cette source minime de production restait perdue pour lui, tout comme elle Tavait été dans le passé; tandis que le propriétaire de bestiaux se voyait de par la loi privé du droit qu'il exerçait sur ces parcelles, et il ne lui était plus possible de les employer, parce que c'est chose infaisable que de mettre d'accord un nombre infini de petits propriétaires, afin d'avoir la dépaissance de fractions de terrains leur appartenant.

Les effets de la loi ont donc été d'avoir augmenté fictivement le revenu attribué aux propriétaires du sol pour le rendement que le pâturage était censé produire, tandis qu'en réalité il était infructueux, et de causer la diminution toujours croissante du bétail par les difficultés plus grandes de le nourrir, tarissant ainsi en partie une des richesses du pays.

Ajoutez pour surcroît de malheur que sur ces entrefaites la vigne fut envahie par l'oïdium, ce qui diminua considérablement la production vinicole, qui est encore une des récoltes importantes de l'île.

Ainsi donc, stérilité des pâturages privés, diminution de bétail et maladie de vignes, c'est-à-dire, en deux mots, diminution de revenus et augmentation des charges, avaient donné à cette situation malheureuse les proportions d'une crise agricole.

Opérations cadastrale^. — Et pourtant ces pauvres petits propriétaires n'étaient pas à bout de leurs peines, et une surprise des plus regrettables leur était ménagée par la confection du cadastre, édicté en vertu de cette même loi de i85i.

Cette surprise se traduisit par un grand nombre d'erreurs commises dans l'évaluation du rendement attribué plus spécialement aux petites parcelles de terrain cultivé, erreurs qui ont consacré les injustices les plus flagrantes, par l'inégalité de classement des terrains de commune à commune, et même de