La Sardaigne à vol d'oiseau

quartier à quartier dans une même commune, et auxquelles il est aujourd'hui presque impossible de remédier.

Ces erreurs ont été occasionnées par l'innombrable quantité de petites parcelles formant l'ensemble de la propriété cultivée^ dit le gouvernement.

Non, répondent les propriétaires, c'est sciemment qu'elles ont été commises, parce que vous, gouvernement, vous êtes parti de ce principe, que la Sardaigne devait produire une somme déterminée d'impôts, et que vous avez réparti les revenus fonciers de manière à donner droit à la perception des taxes préfixées.

Et la preuve en est que toute base d'appréciation vous manquait, puisque le système de louer les terres à ferme est absolument inconnu en Sardaigne, et que, à proprement parler, nul propriétaire n'y vit de re;i/e. Il mange pendant toute l'année plus ou moins à sa faim, mais le revenu net de sa propriété se traduit par une quantité négative, ainsi que cela a été constaté déjà pour la plupart des petits propriétaires du continent européen.

L'impôt n'est donc pas assis sur le revenu, puisqu'en réalité celui-ci n'existe pas, mais se traduit par un prélèvement sur la nourriture même de cette classe si nombreuse, si éprouvée, si misérable, que l'on nomme les propriétaires cultivateurs.

Et de par le cadastre, la Sardaigne, qui est celle des provinces italiennes dont la propriété est la moins productive et la moins avancée en agriculture, paye l'impôt foncier le plus élevé en raison de sa population, car il résulte des statistiques officielles que chacun de ses habitants est imposé pour jfr. 25 par an, quand ceux de la Toscane n'ont à supporter que 3 fr. 4g; la Sicile, 3 fr. 6i; les provinces napolitaines, 4fr, j2, et que la moyenne de tout le royaume est de 4fr. jo.

En effet, le rôle des contributions foncières pour toute l'Italie, en principal et décimes, pour l'année 1878, s'élevait à

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125,878,966 francs 89 centimes, répartis sur une population de 26,802,154 habitants, ce qui donne pour chacun d'eux une cote de 4 fr. 70, et pendant la même année la Sardaigne avait à acquitter pour sa part 3,889,904 francs Sy centimes, soit pour sa population de 536,66o habitants la moyenne de 7 fr. 2S, chiffre indiqué plus haut, et ne comprenant pas, bien entendu, les taxes provinciales et communales qui l'augmentent dans de lourdes proportions.

Et veut-on un exemple de ce que les terrains en Sardaigne peuvent rendre, «t quels sont les impôts de toute nature qu'ils ont à supporter? Voici le décompte en gros, fait avec exactitude et de bonne foi par un propriétaire de huit hectares de terrain arable. Moitié est en jachère tous les ans, et moitié semée avec 4 hectolitres de blé.

Le rendement moyen, calculé à 8 0/0, nous donne 32 hectolitres de blé, valant 20 francs par hectolitre, prix basé sur la moyenne de dix ans, soit comme revenu brut la somme de 720 fpancs »»

Le produit de la paille, des herbes, fèves, e/c, soit des hectares cultivés, soit de ceux en jachère, n'est pas évalué, parce qu'il est consommé par les animaux attachés au fonds.

De ce revenu il faut déduire :

Semence 80

Labours 120

Moisson 60 . «oc c

Egrenage 90 7^

Entretien, ustensiles 20

Menues dépenses diverses. ... 1 5 Ce qui laisserait un revenu net de. . . 334 francs 25

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Eh bien, que pensez-vous que soient les impôts sur ces huit hectares dont on retire tous les ans la rente nette ci-dessus ? Nous n'osons l'indiquer, tellement cela paraît exorbitant et vous semblera incroyable :

i85 francs 46!

Et comme il existe sur ce terrain deux baraques servant d'habitation, ou pour mieux dire destinées aux ustensiles aratoires, il faut ajouter un autre impôt de propriété bâtie s'élevant à 26 francs 25, soit en totalité

2 1 1 francs 70 centimes pour un revenu net de moins de 36o francs.

Mais admettez même que les frais ayant été exagérés, on puisse de ce chef faire quelque économie, et que le revenu net soit de 400 et même 460 francs, c'est toujours uiï impôt de 5o 0/0 du produit que l'infortuné propriétaire est obligé d'acquitter pour faire face aux charges que l'Etat, les provinces, les communes font peser sur lui, ou, pour mieux dire, sur la propriété foncière.

Conclusion. — Comment s'étonner après cela que pour le recouvrement de cotisations si énormes, le fisc soit obligé d'exproprier tous les ans nombre de petits propriétaires qui sont dans l'impossibilité de se libérer?

Disons que cette situation mérite l'attention la plus sérieuse et la sollicitude la plus vive de la part d'une grande nation comme l'Italie. Et ne croyez pas que le tableau ait été assombri; l'agriculture est dans un état assez déplorable pour avoir autorisé un écrivain sarde à exprimer ses angoisses dans les termes que nous reproduisons ci-après en les traduisant (i) :

(i) Article de la Revue économique de la Sardaigne de février 1877, signé Cadoni.

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a Si aux impôts on ajoute que les dépenses communales et « provinciales sont presque entièrement supportées en Sar- « daigne par les propriétaires fonciers, le revenu des com- « munes étant rare et celui des provinces àpeuprès nul; si Ton ir songe que plusieurs communes, impatientes de faire des pro- « grès, désireuses d'améliorer surtout la viabilité des routes, « ont exécuté des travaux bien supérieurs souvent aux forces « dont elles pouvaient disposer, on comprendra facilement « pourquoi la généralité des propriétaires se soient déclarés « impuissants à supporter le fardeau des charges qui pèsent « sur eux, et aient même renoncé à Tespoir d'y faire face dans « l'avenir. Et l'on comprendra pourquoi une grande partie de « notre propriété foncière ait été adjugée au fisc, et une autre « partie soit de jour en jour menacée de lui être adjugée.

«Quel sera leur destin? Nos pauvres propriétaires l'ignorent « eux-mêmes. Depuis très-longtemps on leur promet qu'un « jour plus fortuné luira, et ce jour, ils l'attendent depuis tant « d'années, et ne le voient même pas poindre au plus lointain « horizon; et ils ont si longuement et si gravement souffert « que l'on dirait presque qu'ils sont devenus insensibles à la « souffrance. Eh bien, je demande qui les sauvera de tant d'an- « goisses, qui les délivrera d'oppressions si nombreuses et si « lourdes. Je ne le sais pas.

a Ce que je vois est l'état déplorable de notre agriculture et « la dissolution de notre propriété territoriale. Pour sauver « cette propriété qui va périr, et lui infuser une vie nouvelle, a il lui faudrait les soins les plus affectueux et les plus întelli- « gents de tous ceux qui aiment la Sardaigne. »

Les lignes qui précèdent prouvent clairement que nous n'avons pas exagéré les souffrances de l'agriculture sarde.

Nous terminerons en rappelant que l'île était jadis très-flo-

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rissante, ainsi que l'histoire nous l'enseigne, et qu'elle est tombée en décadence depuis plusieurs siècles; mais faut-il désespérer pour cela ?

Nous répondrons volontiers, avec l'auteur de la citation cidessus, que ce n'est certainement pas une raison pour perdre toute confiance dans l'avenir, car bien des difficultés qui paraissaient il n'y a pas longtemps encore insurmontables, ont été résolues par les progrès de toute sorte accomplis par la science et au moyen de quelques capitaux.

Le jour viendra où les problèmes d'économie rurale, ou pour mieux dire d'économie politique, qui agitent l'ile recevront une solution conforme aux droits imprescriptibles de l'équité, et aux vrais besoins de notre société moderne.

Nous espérons que ce jour se lèvera assez tôt pour que les jeunes générations actuelles puissent assister aux améliorations que la marche de notre civilisation et l'augmentation toujours croissante de la fortune publique auront, à coup sûr, introduites en Sardaigne.