Mailrcs [impériales

Vogue du Diable au xv« siècle, — De l'ermite qui s'enivra. — De l'ermite, du coq et de la géline. — L'advocacie Notre-Dame. — Les Juifs et les Lombards. — La patenôtre de l'Usurier. — La légende de Shylock. — Bauduin de Sebourc.

Dans ce monde d'astuce, de chicane et de mensonge, grandit un personnage dont le crédit balance et même éclipse un instant celui de Renart, de Fauvel et de Faux- ^ Semblant: c'est le Diable. Celui-ci n'a pas la gaieté joviale, la mine fûtée et spirituelle du vainqueur d'Ysengrin : noir, laid, terrible et grotesque, il garde pour lui sa joie maligne et fait moins rire que trembler. Pourtant nul ne s'entend mieux à jouer les mauvais tours, les surprises et les mystifications. 11 n'est pas réduit, comme Renart, aux seules ressources de son esprit; enchanteur et magicien, i/ il dispose de toutes les forces de la nature : sortilèges, conjurations, métamorphoses sont à ses. ordres. Pour lui,;!^ les lois du monde physique comme celles du monde moral ^ sont suspendues; la matière devient pénélrable, les corps perdent leur pesanteur, les âmes leur liberté:

Car sachiez bien, il est vertez ', Il n'est nus liom de mère nez Qui une lieure de jor pëust Combattre, que vaincuz ne fust Contre l'assaut à l'anemi, Se il n'avoit Dieu h ami 2,