Au inonde

LE DIABLE. — DOM ARGENT. lOJ

Mais BauduiQ refuse d'abandonner sa vengeance; le peuple et la cour demandent que justice soit faite. Le traître va ôtre pendu àMonlfaucon. Au pied de la potence, lui-même fait l'aveu de ses crimes, de ses coupables projets interrompus, et se plaint d'avoir été la dupe du Diable qu'il croyait son ami:

Oi" m'ont si atrapet li dëable

{Ibid.)

Cette dernière partie du roman de Bauduin, qui varie dans les manuscrits, est une allusion évidente à des événements contemporains. On y retrouvëTâTîrâce dësTancûnës et des passions qui se déchaînèrent à la mort de Philippe le Bel. Dans ce type odieux de Gaufrois, dans ce glouton, comme l'appelle le vindicatif rimeur, dans cet afîamé, ce dévorant de pouvoir et d'argent, il est facile de reconnaître l'ancien favori de Philippe le Bel, le second roi de France, le taciturne et magnifique Enguerrand de Marigny, arrêté après la mort de son maître, mis en jugement et pendu à Mont? faucon.

Resté inédit jusqu'en 1835^ et peu connu encore aujourd'hui, le poëme de Bauduin de Sebourc est un monument capital pour l'histoire politique et littéraire du xiv^ siècle*. Comme œuvre d'imagination, comme roman proprement dit, il peut le disputer pour la variété des détails, pour la richesse des épisodes, pour le mélange du merveilleux et du réel, du plaisant et du sérieux, aux plus célèbres productions du moyen âge et des temps modernes. Un autre intérêt le recommande encore à l'attention ; il nous indique la transformation sociale qui s'opère alors, les derniers regrets du vieux monde chevaleresque qui s'en va, et sa profonde aver^ sion pour ce monde nouveau, politique, financier, administratif, judiciaire, qui vient le remplacer avec son cortège de procureurs, de maltôtiers et de sergents. Aussi est-ce sous le ciel de l'Orient, dans le pays des merveilles, que la cheva-

1. Publié par M. Boca (Valenciennes, 2 vol. pr. in-8). M. P. Paris en a donné une longue el inléressante analjse dans le XXV" Aol. de i' Histoire littéraire de la France.

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lerie donnera avec Raiiduin ses derniers coups d'épée, avant d'aller tomber à Poitiers sous les flèches plébéiennes des archers anglais. Pourtant qu'on ne s'y trompe pas; à travers cet imbroglio romanesque, où Bauduin renouvelle les exploits des Tancrède et des Richard, circule un esprit mordant, narquois et positif; çà et là on sent éclater une saillie moqueuse, un demi-sourire de doute à côté d'un récit merveilleux. Bauduin lui-même ressemble moins à son pieux et grave prédécesseur sur le trône de Jérusalem, Godefroi de Bouillon, qu'au Roland de l'Arioste. S'il occit des milliers d'infidèles en l'honneur de Jésus le crucifié, il montre ses deux gros poings durs et serrés au curé, qui refuse de servir ses projets amoureux. S'il est le champion des dames, il se permet sur elles des légèretés dignes de Jean de Meung et répétées depuis par François 1^' :

Car li lioms est molt foxi qui eii femme se fie !

{Ch. XVI.)

L'histoire du prêtre qui essaye de voler à Bauduin son amie en les enivrant tous deux, et le fait arrêter pour dettes après lui avoir offert de l'argent, annonce l'invasion du l'a- /> bliau dans le roman de chevalerie. Ce poëme est donc moins / encore un dernier réveil de l'esprit féodal, une résurrection lointaine de l'épopée gueriière et enthousiaste, qu'une satire, une revanche de la noblesse et du peuple associés dans une commune haine contre les hommes d'argent. Et sur ce point, en effet, ne devaient-ils pas être d'accord? La noblesse pouvait-elle pardonner à l'argent, ce parvenu d'hier qui menaçait delà détrôner? Est-il désormais si bon coup de lance qui vaille une bourse pleine? si fort château, si Haut pont-levis qui arrête cet invisible assaillant? Allié mobile et capricieux, oîi va-t-ii de préférence? Du côté de l'usure et du négoce: il voyage à dos de mulet, dans la malle du Lombard, et laisse aller le chevalier l'escarcelle vide sur sa noble haquenée. Pour l'attirer à soi, que peut faire le