LA LITTERATURE D'ETAT SOUS CHARLES V
des et empesées, nous représente l'éternel débat des deux esprits qui se disputent le monde aujourd'hui comme au temps de Charles V : l'un, défiant, rétrograde, envieux du présent, attaché au passé par reconnaissance, par orgueil ou par intérêt; l'autre, non moins ambitieux, mais plus hardi, plus libéral, plus confiant dans l'avenir qui lui appartient. Certes le portrait du Clerc n'est point ici tracé par la main d'un ami; c'est une satire modérée en apparence, mais pro-'y> fonde et agressive. Quelle était donc la pensée de Charles V? Se proposait-il d'enlever à l'Église cette autorité morale dont lui-même avait besoin, pour assurer le repos et le bonheur de ses peuples? Non; mais comme Gerson, comme Nicolas /, Clémangis, il voulait éteindre en elle cette soif des biens..temporels, cette activité ambitieuse et brouillonne qui la t^ perdait aux yeux de tous. Il s'attaquait surtout à cette faction du clergé turbulente, opiniâtre, antifrançaise, qui devaitj^ quelques années plus tard couronner à Notre-Dame un prince ^ anglais, Henri de Lancastre, et envoyer Jeanne d'Arc au bûcher.
Tandis que l'avisé monarque, remplaçant les séances des États par les discussions du cabinet, ouviait ainsi dans ses savantes encyclopédies un vaste champ de controverse aux clercs, aux lettrés, il cherchait à répandre parmi la foule, sous la forme plus légère et moins coûteuse de l'almanach ou du manuel, les idées de son gouvernement.
Jehan de Brie^ le bon berg^er.
L'un des plus curieux monuments de cette littérature bour-^^geoise et royaliste est un modeste petit livre, qui a pour titre : Le Vray régime et gouvernement des Bergers et Bergères, composé par le rustique Jehan de Brie ', le bon berger (1379). i Jehan' est un ancêtre de cet Agnelet matois et simplet, qui dupera plus tard le riche drapier, M. Guillaume, et le fin avocat Patelin ; mais c'est un Agnelet honnête, disert et let-
1, Ce nom est évideninieul UQ pseudonyme.
t/A^" tré, qui a lu la Bible, Aristole et "Virgile, tout en gardant ses moutons. Aussi les cite-t-il volontiers. Il commence par se demander d'un ton de gravité, moitié sérieux, moitié plaisant, à quelle branche de philosophie il doit rapporter son livre, et conclut qu'il peut être altrih:i:} à la philozotie ou • philosophie de bergerie. Après maintes belles considérations /a^' -'sur la cause matérielle, la cause formelle, la cause efficiente et la finale, il arrive enfin à la vraie, à la dernière, à la seule cause qui l'ait décidé à écrire : le désir de plaire au roi. « C'est pour obéir révéremmcnt à la volonté et commandement de très-excellent prince en haultesse, en noblesse, en puissance et amour de sapience, de prudence et de science, Carie le Quint, roy de France, nostre sire, régnant tr<^s-glorieusement en grant félicité. »
L'autorité du roi couvre les hardiesses toujours discrètes du bon berger. Ce livre, inspiré et peut-être en partie dicté par Charles V, a un double sens, allégorique et pratique. La dernière partie n'est guère qu'un petit manuel de pâturage, d'astrologie et de médecine rustique à l'usage des troupeaux ; mais elle est précédée d'un long préambule qui contient la pensée morale de tout l'ouvrage. C'est là que maître Jehan expose l'histoire de sa vie et de son éducation, la manière dont il a tour à tour étudié la théorique et la pratique, enfin les principes et les beautés du noble art de bergerie. Jehan de Brie n'est pas issu de liant lignage : il appartient à cette classe des parvenus dans laquelle la royauté rencontra tant de serviteurs capables et dévoués, qu'elle paya souvent par l'ingratitude : Jean Desmarets, Jacques Cœur, et le plus grand de tous, Colbert, le fils du marchand de draps. Obligé de vivre par lui-même, dès l'âge de huit ans, il se trouva chargé de garder les oies et les oisons, et les défendit si bien des chatshuants, orfraies et corneilles, qu'il fut bientôt promu au gouvernement des pourceaux, qui sont rudes bêtes et de mauvaise discipline, puis à celui des chevaux et des vaches. Mais ses débuis ne furent pas heureux : un cheval lui passa sur le ventre ; une vache furieuse le transperça d'un coup de corne. Knfin, il obtint la garde d'agneaux innocents et débonnaires.
