Tout ce que

solle, etc. Chacune de ces moralités est appuyée d'exemples

sous lorme d'apologues ou de fabliaux : ainsi nous y trouvons

ce vieux conte de Pétrone, rajeuni par La Fontaine, sous le /j«i«^*--'*^

nom de la Matrone d'Éphése, et raconté par notre poëte avec

un naturel qui ne manque ni de grâce ni de légèreté. Bientôt >-

la satire s'élcnd des femmes au monde entier, aux chevaliers

qui ne vont plus à la messe, aux jeunes gens qui deviennent

gourmands et joueurs de dés, aux juges prévaricateurs, aux .

évêques intrigants et mondains, qui sont

Plus tyrans, plus particulers Que ne soient les seculers.

Dans cette longue série de doléances, le poëte rappelle toutes les calamités dont il a été témoin, la bataille de Crécy et de Poitiers, la captivité du roi Jean, la révolte des Maillotins : la satire est en même temps une chronique.

Cet instituteur bourgeois, rédigeant de son propre chef, au xiv« siècle, le manuel du prince, comme feront plus tard BossueL et Fénelon pour leur royal élève, traitant tout haut des affaires de l'État et de l'Église avec une franchise et une indépendance dont n'a pas joui toujours la presse de notre temps, est un type curieux dans l'histoire de notre vieille poésie. Son exemple prouve une fois de plus un fait que nous avons déjà signalé, et sur lequel nous nous plaisons à revenir, c'est qu'en dehors des écoles, le droit de critique et de discussion populaire était beaucoup plus étendu au moyen âge qu'on ne le suppose communément.

Eustache n'est pas seulement un poëte moraliste et sati- 'y^ rique, héritier de la malice et du bon sens gaulois; il est en-^ core l'interprète souvent éloquent d'un sentiment nouveau, que les calamités de la guerre ont éveillé au sein des masses, et qui les attache plus étroitement au sol et à la cause de la royauté: le sentiment national. Il déteste cordialement deux >choses au monde, les courtisans et les Anglais. Dans ce long^^ duel à outrance avec le Léopard de Vile des Géants, il "hante y et combat tour à tour comme il convenait à un flls de cette vieille et patriotique Champagne, terre de vaillance et de

23i CHAPITRE XV.

poésie, d'où étaient sortis déjà Villehardouin, Joinville et Tliibaiit. Il a donné à la cause de la France et du roi tout ce qu'il avait : ses vers, son sang et ses biens'. Sa petite maison de campagne de Vertus, joyeux rendez-vous des chanteurs et des buveurs ses amis, a été livrée aux flammes par les Anglais, et il n'en a gardé que le triste surnom de Brûlé Aes Champs. Puis, quand le fer et le feu ont passé partout, quand il ne reste plus de vache dans l'élable, de moisson sur le sol, quand le paysan ruiné s'enfuit au fond des bois devant les bandes farouches des envahisseurs, Eustache console la France vaincue et humiliée en rappelant à sa superbe rivale les retours soudains de la fortune et les prédictions de Merlin, qui annoncent la ruine de l'Angleterre. Avant Déranger, il s'écrie lui aussi :

Sur no^ débris Albion nous défie.

Mais les destins et les flots sont changeants.

Selon le Brut de l'isle des Géants

Qui depuis fut Albions appelée,

Peuple maudit, tandis ^ en Dieu créans,

Sera l'isle de tous peins désolée.

Par leur orgueil vient la dure journée,

Dont leur prophète Merlin Pronostica leur dolereuse fin.

Quand il escript : Vie perdrez et terre. Lors monstreront estrangiez et voisin, Ou temps jadis estoit cy Angleterre.

Puis passeront Gauloys le bras marin, Le povre Anglet destruiront si par guerre, Qu'a donc diront tuit passant ce cliemin : « Ou temps jadis estoit cy Angleterre. »

Barons, chevaliers, évêques, bourgeois des villes tendront tour à tour la main aux princes étrangers, et couronneront à Notre-Dame le fils de Henri V. Eustache reste, avecle peuple

1. On a représenté, nous le savons, sous des couleurs moins favorables le caraclère de ce vieu}t |ioët>' que nous aimons. Sur ce point nous invoquons le téiiioii^nav'e d'un coiiteinpoi'ain, Philippe de Maizières, qui recoiiiniandé hu jeune roi c.harli's VI de liie les dits ue- tueux dEuslache More! ou Dcschaiiips [Songe du vieil pèlerin;.