Le Lai du roi

230 CHAPITHE XV.

... en pécha griefment

Telement Que durement En chut à val.

Un point surtout qu'il recommande à l'attention de Charles VI, c'est d'élever ses enfants dans l'art de clergie et de prud'homic; car

Roij sajiz lettre est. comme asne couronné.

-^ustache épuise toutes les formes de la poésie populaire: i^'ballades, rondeaux, complaintes, apologues, pour faire arriver la vérité jusqu'au roi. Il a souvent le défaut du vieux / Nestor, la prolixité. Ses doléances, ses satires et ses conseils .atteignent au chiffre effrayant de 80,000 vers'. M. Crapelet s'est contenté de nous donner la fleur de cette poésie, souvent diffuse et monotone, et il faut l'en féliciter. Cependant, l^- à travers ce déluge de vers insipides, on peut citer quelques /pièces charmantes de grâce, de malice et de gaieté; des ;; fables qu'on lit avec plaisir, même après La Fontaine-; entre autres, celle des Souris et des Chats, dont chaque couplet se termine par ce refrain si alerte :

Qui pendra la sonnette au chat?

lÎNVOY.

Prince, on conseille bien souvent, Mais on puet dire.com le rat.

Du conseil qui sa fin ne prent :

Qui pendra la sonnette an citât?

Dans une autre pièce du même genre, qui tient à la fois de l'apologue et de la ballade, la satire prend une teinte sonibie, terrible, presque infernale, où se reflètent toutes les misères du temps. Le poëte nous montre les ours, les lions, les léopards, les loups, c'est-à-dire les grands seigneurs, réunis pour tondre le pauvre bétail. L'àne, la vache, le bœuf, la jument, la chèvre, la truie, viennent tour

\ . La société de» auciens textes fiançais en a entrepris la publication. 2. La fourmi et le criquet. — Le renard et le corbeau. — Le pavsan et le ser- / peut. — Comment lechief et les membres doiTent s'amer l'un l'aulire.

LES ÉClUVAliNS FAÏHlUÏES SOUS GHAKLliS VI. 231

à tour ployer le genou et demander grâce ; la brebis rappelle timidement qu'elle a élé

. . . . quatre fuis plumée C'est an-cij.

A ces voix dolentes et résignées du menu peuple répond un ^ concert de voix aigres et menaçantes, comme celles des^^ Chats Fourrés dans Rabelais :

Sa de l'argent, sa de l'argent !

Ce cri maudit est le même qui retentit chaque matin aux oreilles du peuple affamé. De temps à autre, le pauvre bé-^' tail, rendu furieux, se révolte, massacre les collecteurs d'im-. pôls, puis, embarrassé de sa victoire, retombe sous le joug, ■et entend bienlôt les grands seigneurs, les gens de justice, qui le pressent, ceux-là l'épée, ceux-ci un grimoire à la main, en répétant :

Sa de l'argent, sa de l'argent!

Malgré la hardiesse de ses remontrances et la verdeur de ses satires, Eustache Deschamps ne se rattache pas, comme les auteurs de Reiiart le Contrefait, à cette démocratie niveleuse et turbulente, inaugurée par Marcel, et continuée par Jehan de Troyes et Caboche. Il approuve la conduite de Maillard au moment où le prévôt des marchands se disposait à introduire le roi de Navarre dans Paris ; il déplore comme une honte cette triste journée, où le dauphin dut se laisser coiffer du chaperon. Par sa fidélité à la famille des rois légitimes, par sa haine de l'étranger, par sa courageuse modération, il appartient à ce tiers parti national, d'où sortiront plus tard les auteurs de la Ménippée. Un de ses poëmes satiriques est dédié à Jean Desmarets, le vieux conseiller de Charles V, le chef du ministère des Marmousets, qui, à l'âge de soixante-dix ans, porta sur l'échafaud sa tête blanchie au service de la royauté.

Eustache ne fut guère mieux récompensé de son dévouement : ses satires contre les grands, ses plaintes en faveur du

peuple, lui avaient fait à la cour de nombreux ennemis. Privé de sa charge et de sa pension, il adressa au roi Charles VI une supplique dans laquelle il rappelait ses anciens services :

Au roy supplie Eustaces humblement Que comme il ait vostre père servi, Huissier d'armes jadis très-longuement Et vostre tante en Lombardie aussi...

La requête ne fut pas écoutée. 11 s'en vengea en composant une satire conire le temps présent *.

L'en me demande cliascun jour Qu'il me semble du temps que voy, Et je respons : C'est tout honour, Loyauté, vérité et foy, Largesce, prouesce et arroy, Charité et biens, qui s'advance Pour le commun; mais par ma foy Je ne di pas quanque * j'en pence.

Un roi fou, un peuple mourant de faim, une cour livrée à iDus les désordres, des princes du sang pillant le trésor public et vendant leur patrie à l'étranger; ce malheureux royaume de France, reconquis pièce à pièce avec tant de peine par la sagesse patiente de Charles V et par l'épée de du Guesclin, s'en allant encore une fois en lambeaux; toutes ces misères, ices hontes, ces trahisons accumulées offraient une ample matière à la mauvaise humeur du poëte. Sa bile et sa fécondité croissant avec les années, il ne se contente plus de les •répandre en petites pièces détachées, lais, complaintes ou ballades; il les verse à flots en longs poëmes moraux et satiriques, comme la Bible Guyot. Le plus considérable de ces ouvrages, qu'il n'eut pas le temps d'achever, et qui contient cependant près de 15,000 vers, a pour titre le Mirouer de mariage. L'auteur commence par énumérer les inconvénients du mariage, qu'il paraît connaître à fond; les dangers d'avoir une femme belle, riche, pauvre, laide, coquette, habile,