Chei'cliei

Alain Chartier*

/^Ces plaintes et ces espérances patriotiques trouvèrent encore un éloqueat interprète dans Alain Charlier. Attaché comme Eustache Deschamps par sa reconnaissance et ses fonctions à la famille de Charles V; clerc, notaire et secrétaire des rois Charles VI et Charles VIT, Alain Chartier partagea la mauvaise fortune de ses maîtres. Né en des temps plus heureux, il n'eût été sans doute qu'un galant rimeur choyé des dames de la cour, ou un historien solennel et monotone des vertus du prince. Le malheur trempa son âme, et lui arracha des accents qui nous émeuvent encore aujourd'hui. Poëte et prosateuf, c'est en prose surtout qu'il

,, a laissé des œuvres dignes d occuper la postérité ; et parmi

^ elles les meilleures sont des satires.

Le Curial^n Courtisan est une fine et vigoureuse peinture

l de la cour, de sa brillante servitude, de ses joies malignes, de ses perfidies cachées. L'auteur écrit à son ami ou à son frère (car il lui donne ce double titre) pour le détourner du

t- projet devenir chercher fortune dans ce monde, où les simples sont méprisés, les vertueux enviés, les orgueilleux en péril mortel de chute et de confusion. Ce tableau de la cour et du courtisan a été refait vingt fois. Dès le xu^ siècle, un

/,moine anglais, libre et hardi critique, Jean de Salisbury,

. écrivait son petit livre de CuriuUum Nugis; quelques années avant Alain Chartier, Eustache Deschamps exhalait sa mauvaise humeur contre les courtisans dans une pièce satirique sur la Manière de vivre à la cour:

Traïson et envie

Te fault sçavoir, ceuls te mettront avant, Menth-, flatter, parler de lèclierie.

Va à la court, et en use souvent.

Plus tard enfin, au milieu des pompes de Versailles, Bossuet, Fénelon, La Bruyère déploieront toute l'énergie, la finesse ou la malice de leur pinceau pour décrire les mœurs de ce singulier pays, où tout rit à la surface, où tout cache au fond

des pièges et des précipices ; où l'on est peiné de ses malheurs et quelquefois du bonheur d'autrui; où les hommes sont comme les édifices de marbre, fort durs et fort polis. A côté de ces vives et brillantes esquisses l'œuvre d'Alain Chartier mérite encore une place honorable. La manière dont il définit la cour, dont il décrit les transes du malheureux courtisan obligé de compter ses pas, de noter chaque parole, attestent un observateur sagace, un peintre ingénieux et souvent hardi : La cour est un convent * de gens, qui souhz faintise du bien commun, se assemblent pour eux entre-tromper. Et celui qui parle ainsi n'estpas un observateur malveillant qui médit de la cour à distance, faute dg pouvoir y entrer : c'est un homme qui vit au milieu d'elle, et qui nous raconte toutes les tribulations de son état. « Il m'est besoin de garder de quel pié chacun vient à moy, et de bien noter le pas et péril de chacune parole qui me sault de la bouche. » A ces splendides misères de l'homme de cour, à cet honneur si chèrement acheté de vivre avec des gens bien vêtus, il oppose la douce et fière indépendance de la vie privée : « Entre nous serviteurs, ne faisons que vivoter à l'ordonnance d'autruy, et tu vis dedans ta maison comme un empereur.... 0 bieneurce (bienheureuse) maisonnette! en laquelle règne vertu sans fraude ne barat, et qui est honnestement gouvernée en crainte deDieu et bonne modération de vie... Car, comme dit Sénecque, / en ses tragédies : « Vieillesse vient tard aux gens de petites .; .^ '-' « maisons, qui vivent en soufflsance. « Cette bienheureuse ^ maisonnette, qu'il préfère à la cour des rois, rappelle la petite ^ maison d'Horace, qui cachait à elle seule plus de génie, de sage?se et de bonheur que tous les palais des patriciens.

Mais au milieu de cet enfer de feu et de sang, où se débat la France mourante, la douce et calme philosophie du poëte de Tibur, les fines médisances, la critique discrète ne suffi- .^

sent plus. Les calamités sont trop grandes, les vices trop ij^^^ honteux, les rancunes trop amères : c'est l'heure où l'indi- ' gnation lait les poètes et les historiens, les Juvénal et les Tacite. La satire tourne à l'invective : de malicieuse et fa-