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LE GRAND SCHISME D'OCCIDENT. 2oo

Pour foy laisse père son filz, Le frère son frère en périlz, L'ami son ami mettre à mort.

Il a voulu connaître la source de ce mal, et il est ailé à Kome. Là il a vu ce que Luther y vit un siècle plus tard, le luxe,/^ l'orgueil la simonie et les intrigues des cardinaux. Le vrai^ remède serait de revenir à l'élection : autrement, il est à craindre que le peuple et le clergé inférieur ne refusent de t^ suivre des chefs indignes :

Mais je croy le temps est venus Qu'ils ne en seront plus crëus ; Car li mondes voit par exprès Leurs oultrages et leurs excès.

L'homme qui parlait ainsi était-il un hérétique, un ennemi de l'Église ? Non : mais un prêtre respectable par sa science et ses vertus, un chrétien loyal qui regardait comme un devoir de dénoncer les abus et d'en chercher le remède. Du reste, il faut le reconnaître, les accusations et les aveux t-^ les plus accablants partent du sein du clergé. Gerson n'a pas assez de larmes pour déplorer tous ces scandales, pas/^ assez d'anathèmes contre le schisme, la simonie , le gaspil-;/" lage des bénéfices, l'abus des excommunications : lui aussi croit qu'il faut revenir à l'élection populaire, et demande aux conciles de réparer les fautes des papes. Tandis que les hommes désintéressés, les vrais serviteurs de l'Église pré ^ chaient vainement la concorde aux deux partis, un étrange;^ dialogue, mêlé de dénonciations et d'injures, s'engageait, 4-'^ au grand scandale du monde chrétien, entre Rome et Avi- / gnon.

Au milieu de ce concert de voix accusatrices retentit, comme un coup de foudre dans un ciel chargé de nuages, le terrible factum de Nicolas Clémangis sur la Corruption cZe^ l'Église ^ L'auteur ap p a rîeii allégée ment au clergé et à l'U-

1. Ce pamphlet fut écrit en latin, njais il eut tant de retentissement que n<ius avons dû le considérer non comme une œuvre d'école, mais comme un livre populaire.

2o6 CHAPITRE XVI.

niversiLé. Élevé au collège de Navarre, clans ce vieux foyer du gallicanisme qui fournit tant de champions à l'Église de France, depuis d'Ailiy jusqu'à Bossuet, il avait eu pour professeur Gerson. Esprit indépendant, trempé aux sources de

^- l'antiquité républicaine, tribun, rhéteur, théologien, et surtout ardent universitaire, Clémangis s'indignait de voir la décadence de la société chrétienne, l'abaissement moral

l^ de la papauté aux yeux des peuples et sa dépendance politique vis-à-vis des rois. Pour éclater, il n'attendait qu'une occasion : la querelle de l'Université avec Clément VII la lui fournit : il lança son manifeste.

Latiniste consommé pour le temps, il prit la plume acé- ^rée, mordante et sentencieuse de Salluste, sa rhétorique mêlée de fiel et de gravité. Le début de son livre rappelle i- celui du Catilina : c'est le même luxe d'antithèses, le même contraste entre les vertus du passé et les vices du présent. Au tableau idéal des premières sociétés chrétiennes, à ces exemples d'humilité, de désintéressement, de charité, il oppose la triste peinture d'une Église où l'on trouverait, dit-il, plus de larrons que de pasteurs {plures latrones quam pastores invenias). Un triple mal la travaille : la mollesse, i l'orgueil, et le plus grand de tous, la cupidité, cette rongeuse passion que maudissait Jérémie : Apropheta usque ad sacerdotem cuncti faciunt dolum. C'est elle qui met à l'encan lésâmes, les consciences, les dignités ecclésiastiques et le Saint-Siège lui-même : le schisme est son ouvrage. Où sont les coupables? Partout. Depuis le pape jusqu'au dernier mendiant, tous peuvent se frapper la poitrine et s'accuser devant Dieu. Les pontifes ont commencé par ruiner la discipline ecclésiastique en confisquant les droits du clergé, en supprimant l'élection populaire, en organisant un système de fiscalité vexatoire et de chicane ruineuse, sous lequel succombent les petits possesseurs de bénéfices. Tyrans de leur Église, ils sont devenus les courtisans et les esclaves des pouvoirs laïques. Les cardinaux, jadis simples prêtres revêtus de l'humble office d'ensevelir les morts, se sont enrichis, enorgueillis, depuis qu'ils ont usurpé le privilège de

faire les papes. Ils regardent avec dédain les évoques, qu'ils appellent episcopillos. Ceux-ei se dédommagent en rivalisant de dépenses et de dissipation avec les hauts barons, passent leur vie à la chasse, entrent à peine deux ou trois fois l'an dans leur église et ne songent qu'à s'engraisser du lait et de la laine de leurs brebis {lana et lacté suarum ovium incrassari student). Les abbés, les gros bénéficiers font de même. Aussi qu'arrive-il? Que tout le fardeau de l'Église retombe sur de pauvres prêtres sans instruction, sans autorité, véritables manœuvres enlevés au métier et à la charrue, qui savent tout juste un peu plus de latin que d'arabe {pauloplus latinx linguse quam arabicse sciunt). Les hommes de science, les c^ bons écoliers meurent de faim et ne peuvent obtenir le^ moindre bénéfice : autre grief sensible surtout à l'Université.

Bientôt s'animant, s'enivrant pour ainsi dire de ses propres invectives, le hardi pamphlétaire pénètre dans Tintérieur des presbytères, des couvents, et peint, avec une crudité «^ d'expression évidemment exagérée, ces bacchanales deTÉglise lmarchant sous la bannière d'Épicure, après avoir quitté celle > du Christ. Puis dans un coin, à part, il nous montre la petite cohorte des vrais chrétiens, des gardiens de l'arche, cœurs humbles et purs, dont la vertu est raillée, calomniée, qu'on traite d'hypocrites et de comédiens. Au terme de cette longue diatribe, l'auteur, saisi de tristesse et de décourage^ ment, promène ses regards autour de lui, et se demande d'où viendra le salut. Il rappelle l'impuissance des décrets^ des bulles, des conciles, de tous les remèdes humains ; et dans une éloquente apostrophe, il adjure le Christ lui-même/" de sauver son Église. Il représente la barque de saint Pierre prête à sombrer au milieu de la tempête, et demande que les justes soient épargnés. (Ne tanta procellarum vis.... cum his, qui merito naufragio peritun sunt, absorbeat *.)

i. Dante et Pétrarque avaient fait entendre déjà les mêmes plaintes et le» mêmes menaces. L un dans son Enfer nous montre l'Eglise succombant sous le poids de ses fautes et couverte de fange. L'autre lance contre la cour d'Avignon ce terrible anatbèmd : Fianima dal ciel su le tue treccia pioua.

Certes il fallait que le mal fût bien grand pour jeter un tel cri de détresse, pour mettre ainsi à nu les plaies intérieures de l'Église, pour exposer à tous les yeux cette vénérable mère chargée de rides et d'années, outragée et trahie par ses propres enfants. Quelle était donc la pensée de Clémangis ? Voulait-il satisfaire seulement une misérable rancune d'universitaire, perdre et déshonorer tout le clergé en haine du pape? C'eût été à la fois un sacrilège et une lâcheté. Mais, tout en faisant la part de la passion, on peut admettre que Clémangis crut accomplir une œuvre de rigueur salutaire. A ses yeux, l'aveu de ces misères et de ces scandales était déjà une expiation. Après avoir vu tant de pécheurs à ses pieds, l'Église devait s'imposer à son tour une pénitence publique, et, faire amende honorable devant Dieu et devant les hommes. Il fallait, lui-même le dit formellement, l'humilier avant de la relever, la désoler avant de la consoler. (Ecclesia piius humilianda quam erigejida,prius desolanda quam consolanda). Il fallait s'armer du fer et du feu pour retrancher et brûler en elle tout ce qui était gangrené: remède héroïque, capable d'emporter le malade ! Aussi n'est-ce pas sur les hommes, mais sur Dieu, que l'auteur croit devoir compter.

L'effet de ce petit livre fut immense. Ce n'était là sans doute qu'une déclamation, un factura chagrin comme en avait tant de fois rédigé la grondeuse Université, mais d'une vigueur et d'une âpreté peu communes. Cette phrase, courte, acérée, arrivant comme un trait sur le vieux coi'ps de l'Église, y faisait pénétrer le froid de l'acier : ces petits chapitres, tous portant coup, tous lançant leur grief, donnaient à l'attaque la précision d'un réquisitoire en forme. Clément VU était mort de douleur et d'effroi au seul bruit de cette tempête. Son successeur, Benoît XIII, crut tout apaiser par un coup de politique habile en allant droit à ce grand aboyeur de l'Université. Il en fit son secrétaire. Celui-ci mit tant de zèle à le servir qu'il l'eut bientôt brouillé avec le roi. Quand le vieux pontife, chassé de France, se fut réfugié en Espagne sur son roc solitaire, d'où il foudroyait toute la chrétienté révoltée contre lui, Clémangis revint à Paris : il y

mourut en li32 cl fut enterré au collège de Navarre, sous la grande lampe du chœur, au pied de l'autel où Bossuet devait plus tard prononcer ses premiers vœux.

I/Église oublia le pamphlétaire qui l'avait si cruellement déchirée pour ne se souvenir que du. grand docteur, qui l'avait honorée par son éloquence et son savoir. Depuis, les protestants ont revendiqué Clémangis comme un des leurs : son livre fut plusieurs fois imprimé durant le xvi® siècle et au commencement du xvii«, avec les autres pamphlets des Réformés. Quoi qu'il en soit, cette prétention nous semble mal fondée. Clémangis voulait une réforme, mais intérieure, j^ disciplinaire, ne touchant en rien aux dogmes. Comme d'Ailly et Gerson, il approuvait sans doute le supplice de Jean Huss; comme eux, il resta toute sa vie ennemi juré du schisme, qu'il qualifie d'abominable {abuminandum schisma)^ et partisan de l'unité, en faveur de laquelle il écrivit une lettre éloquente à la mort de Clément \II. Peut-être l'aveu trop retentissant de maux devenus presque incurables étaitil une imprudence, et un scandale de plus sans profit. Peutêtre le meilleur moyen de sauver un malade n'est-il pas de crier à son chevet qu'il va mourir. Peut-être enfin cette explosion de colère devait-elle moins pousser les esprits au repentir qu'à la révolte. Mais il n'est pas toujours facile aux contemporains de garder le calme impartial de la postérité, ni de prévoir toutes les conséquences de leurs paroles ou de leurs actes. Les plus sages, les plus saints même, comme Gerson, se laissent emporter. Clémangis voyait le danger : il eut le tort de le proclamer trop haut, si l'on veut; du moins, il ne se trompait pas. Un siècle plus tard sa prédictioa était accomplie. La tempête éclatait : le flot de l'hérésie, montant toujours, envahissait l'antique vaisseau de l'Église j la moitié de l'Europe disparaissait sous l'inondatiou.