Certain

S< accunile ballade, iùid.

LOUIS XI ET CHARLES LE TEMERAIRE. 27i

sollise, et qui fut cependant amiral et intendant des eaux et forêts :

Je suis ung asne que Faveur fait voler, Lequel on voit ainsi pesant et lourt,

Et nonpourtant que je suis muet et sourt, Faveur m'a l'ait avoir de erans offices.

L'autre, Charles de Meluu, personnage équivoque, intrigant, hardi et actif, grand buveur, grand mangeur et grand débauché, comme les aimait volontiers Louis XI : on l'appelait le Sardanapale de la cour :

Et moy je suis ung asne tout parfait, -Né et issu d'une povre caverne.

Si m'a fortune, tant par ditz que par fait, Soufflé si fort que les princes gouverne. J'ai b.en aprins l'escolle de taverne A riens savoir, affin d'acquérir bruit.

Le troisième âne qui sort de la trompe la mitre en tête, est le compagnon de Charles de Melun, joyeux drôle, spirituel et libertin, qui ne savait pas même lire son bréviaire, et qui nonobstant devint évêque, puis cardinal, le fameux La Balue :

Je ne suis pas encore du tout né Ne sorti ho"& de la trompe Faveur, Et si ne say pas le Domine me, Car norry sut de chardons sans saveur.

Au dernier acte de cette farce du Bien public, quand les masques tombèrent, chacun livra ses complices et ses amis. Charles de Melun, qui avait recueilli les dépouilles du comte de Dammartin, fut arrêté, emprisonné, accusé d'un crime dont personne n'était bien sûr, ni ses juges ni lui-même, et finalement décapité. La Balue alla expier dans une cage de fer ses trahisons et sesbons mots, La chute des deux favoris fut chantée comme l'avait, été leur fortune :

Dont viens-tu Martin ? — De Melun.

Et que dit-on ? — J'ay veu Chariot.

Quelle cliière fait-il? — Triste et morne. Et que fait-il? — Sans dire mot.

Il actent que le vent se tome.

Maistre Jean Ballue A perdu la veue De ses esveschez.

Monsieur de Verdun K'en a pas plus un, Tous sont despécliez.

Lft roi, comme le peuple, savourant sa veogeauce, répétait avec lui :

Tous sont despéchez.

Tous, excepté pourtant son gentil cousin de Charolais.

fitiTalité de Iiouis XI et de Charles le Téméraire.

La mort de Philippe le Bon, en réveillant les hostilités, ralluma aussi la guerre poétique des deux partis. Louis XI et Charles le Téméraire mirent aux prises leurs rimeurs

//Comme leurs soldats. Dans ce duel à coups de plume et à coups d'épée, le contraste des écrivains n'est pas moins frappant que celui des deux armées. D'un côté, la rhétorique solennelle, la mythologie fastueuse, l'allégorie empanachée comme les nobles haquenées de la chevalerie flamande et bourguignonne. De l'autre, l'esprit vif, net, sec et prosaïque, le véritable esprit français, léger et court vêtu, comme le coureur basque et le fantassin champenois. Au moment de la révolte de Liège, deux champions entrèrent en lice. Les te-

,; nants étaient: pour Charles le Téméraire, Georges Chastelain, le solennel chroniqueur de la maison de Bourgogne, l'hislorien de ces grandes kermesses féodales étincelantes d'or, de velours et de soie : pour Louis XI, Gilles des Ormes,

un homme du métier, un ferrailleur rompu aux joutes poé-'^^ tiques dans la pelile cour de Charles d'Orléans- Chastelain '-embouche de toutes ses forces la trompe épique pour lancer ; un majestueux défi ; il oppose dans des strophes savantes et allégoriques le lion grimpant de Bourgogne au cerf-volant de France:

Souffle Triton en ta biicce argentine, Muse, en musant en ta donlce musette, Donne louange et gloire célestine, Au dieu Phébus h la barbe roussette.

Ce dieu Phébus serait-il Charles le Téméraire, l'ancêtre mythologique de Louis XIV ? On n'en sait rien. Le reste n'est guère moins entortillé. Cependant, il est permis de comprendre que le poëte reproche à Louis XI son ingratitude envers la maison de Bourgogne :

Le cerf voilant, qui nous feit cest actine, Fut recueilly en nostre maisonnette.

La .pièce se termine par une menace contre les Liégeois, sujets rebelles et alliés du roi de France :

Tremblez Liégeois ! tremblez par légions l Car vous verrez, si je veut ou je daigne, Comme je suis, es basses régions, Lyon rampant en croppe de montaigne ^.

Ce flamand, qui essaye d'enfler la langue française avec son gros souffle héroïque, semble déjà devancer Ronsard. Il a, comme lui, l'épithète classique, les augmentatifs pom-^ peux et les coquets diminutifs. Pourtant, à travers son emphase et ses mignardises, il a trouvé sur Louis XI un mot heureux et profond, digne de Tacite : il l'appelle l'universelle / araignée,

Ay combatu l'universel araigne :

désignant bien par là le travail opiniâtre et silencieux de celte main subtile, occupée à tisser jour et nuit les lacs où