Déplaisir

. le génie de la ruse et de la dissimulation : la femme était ^h ses yeux un modèle de diplomate. Pourtant, il ne lui laisse pas tous les honneurs de la guerre. Despote dans son ménage comme dans l'État, il se souvient toujours que

Du côté de la barbe est la toute-puissance,

et n'est pas fâché de voir triompher de temps à autre le principe d'autorité. Le mari a ses heures de vengeance, souvent brutale, parfois tragique : témoin le conte des deux Mules noyées. Un bon président de Provence, possesseur d'une femme légère, qui faisait sa honte et son tourment, laisse sa mule sans boire pendant huit jours, et mêle du sel à son avoine La bête altérée s'en va menant sa maîtresse à une noce du voisinage; par un coup de la Providence, elle passe près du Rhône, s'y précipite pour étancher sa soif, et avec le cor^'^s précieux de madame, qui fut noyée, dont ce fat

grand dommage, dit le conteur M. le président, après

avoir fait semblant de pleurer, loua Dieu à jointes mains de ce qu'il était si honnestement quitte de sa femme ^ 'La scène se passe le plus souvent en Flandre, en Hainault, en Brabaut, et dans les villes du duché de Bourgogne, patrie des principaux conteurs. Les cordeliers de Catalogne, dont la réputation était faite depuis longtemps, ont aussi à leur charge une des Nouvelles les plus compromettantes, celle des Dames dimées. Les maris furieux mettent le feu au couvent, après avoir enlevé le Corpus Domini, précaution dont Louis XI ne pouvait manquer de s'aviser. Les reliques une fois sauvées, il rit sans pitié des pauvres cordeliers : «Ainsi achetèrent bien clièrementpouvres cordeliers le disme non accoustumé qu'ilz misrent sus. Dieu mesmes, qui n'en povoit mais, en eust bien sa maison brullée ^. »

En général, les faits et les personnages de ces contes ne sortent guère des proportions bourgeoises. Là rien de chevaleresque ni de merveilleux : aucun de ces radotages héroïques dont raffolait encore le Téméraire; point d'amant