Apnlof/ii; pour Hérodote, ch. vu

ï. Ibid.

LA SA'fllŒ EN PIIÛSE AU XV SIÈCLE. 3i;i

ci contre l'abbé voisin, ceux-là contre les orticiers du roi. Aux plaideurs succèdent les marchands d'indulgences, qui vont à travers les villes et les villages, soutirant l'argent des veuves; les prédicateurs qui font métier de leur talent et vendent au plus offrant la parole de Dieu*: « Estes-vous ici, messieurs les prescheurs du quaresme, qui ne preschez que pour l'espérance de faire grande queste, et ayant reçeu force argent dites le jour de Pasques que vous avez faict ua bon quaresme? » C'était sans doute à la fin d'un de ces carêmes peu lucratifs, qu'un prêcheur du temps s'écriait : « Je suis venu ici flegmatique et j'en sortirai sanguin (sans gain). » Détestable calembour qui n'étonnait personne. Ménot et Maillard en ont fait d'aussi mauvais. En cela, il sont restés bien au-dessous des sermonnaires italiens ^, et surtout du fameux Barlette. La marotte d'une main et le crucifix de l'autre, Barlette ofl're le double spectacle d'un prédicateur et d'un bouffon. Grâce à lui, l'alliance dusermon et delà farce devint complète; la chaire comme le théâtre put se flatter d'avoir son arlequin.

Ces fugitifs monuments de la satire en prose au xv^ siècle n'ont, à coup sûr, ni l'intérêt ni la portée des grands poèmes de Henart et du Roman de la Rose. Pour trouver une œuvre qui les égale, les surpasse même, il faut aller jusqu'à Uabelais, c'est-à-dire jusqu'à la naissance des temps modernes. C'est à Rabelais, en effet, qu'aboutit directement le ^ grand courant satirique et comique, qui traverse le moyen /" âge. En lui se résument les hardiesses des trois siècles pré- / cédents. Sorte de Janus à double face, il regarde à la fois !y le passé et l'avenir, héritant de l'un, annonçant l'autre. ^ C'est par son intermédiaire que la vieille malice gauloise*' arrive à Molière, à La Fontaine et à Voltaire. Les formes «^ bizarres de son poëme rappellent souvent les caprices de