Collect. Janiict, Ane. théât. franc., t II

se trouve que ce mauvais garnement n'est autre que le fils du maire, le fameux Colin. Cet impitoyable égorgeur de poules est revenu sur ses pas, quand il a entendu le bruit des clairons et des bombardes. Chemin faisant, il a pourtant rencontré en Italie un Turc qui a bien voulu se laisser faire prisonnier. Mais on finit par reconnaître que ce prétendu Turc est tout simplement un pauvre pèlerin italien, dont le jargon étranger a trompé Colin.

Le Franc-Archer de Bagnolet, attribué quelquefois à Villon, est une parodie analogue, peut-être encore plus plaisante. Yillon, dans sa vie de misère et de vagabondage, s'était attaché à une troupe d'acteurs ambulants, dont il devint bientôt le chef et le principal auteur. Après avoir joué le rôle du diacre Théophile, de l'ange Gabriel ou de l'empereur Pompée, le joyeux vaurien devait être tenté d'égayer ces édifiantes représentations par quelque farce plus mondaine. Ce fut sans doute à cette occasion qu'il écrivit le monologue du Franc- Archer *. Ce petit poëme n'est pas, à vrai dire, une pièce en règle, mais un simple intermède comique à deux personnages, l'un parlant, l'autre muet. Le premier est un soldat novice dont le verbiage égale la poltronnerie; le second, une botte de paille déguisée en gendarme.

Les compagnies de francs- archers, instituées par Charles VII, formaient une sorte de milice bourgeoise qui devait s'exercer au maniement des armes tous les dimanches, veiller à la sécurité des villes et des campagnes, et accourir au premier appel sous les drapeaux du roi. L'institution était excellente : un siècle et demi plus tard, elle donnait à !a France la première infanterie du monde. Mais Villon ne prévoyait pas de si loin. Ces manants, transformés en hommes de guerre, avec leur allure gauche et empesée, leur maladresse primitive, et parfois aussi leurs innocentes paniques,

1. Guillaume Colletet, dans ses Vies des poètes français, attribue positivement à Villon le Monologue du Franc-Archer. De' graves objections se Sont élevées à cet égard. Sans doute la forme a dû en ê're rajeunie depuis. c;ette farce était fameuse encore au temps de Rabelais, qui comprend dans le catalogue de la Bibliothèque de Saint-Victor Stratagemata Francharchieri de Daijnolet.

prêtaient sans doute à l'hilarité des écoliers espiègles et aux Tnalices des rinieuis. D'un autre côté, l'orgueil naïf de la force, les rodomontades bruyantes du soldat qui se croit ennobli par sa rapière, ont été de tout temps un des travers de l'armée. Enfin Villon, qui eut tant de fois affaire aux gens du Chàtelet, dut bien aussi, dans ses voyages, se trouver aux prises avec quelques francs- archers. Peut-être leur en veut-il UQ peu, comme à l'évêque d'Orléans, qui l'avait si bien emprisonné. Moitié rancune, moitié malice, il a tracé en riant, dans cette farce grossière, un type curieux, qui a sa date, sa valeur, à travers cette longue série de caricatures historiques sur le gendarme, le tourlourou et le garde national.

Le Franc-Archer de Bagnolet est un Miles gloriosus bourgeois, un foudre de guerre en paroles qui sacre, jure, tempête et s'ennuie de n'avoir personne à tailler en pièces :

. . . . Par la morbieu 1 j'enraige Que je n'ay à qui me combatre.

Possédé de la double manie de se croire brave et gentilhomme, il méprise souverainement la viienaille, les bourgeois et les manants.

Mais nous somme?» -"

Tousjours entre nous gentilz homme» • Au guet dessus la villenaille.

Hâbleur intarissable, il ne craint rien au monde, absolument rien.... que le danger :

Je ne craignoye que les dangiers Moy.... je n'avoye paour dauitre chose.

Mais ce terrible batailleur n'a point remarqué qu'il y avait jà, tout près, pour l'écouter, un gendarme, c'est-à-dire un mannequin fait en façon de gendarme, avec croix blanche devant et croix noire derrière, et tenant en main une arbalète. A celte vue, l'archer frissonne de tous ses membres. Comme Sganarelle devant la statue du Commandeur, il crie merci au terrible fantôme, qui semble diriger son arme con-

FARCE OU COMÉDIE BOLIRGKOISE. 3o'^

Ire lui. Il proteste, en voyant sa croix blanche, qu'il est du parti du roi :

Ha ! monseigneur, pour Dieu mercy I Ilault le trait I qu'aye la vie franche! Je voy bien à vostre croix blanche Que nous sommes tout d'ung party.

Mais en tournant, il aperçoit par derrière la croix noire : « Par le sang bieu, s'écrie-t-il, c'est ung Breton ! » Et bien vite il est prêt à crier vive saint Denis ou vive saint Yves \ comme on voudra, pourvu qu'on lui laisse la vie sauve :

Ne m'en chault- quij mais que je vive!

Prières inutiles I l'impitoyable mannequin tient toujours son arbalète en arrêt. Le franc-archer comprend alors que sa dernière heure approche : il se met à genoux, fait sa confession, et prend soin de composer lui-même son épitaphe, oîi il essaye du moins de sauver l'honneur de son nom :

Cy gist Pernet le franc archier Qui cy mourust sans desmarchier 3.

Au moment qu'il va rendre l'âme, et s'écrie d'une voix lamentable :

Hélas 1 je suis mort où je suis.

le mannequin, jusque-là impassible, vient à tomber. L'archer relève un peu la tête, s'avance prudemment, salue son adversaire du titre de monseigneur, et lui ofTre la main pour le relever. Alors, mais trop tard, il reconnaît qu'il a tremblé devant une botte de paille. Tout son courage lui revient : il jure des têtebleu et des morbleu à tout rompre, emporte l'habit du mannequin comme un trophée, et annonce au public qu'il reviendra bientôt pour continuer le cours de ses exploits.