Ciojais

Au second acte, il a enfui trouvé un client, c'est Agnelet, le berger de l'inforluné M. Guillaume. Le marchand, voleur dans son commerce, est volé à son tour de tous côtés. Il a pris à son service un jeune rustre, un idiot en apparence, qu'il ne paye pas, quil nourrit mal, mais qui se dédommage en tuant et en mangeant ses moutons, morts, dit-il, de la clavelée. Surpris en flagrant délit, Agnelet est traduit devant le juge. Ce lourdaud est au fond un maître fripon: tout en jurant d'un air sournois parson doux maître, tout en protestant qu'il n'entend rien à ces procès et à ces ajourneries, il a cependant l'esprit d'aller frapper à la porte de Patelin. La scène de la consultation entre l'avocat et son client est un chef-d'œuvre d'observation et de vrai comique. Le rustre, défiant et avisé, demande en clignant de l'œil s'il doit tout dire à son défenseur:

Diray-je tout?

Et Patelin de répondre d'un ton sentencieux et protecteur :

Dea seurement!

A son conseil doit-on tout dire.

Agnelet avoue donc qu'il a bien et dûment volé son maître, qu'il a été pris par lui sur le fait, qu'il lui est impossible de le nier. Sa cause est des plus mauvaises; mais les avocats sont si habiles, et puis il payera si largement son défenseur en beaux écus à la couronne, que M. Guillaume pourrait bien avoir tort, tout en ayant Cent fois raisoD:

Je sçay bien qu'il a bonne cause :

Mais vous trouverez bien tel clause, Si voulez, qu'il l'aura mauvaise

Patelin n'en doute pas non plus, pourvu qu'on le paye:

Donc auras-tu ta cause bonne,

Et fust-elle la moitié pire.

Tant mieulx vault!

A la bonne heure! voilà qui est parler en homme du métier.

De nos jours, les avocats embarrassés plaident la folie. Patelin est l'inventeur d'un cas voisin, il plaidera l'idiotisme. Il conseille donc à son client d'aller seul devant le juge, et de répondre à toutes les questions par le cri de bée, en imitant ses moutons. Lui-même se rend de son côté à l'audience, sans avoir l'air d'y être appelé; là, ému de pitié, il s'offre comme avocat bénévole du pauvre idiot qui ne peut se défendre. Le jugé lui représente qu'Agnelet est un maigre client, de peu d'acquêt. Mais qu'importe ? Patelin sait que le patronage des malheureux est un privilège de son état; il plaidera pour l'amour de Dieu ;

Aussi n'en veul-je rien avoir.

Pour Dieu soiti

Cependant M. Guillaume Joceaulme est arrivé tout rouge, tout furieux du double vol dont il vient d'être victime. La vue de Patelin, qu'il croyait mort et qui se cache avec son mouchoir la moitié du visage, sous prétexte de fluxion, achève de l'exaspérer. L'histoire des moutons et celle des six aunes de drap se mêlent, s'embrouillent, s'entortillent dans sa tête d'une façon si grotesque etsi confuse, quelejuge sue, souffle, n'y voit goutte, et s'écrie plein de colère :

Sommes-nous becjaunes *

• Ou cornards ?. . . .

Qu'est cecy? Vous entrelardez

Puis d'ung, puis d'aultre; somme toute,

Par le sang bieu, je n'y vois goûte.

Il brouille de drap et babille

Puis de brebis, au coup la quille I

Mais il a beau lui répéter :

Suz revenons à ces moutons 1

le malheureux drapier s'enfonce et s'embarrasse de plus en plus dans un interminable coq-à-l'âne. Enfin, sur les conclusions de Patelin, le juge, pressé d'en finir, déboute Guillaume