Raynouard, Troubadours, t. II

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seigneur en belle humeur ou des charités de la foule, poitèrent au delà des Alpes la langue et l'esprit français. Sans y songer, ils continuaient la propagande commencée par les croisades ; vive et alerte avant-garde, ils escaladèrent lestement ces barrières de neige et de glace que devaient franchir un jour, en chantant comme eux, les soldats de François I" et de Bonaparte. Le peuple se pressait avidement sur leur passage. Muratori, dans son Histoire de BoloQne^ cite un édit des magistrats de cette ville qui défend aux chanteurs français de s'arrêter sur les places : « Ut ccmtatores Francigenaium in plateis ad cantandum morari non possint. » Leurs malices les rendaient déjà suspects : ils n'en devinrent que plus populaires. Bientôt chaque prince italien eut dans sa cour un bouffon ou un jongleur français. Boccace empruntait à nos trouvères la plupart de nos vieux fabliaux, que La Fontaine devait lui reprendre un jour comme un bien de famille.

Nul doute qu'il n'y ait au milieu de ce mouvement beaucoup de bruit et de stérilité. Rien de plus monotone, par exemple, que ces chansons amoureuses dont on était si prodigue alors; que ces éternelles histoires de chevaliers, de jeunes clercs et de pastourelles; que ces refrains à la gloire du rossignol et du printemps, dont Thibaut de Champagne se moquait déjà au xni« siècle :

Feuille ne Hors ne vaut rien en chantant, Fors por faute' sans plus de rimoier.

Mais ce qu'il y a de sérieux ici, c'est l'avènement d'une • littérature populaire qui ne sort pas des écoles, qui ne .dépend pas de l'Église, qui naît capricieusement au jour le ,jour, s'adressant à toutes les classes de la société. A une -époque où l'imprimerie n'existe pas encore, où les relations

sont rares et difficiles, elle représente la pensée libre et - vagabonde ; elle joue auprès de la foule le même rôle que la

presse de notre temps. Ces hommes de rien que leur esprit

t. Si ce n'esl par défaut

•end chers et parfois redoutables aux grands, à travers leur ,'ie aventureuse, passant tour à tour du palais à la place. )ublique, de la table du baron à celle du manant, portent de- 'un à l'autre les idées, les impressions, les controverses qui ■ i'agitent aux deux pôles opposés de la société. Ainsi va se 'ormant peu à peu celte puissance nouvelle, arbitre des réputations, cette chose retentissante qui fait déjà songer es princes, l'opinion publique. C'est devant ce tribunal aux. mille têtes que comparaîtront tour à tour les hommes et les partis. Un nouveau genre de duel judiciaire s'établit. Au jugement de Dieu {vox Dei) par le fer et l'eau, succède le .

jugement de la foule (voxpopuli), souvent aussi bizarre, aussi » /yj^ incertain. On comprend dès lors l'influence acquise à la Satire. Elle est sûre de trouver un écho dans cette multitude maligne et toujours un peu jalouse des privilèges de la nais-» sance et de la fortune. Elle sera tour à tour personnelle ou générale, attaquant les homme? et les institutions. On est, étonné de rencontrer au moyen âge, dans un temps qu'on se représente toujours comme écrasé sous le joug de l'autorité, tant de hardiesses incroyables sur la papauté, l'épiscopat, la chevalerie, sur les dogmes les plus révérés de la religion, tels que le p.iradis, l'enfer, etc. Cette tolérance tient en grande partie aux luîtes qui divisaient alors l'Église et les pouvoirs laïques, et au mépris que rencontrait près des savants la poésie populaire, l.a surveillance ne s'exerce que, sur les livres de théologie ou de logique, sur les matières^ d'école proprement dites. La litléralure profane jouit d'une» liberté presque illimilôe. C'est une fille des rues qu'on laisse ^ courir, chanter, crier à son aise ; on ne la prend pas au « sérieux. Elle use et abuse de la permission, quelquefois, il' est vrai, à ses risques et périls. Un trouvère normand, Luc de La Barre, eut les yeux crevés par l'ordre d'Henri 1", roi d'Angleterre, pour s'être permis une satire violente contre ce prince. Cet acte de sévérité rendit un moment plus retenus les chanteurs des provinces septentrionales. Mais le naturel reprit bientôt le dessus: la médisance triompha de s. la peur.

Ejcs croisades*

Un jour, chose étrange ! il arriva que les trois puissances »d'alors, prédicateurs, femmes et chanteurs, se trouvèrent «d'accord sur un même point: il s'agissait de la croisade. «Chacun la prêcha à sa façon. L'Église remuait l'blurope par ses sermons, ses lettres, ses conciles. La noble dame ne promettait son amour au chevalier qu'au retour de la Terre Sainte. C'est ainsi qu'un des héros de la quatrième croisade, un ancêtre de Sully, Quesnes de Bélhune, s'en alla pour plaire à une beauté fausse, coquette, ambitieuse, qui s'était jijiiéc de lui, nous dit-il, en l'envoyant en Syrie. Il s'en vengea par une chanson :

« Fi de votre cœur ambitieux qui m'a envoyé en Syrie ! Vous êtes plus fausse vi'aiment qu'une pie, et je n'aurai plus pour vous les yeux larmoyants ! Vous êtes de la congicgatiou des s'offre à tous. Je ne vous nommerai pas ^ »

Mal ait vos cuers convoitous Qui m'envoia en Surie 1 Fausse estes, voir plus que pio.

Ne mais por vous N'avérai jk iex plorous.

Vos estes de l'abbaie

As s'offre h tous :

Si ne vos nommerai mie.

» Les troubadours, de leur côté, appelèrent la malice à l'aide

• de l'enthousiasme religieux. Ces deux forces morales nées

♦ pour se combattre, l'ironie et la foi, se combinèrent alors. ,Les sirventes fondirent de tous côtés sur le chevalier trop

lent à se mettre en roule. Cette chanson provocante, opiniâtre, s'attachait à lui comme un remords. Elle retentissait le soir sous les fenêtres de son château, répétée par un ménestrel inconnu; elle le dénonçait au mépris de ses compagnons d'armes et de ses vassaux, aux railleries des dames, chose sensible par-dessus toutes.