E JUGEMENT DERNIER

les (lélails bizarres, ks horreurs fantasques abondent. On dirait que le souffle vengeur du poêle a passé dans l'âme des artistes, lin même temps, les prédications des ordres men. diants, leur audace toute démocratique contre les puissances du siècle, leur glorification de la pauvreté, durent encourager ces iiardiesses de l'architecture religieuse : elles vont toujours croissant, jusqu'à ce que, s'altérant peu à peu et s'éloignant de la gravité du texte primitif, elles deviennent un jeu d'imagination, et aboutissent aux tragiques fantaisies de Michel-Ange que blâmait Salvator Rosa, et aux burlesques horreurs de Callot.

Autour de cette scène principale se groupent un certain nombre de légendes secondaires, qui la développent et la complètent. Tels étaient ces deux tableaux de la fin du monde et de la résurrection des corps, peints sur les vitraux de Saint-Étienne du Mont, maintenant détruits. Tel est surtout cet apologue du Mauvais Riche, sans cesse reproduit comme un appendice du Jugement dernier. Le riche a tant d'avantages sur le pauvre en ce monde, que celui-ci, pour rétablir l'équilibre, a dû chercher hors de cette terre sa consolation *. Nulle société n'avait offert plus d'inégalité dans les conditions que celle du moyen âge; nulle légende aussi n'obtint plus de popularité que celle de Lazare, ce type du pauvre triomphant. Les ordres mendiants l'avaient pris pour modèle et pour patron : aujourd'hui encore les lazaroni de Naples se glorifient de remonter jusqu'à lui. L'un des plus beaux monuments de cette légende se retrouve

1 . M. Victor Hugo, an moment où Lamennais publiait les Paroles d'un Crotjant l?:i4, soutenait duiis ClauJe Gueux cette hello thèse consolante et terrilile du )i gemeat dernier et de la vie future, comme gage de la paix publique : « Donne/, donnez au peuple qui travail'e, au peuple qui souffre, au peuple pour lequel ce monde-ci devient mauvais, la croyance à un meilleur monde fait pour lui, il sera tranquille, il sera patient. La patience est faite d'espérance. Quoi que vous fassiez, le sort de la grande foule, de la multitude, de la majorité, sera toujours relativement pauvre, malheureux et triste. A elle le dur travail, les fardeaux à lousser, les fardeaux à porter. Examinez eette balance : toutes les jouissances dan-, le p'ateau du riche, toutes les misères dans le plateau du pauvre. Les deux part* ne sont-elles pas inégales ? La balance ne doit-elle pas nécessairement (lencher et l'État avec elle? Kt maintenant, dans le lot du pauvre, dans le plateau des misères, jelez la certitude d'un avenir céleste, jelez l'aspiration au bonheur éternel, jetez le paradis, conlre-puiiis magnifique, vous rétab issfz l'équilibre. La part du pauvre est aussi riche que celle du rrche. C'est ce que Jésus savait. ■

encore sur les vitraux de Bourges. Le riche est a?=.is .\ un festin somptueux, entouré de sa femme, de ses enfants, de ses amis et de ses serviteurs. Le pauvre s'avance timidement sur le seuil, en ayant soin de se cacher le visage avec sa cliquette pour ne pas attrister par sa vue la joie du festin. Mais on le repousse rudement : les chiens seuls ont pi lié de lui et s'approchent pour lécher ses plaies. Bientôt l'heure de la mort arrive : le pauvre est là, sur son grabat, abandonné de tous; mais les anges viennent recevoir son âme, et l'emmènent au ciel. Le riche, à l'approche du dernier moment, se tord sur son lit de douleur comme un damné, et s'arrache les cheveux : tandis que sa femme se désole, un serviteur infidèle fuit en volant un vase et une fourrure de grand prix; enfin les diables viennent chercher leur victime, la précipitent dans une chaudière, et lui font avaler de l'or et de l'argent fondu. De l'abîme où il est enseveli, le mauvais riche élève un regard suppliant vers le pauvre qui se repose triomphant au sein d'Abraham. Cette légende fut longtemps pour les sculpteurs et les peintres un sujet de prédilection. Sauvai nous parle d'un tableau fameux de Lucas, que Ton montrait de son temps deux fois l'année, à la fête de la Toussaint et le jour des Morts, dans la chapelle des Innocents. « Là *, dit-il, le mauvais riche est représenté à l'agonie, assisté d'un confesseur qu'il n'écoute pas ; de tous côtés chacun le pille, sa femme, ses parents, les gens de justice; et enfin on aperçoit les prêtres qui s'entre-battent devant l'église pour les torches de son enterrement. »

Parmi toutes ces représentations, où se mêlent la terreur et la satire, il est un personnage que nous voyons sans cesse grimaçant et ricanant, tant il prend plaisir à ces horreurs et à ces scandales : c'est le Diable. Nous avons déjà dit la place considérable qu'il occupe dans les contes dévols, les romans ^, les procès ', à la fin du xm* et au com-