F. Douce, The dance of Death

414 chahitre xxvi.

l'ùii, revêL la chape et l'élole, remplit l'office de sacristain, ou bicQ encore, chef d'orchestre improvisé, laisse dormir =a faux séculaire pour saisir la flûte, le violon et le tambourin. La danse se déroule sous des formes très-diverses; tantôt c'est une véritable ronde où les personnages, fascinés et entraînés par la Mort, sautent pêle-mêle en se tenant par la main; tantôt un défilé par ordre où comparaissent toutes les classes de la société, depuis le pape jusqu'au mendiant. Dans certains cas, les recrues de la Mort sont divisées par sexe, par âge, par catégories de métiers et de conditions: elles s'avancent par groupe, seules ou deux à deux. C'est un thème commun que chacun développe à sa façon ; au fond se ■•etrouve partout la même idée exprimée, dans ce prologue de l'édition de U86*:

La Dance Macabre s'appelle, Que chascun à danser apprant A l'homme et femme est naturelle :

Mort n'espargiie petit ne grant.

La première Danse des Morts dont l'histoire fasse mention en France est celle du cimetière des Innocents commencée dans le courant de l'année 1424. Continuée, retouchée, et peut être même complètement repein te plusieurs fois depuis, elle existait encore au temps de Sauvai. Les détails trop courts qu'il nous a laissés à ce sujet suffisent du moins pour attester le double caractère satirique et moral de cette composition*: « Pour voir la Mort en bien des postures, et les civilités qu'elle fait aux uns et aux autres, soit papes, soit princes ou villageois, lorsqu'elle vient leur annoncer qu'il faut partir, on n'a qu'à considérer une liste de plomb, qui

règne le long d'une partie du cimetière des Innocents

Dans le niême cimetière se voit encore la Danse Machahéc f macabre), peinte sur les charniers, où la Mort fait bien d'autres tours et d'autres momeries*. »

11 nous est difficile aujourd'hui de comprendre la poésie