Pierre Cardinal. Millot, t. 111. Rsyn., t. IX

lies Albigreois.

A la même époque, une hérésie nouvelle, celle des Albigeois, se répandait dans le Midi. Les dissidents avaient pour souverain Raymond de Toulouse,» prince libérai, tolérant, populaire, alTable à tous, surtout aux pauvres troubadours, aimant le plaisir, la bonne chère et les chansons *. Sa cour, comme celle de Marguerite de Navarre au xvi« siècle, était le rendez-vous des libres viveurs et des libres penseurs d'alors : hérétiques, chanteurs, bateleurs, jongleurs et folles dames s'y pressaient en foule. Là s'était formée une petite société lettrée, galante, incrédule, où les hardiesses des novateurs se mêlaient aux affectations du bel esprit. Cependant, l'hérésie gagnait de proche en proche; les troubadours s'en rendaient complices par leurs railleries contre le clergé. Tou-< louse était devenue la Genève du moyen âge, le foyer d'opposition d'où partaient les couplets satiriques et les prédications hostiles au Saint-Siège. Rome s'alarma de cet ennemi qui venait la défier à ses portes, au cœur même de la chrétienté; elle envoya ses prédicateurs, les moines de Cîteaux, on les chassa ; saint Dominique, on le couvrit de boue. Les seigneurs du Midi, témoins impassibles de ces scandales, continuaient à mener leur vie insouciante et libertine. Un légat du pape, Pierre Castelnau, vint sommer le comte Raymond de faire la guerre à ses peuples. Le lendemain, on trouva sur la route, près de Saint-Gilles, le cadavre du légat baigné dans son sang. Raymond effrayé désavoua le crime commis par un de ses chevaliers, promit de se soumettre, de prendre les armes pour exterminer l'hérésie, puis hésita. Cependant, une formidable croisade s'organisait contre les idolâtres du Languedoc. Innocent ITI s'était adressé aux princes d'Occident; en même temps il nommait lieutenant du Saint-Siège et général du Saint-Esprit un noble aventurier, Simon de Montfort, fervent catholique, rude sol- // &}- 11.^.9

1. Voy. la chronique du moine de Vaux-Cernay et son réquisitoire conlre Raymond.

dat vieilli dans les guerres d'Orient. Raymond hésitait encore; on lui offrit une grâce dérisoire, sous condition qu'il irait en Palestine, laissant ses états aux mains de Montfort et du légal. Il ne restait plus qu'à combattre.

Une guerre atroce s'engage. D'abord c'est Béziers qui succombe avec son jeune et héroïque vicomte, puis Arles, puis Narbonne, puis Avignon. Par trois fois, les barons du Nord descendent vers les riches provinces du Midi, pillent, brûlent, massacrent tout sur leur passage. Dans l'espace de quelques années (1211-1229), cette frêle et brillante civilisation, qui fleurissait sous le ciel du Languedoc, avait dis- ,paru. Mais le principe d'autorité triomphait; l'Inquisition •prenait possession du sol et y dressait ses bûchers. La poé- • sie populaire tomba frappée du même coup que la liberté .religieuse. Son plus illustre représentant, don Pèdre d'Aragon, était mon à la bataille de Muret, avec dix-huit mille des siens. Brillant troubadour, aimable prince, galant et chevaleresque, qui avait pris les armes pour sauver sou gai compère, Raymond, et sa maîtresse, une noble dam.; de Toulouse. Dans cette guerre sans pitié, il eut le don d'arracher des larmes, même à ses ennemis. « Le monde entier en valut moins ; le paradis en fut détruit et dispersé '. »

Les troubadours avaient embrassé la cause de Raymond leur bienfaiteur, et des hérétiques leurs compatriotes. Ces hommes de nonchalance et de plaisir, transformés par la persécution en bardes nationaux, devinrent les chefs de la résistance à l'étranger. Pierre Cardinal entonna l'hymne de guerre :

(> Comte de Toulouse, duc de Narbonne, marquis de Provence, votre courage fait honneur au monde. Tout le pays, depuis la mer de Narbonne jusqu'à Valence, est plein de méchants et de perfides; mais vous les méprisez autant que ces ivrognes de Français, qui ne vous font pas plus peur que la perdrix à l'autour^ «

Puis, quand l'épée eut passé partout, ils se relevèrent une