Oe la V'e dou Monde

L'ESFlilT KHANÇAIS AU NORD. 05

glerie. Rutebœuf à première vue peut faire l'effet d'uu esprit fort; mais son scepticisme ne va guère au delà^de la personne et de i'iiabit. Le clergé, c'est-à-dire les hommes avec * leurs travers et leurs passions, sont seuls en cause : l'Église, reste ea dehors, inviolable dans ses dogmes et respectée * comme une vieille mère dont on plaint la misère et l'abandon. C'est pour elle que le poëte se lamente; c'est en son nom» qu'il gourmande les moines, les évêques et le pape lui-même, • serviteurs avides, négligents ou corrompus :

Sainte Église se plaint ; ce n'est miei mervelle :

Si fil 2 sont endormi; n'est nus qui por li voile : Ele est en grant péril, se Diex ne la conselle.

[La complainte de sainte Église.) *

Les plaisanteries qu'il a risquées contre l'enfer dans le P.. au Yilain sont sans conséquence. Il est pi'obable que le pauvre poëte sur son lit de mort eût tremblé de tous ses membres en songeant aux flammes éternelles ^. Vers la fin de sa vie, retiré chez les moines de Saint- Victor, il finit pur se dire comme Denis Pirame, un autre jongleur pénitent :

Li jor joli de ma joenece S'en vont, j'arrive à la viellece.

Il est bien tens que me repente.

Ainsi La Fontaine, devenu vieux et sage, faisait sa confession publique sur le seuil de l'Académie, et promettait d'où* blier ses contes :

Un vain bruit et l'amour ont partagé mes ans...

Mille autres passions des sages condamnées Ont pris, comme à l'envi, la fleur de mes années^

Tels ils sont tous, ces joyeux héritiers du génie gaulois; aimables étourdis, libertins inconséquents, vrais enfants gâtés pour qui l'Eglise se montre indulgente en dépit de

\. Pas du tout.