Uist. lut., t. ÎXlll

flamandes. Peut-ôlre la noblesse se vengeait-elle ainsi de l'outrecuidance de ces manants qui avaient osé la battre plus d'une fois à Bouvines comme à Courlray. Mais la parodie n'en existait pas moins : il était facile de la retourner contre ceux même qui semblaient en profiter. Les jongleurs populaires ne s'en firent pas faute : tout le bagage épique y passa.

Les récits de voyages, cette mine inépuisable de mensonges et de merveilles, qui est devenue, de nos jours, la ressource des libraires, après avoir été celle des conteurs durant des siècles, occupent aussi une grande place dans les romans du moyen âge. Homère avait tenu la Grèce entière suspendue à ses lèvres en lui raconlant les aventures d'Ulysse chez les Leslrygons et les Cyclopes. Depuis Homère, tout héros d'épopée a voyagé :1e sage Énée lui-même, à l'esprit si peu romanesque, s'égare un moment chez les Harpies avant d'arriverà Carthage.Le moyen âge trouvait là de quoi satisfaire / son amour du merveilleux , son mépris de la vraisem-/ blance, sa manie d'érudition confuse;, inexacte, et son infati-' gable prolixité. Du merveilleux à l'absurde le pas est rapide, ' et il l'eut bientôt franchi. Les voyages aquatiques et aériens d'Alexandre, dans un des poëmes les plus populaires du siii<= siècle, peuvent nous donner une idée des extravagances auxquelles se laissait en traîner très-gravement et très-longuement l'imagination des conteurs. Le bon sens gaulois ne tarda pas ' à protester contre l'absurdité de ces légendes : on s'en mo-» qua en les exagérant. Parmi ces innombrables pièces bur- • lesques que les jongleurs nous ont léguées sous le titre de : FatrasieS) il en est une intitulée : Un dit d'aventures^. C'est l'histoire merveilleuse et incroyable d'un voyageur égaré dans une forêt enchantée, attaqué par des brigands qui le criblent de coups de poignard sans lui faire le moindre mal, sauvé par l'intervention charitable d'une louve et de ses douze louveteaux, tombé à l'eau, puis retiré par un pècheui*