L'EAU DE SELTZ

On trouve dans la nature un grand nombre d’eaux minérales qui renferment assez d’acide carbonique pour jouir d’une saveur aigrelette et mousser fortement à l’air : telles sont les eaux de Seltz, en Allemagne, de Spa, en Belgique, etc. On a donné le nom d’eau de Seltz artificielle, ou simplement d’eau de Seliz, à une sorte d'imitation de cette eau gazeuse naturelle, que l’on obtient en faisant dissoudre dans de l’eau pure une forte proportion de gaz acide carbonique. Cette eau s'emploie aujourd'hui en quantités considérables, mêle au vin et aux sirops. Elle ne diffère de l’eau ordinaire que parce qu’elle renferme quatre à cinq fois son volume d'acide carbonique : ce gaz lui communique des propriétés excitantes qui facilitent, chez beaucoup de personnes, les fonctions de l’estomac.

Le gaz acide carbonique qui sert à préparer l’eau de Seltz, s'obtient en faisant réagir l’acide sulfurique sur de la craie. La craie est du carbonate de chaux, c’est-à-dire un corps résultant de la combinaison de l’acide carbonique avec la chaux. Comme l'acide sulfurique a plus d’affinité pour la chaux que n’en a l'acide carbonique, il se combine avec elle pour former du sulfate de chaux, ou plâtre, et chasse l’acide carbonique, qui se dégage à l’état gazeux.

Les appareils industriels destinés à la préparation de l’acide carbonique, se composent d’un vase de fonte doublé de plomb, dans lequel on fait réagir l’acide sulfurique sur la craie. Le gaz qui se dégage, passe d’abord dans un vase contenant de l’eau, où il se débarrasse de l'acide qu’il a pu entrainer ; enfin il se rend dans un gazomètre. Là, une pompe l’aspire, et le refoule dans un condenseur, c’est-à-dire dans un vase métallique en forme d'œuf, à parois très-résistantes , et qui contient de l’eau; le gaz acide carbonique s’accumule et se dissout dans cette eau, qu'il rend fortement gazeuse. On soutire le liquide quand il est chargé de 5 à 6 atmosphères de pression. La mise en bouteilles exige des soins et des appareils particuliers.

La figure 95 représente l’appareil en usage dans l’industrie pour la fabrication de l’eau de Seltz. À est le vase contenant l'acide sulfurique, qui descend, quand on ouvre le robinet, dans le vase de plomb B, plein de craie, pour décomposer cette craie et en dégager l’acide carbonique. Gest un tonneau rempli d’eau dans lequel le gaz vient se laver. En sortant de ce laveur, le gaz s’introduit dans le gazomètre par le tube doublement recourbé DE. C’est là que vient le puiser la pompe H, mue par une manivelle, pour l’introduire dans le réservoir, Ou œuf, X. Le mécanisme de cette pompe est l'origine de tous les avantages de cet appareil. Gette pompe, en effet, peut introduire dans l'œuf ou réservoir, tantôt de l’eau par le tube G, qui plonge dans un baquet, tantôt du gaz par le tube F. C’est en tournant la clef H que l’on introduit à volonté l’eau ou le gaz. Cet appareil est continu, c’est-à-dire qu’il y a une introduction constante d’eau et de gaz, et que la fabrication n’est jamais interrompue. Le pignon P, quiest mû par la manivelle Y, sert à faire fonctionner un agitateur, placé au milieu du réservoir, et qui, tourné sans cesse par un ouvrier, accélère la dissolution du gaz dans l’eau par le mouvement imprimé au liquide. M est le manomèire, qui fait connaître à l’opérateur la pression intérieure du gaz. Cette pression ne doit pas dépasser 6 à 7 atmosphères. On voit en Z la disposition en usage pour mettre en bouteille l’eau de Selitz suffisamment chargée de gaz.

On a remplacé avec avantage les bouteilles ordinaires à bouchons de liége, par des bouteilles de grès ou de verre, dites siphoïdes, qui permettent de tirer l’eau par portions, sans laisser perdre le gaz. Indiquons la disposition de ces bouteilles. L’armature du goulot porte un ajutage que traverse un conduit A, lequel s'ouvre au dehors par l’une de ses extrémités, et peut communiquer par l’autre, avec l'intérieur de la bouteille lorsque la soupape B n’est point appliquée sur son orifice inférieur. Un ressort en hélice, qui d’un bout appuie contre le fond d’une cavité cylindrique, et de l’autre pousse la tige CD qui porte la soupape, produit cette application habituelle. Si l’on presse le bouton E, la soupape s'ouvrira, et l’eau gazeuse s’élancera dans le conduit A, et de là dans le verre disposé pour la recevoir.

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