MÉDICAMENTS ÉMOLLIENTS

Les gommes, les fécules, les matières sucrées et grasses, plusieurs produits de la famille des Malvacées et de la famille des Légumineuses, agissent comme émollients sur l’économie. L'eau que retiennent ces substances, et qu’elles mettent en contact, par leur intermédiaire, avec nos organes, pendant un temps plus ou moins long, est absorbée et transportée dans le sang.

Gommes. — L’acacia vera, l’acacia Senegalensis, et plusieurs autres espèces de ce genre, qui appartient à la famille des Légumineuses, fournissent les gommes. Ce produit naturel découle de ces divers acacias : on se borne à le recueillir. Les diverses gommes qu'on trouve dans le commerce portent les noms de gomme arabique, de gomme adragante et de gomme du Sénégal.

L’acacia vera est un arbre de dix à quinze mètres d’ élévation, à feuilles deux fois pennées, à fleurs Jaunes, petites, formant des capitules réunis plusieurs ensemble à l’aisselle des feuilles, à gousses longues de neuf à douze centimètres, planes, ones de cinq à huit pièces arrondies, séparées par des étranglements étroits, et contenant chacune une graine. Cet arbre élégant est commun dans la haute Égypte. Les Africains se servent souvent comme aliment de la gomme qui en exsude.

La gomme arabique, si employée en médecine, est une substance mucilagineuse et adoucissante, qui convient dans toutes les inflammations. Elle est la base de tous les médicaments connus en pharmacie sous le nom de pdtes, qui contiennent, en outre, du sucre et d’autres substances médicamenteuses.

Nous devons faire remarquer, comme une contradiction par trop formelle avec les désignations pharmaceutiques, que la pâte de guimauve ne contient pas de guimauve, et que la pâte de jujubes ne contient pas de jujubes. La pâte de guimauve se prépare avec de la gomme arabique pure et blanche, du sucre, de l’eau, de l’eau de fleur d'oranger et des blancs d'œufs. Les mêmes substances, moins les blancs d'œufs, servent à préparer la pâte de jujubes. On appelle jujube le fruit du jujubier commun (zizyphus vulgaris), de la famille des Rhamnées.

On prépare par des procédés analogues, les pâtes de réglisse et de lichen, dans lesquelles il entre du jus de réglisse et de la gelée de lichen.

On donne le nom de gomme adragante à une autre espèce de gomme, qui se présente en lanières ou en fils minces, : contournés, et dont la propriété essentielle est de se gonfler considérablement dans l’eau, d’absorber une grande quantité de ce liquide, en formant un mucilage épais et tenace. C’est un produit naturel, qui exsude spontanément à travers l'écorce de plusieurs espèces d’astragales, petits arbrisseaux de la famille des Légumineuses.

Racine de quimauve. — La racine de guimauve, qui est l’émollient le plus fréquemment employé en médecine, à cause de la matière gommeuse ou mucilagineuse qu’elle renferme, appartient à une plante de la famille des Malvacées (l’althæa Officinalis).

Cette racine, cylindrique, longue, branchue, grosse comme le doigt, blanche’en dedans, est recouverte d’une écorce jau-

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Fig. 136. Guimauve. Fig. 137. Racine de guimauve.

nâtre, dont on la débarrasse dans les pharmacies. Son odeur est faible, et sa saveur douce.

Réglisse. — La racine de réglisse (glycyrrhiza glabra, famille des Légumineuses), ou plutôt sa tige souterraine, fournit le suc épais et noir, connu sous le nom vulgaire de réglisse. On prépare ce suc en faisant macérer dans l’eau la racine de réglisse, et évaporant ce liquide. On obtient ainsi un extrait noir et sucré, connu de tout le monde sous le nom de réglisse. |

Cette racine est cylindrique, brune en dehors, jaune en dedans, d’une saveur très-sucrée. Il faut la choisir d’un beau

jaune à l’intérieur, et d’une saveur franche. On doit la traiter par macération et non par l’ébullition, car l’eau bouillante

Fig. 138. Réglisse.

dissoudrait un principe résineux âcre, qui nuit aux propriétés émollientes de la réglisse.