MÉDICAMENTS . STIMULANTS

Nous passons à un groupe de médicaments à propriétés stimulantes, c’est-à-dire qui augmentent immédiatement et d’une manière momentanée l'énergie des fonctions vitales.

Vanille. — La vanille que l’on cultive en Europe, dans les serres, est un arbrisseau sarmenteux, qui s'élève à des hauteurs considérables, en grimpant et s’accrochant au tronc des arbres, au moyen de ses racines adventives, qui sont souvent très-longues. Elle croît dans différentes parties de l'Amérique

Fig. 139. Vanille.

méridionale. C’est son fruit, charnu et allongé, que l’on emploie comme condiment, ou comme stimulant en médecine.

La vanille appartient à cette curieuse famille des Orchidées, dont les fleurs présentent des formes si bizarres, si élégantes et des couleurs souvent si éclatantes. ‘

Il existe encore une certaine obscurité sur l'identité des plantes qui sont cultivées en Amérique sous le nom de vanille. Cependant la vanilla planifolia, dont on peut voir de beaux échantillons dans les serres du Muséum d'histoire naturelle de Paris, où on les fait fructifier par la fécondation artificielle, paraît fournir une grande partie, sinon la totalité des fruits importés en Europe. Les fruits obtenus de ce genre de vanille au Muséum d'histoire naturelle de Paris, rappellent par leur saveur et la suavité} de leur arome, ceux qui arrivent de l’Amérique. La pulpe de ce fruit contient une grande quantité d’huile volatile, extrêmement suave, qui se solidifie et cristallise souvent en aiguilles blanches et nacrées à la surface des fruits. C’est avec cette pulpe qu’on communique au chocolat cette odeur aromatique qui le rend à la fois plus agréable et plus digestif.

La famille des Laurinées nous fournit : les feuilles et les baies du laurier noble (laurus nobilis), la cannelle (écorce du laurus cinnamomum) , la racine de sassafras (laurus sassafras), le poivre noir, qui est la baie desséchée du piper nigrum, enfin le poivre cubèbe, qui est le fruit desséché du piper cubeba.

Nous citerons parmi les plantes de la famille des Crucifères, le cochléaria et la moutarde comme substances stimulantes fort employées en médecine.

Le cochléaria officinal est administré avec avantage pour combattre le scorbut, état morbide constitué par un abattement moral et une débilitation physique, qui attaque les individus exposés au froid humide, privés de végétaux, astreints à une nour- . riture trop uniforme, ou forcés à une vie sédentaire et inactive. La cardamone des prés, le cresson alénois et le cresson de fontaine sont les succédanées du cochléaria contre cette triste maladie.

La moutarde noire (sinapis nigra) croît dans les champs de toute l'Europe. Ses graines sont âcres et irritantes. Délayées dans l’eau chaude, elles fournissent les sinapismes, sorte de cataplasmes irritants qui, appliqués sur la surface du corps, y déterminent une rubéfaction, et constituent un moyen dérivatif auquel la médecine a continuéllement recours. La farine de ces mêmes graines forme la base de la moutarde de table.

La moutarde blanche (sinapis alba) est une autre espèce fort commune, que l’on trouve dans tous les champs cultivés aux environs de Paris. Elle contient des principes analogues à ceux de la moutarde noire. La graine entière est quelquefois prise à l'intérieur pour stimuler les fonctions digestives, mais il faut en user avec précaution. Le charlatanisme et l’intérêt privé ont beaucoup exagéré les vertus médicinales de ce médicament, qui n’agit que comme tous les purgatifs à propriétés excitantes.

Dans la famille des Composées, nous citerons la camomille (anthemis nobilis). L’infusion des fleurs de camomille est à la

Fig. 140. Camomille romaine.

fois tonique et excitante. Cette plante est très-commune dans les allées sablonneuses de nos bois. Ses feuilles sont très-divisées , ses capitules, ou têtes de fleurs, sont solitaires. Le centre ou disque, en est jaune, et les rayons de la circonférence blancs.

Les fleurs de camomille répandent une odeur aromatique forte et agréable.

L’arnica {arnica montana) se trouve dans les montagnes des Vosges, des Alpes et des Pyrénées. On emploie surtout sa racine et ses fleurs. Cette plante constitue un stimulant général puissant. L'arnica passe généralement dans le peuple pour un remède efficace contre la commotion du cerveau ; on fait grand usage de l’infusion de cette plante, ou de sa teinture alcoolique pour prévenir les suites des chutes et des coups portés à la tête. Gette influence utile ne saurait être contestée.

Absinthe. — L’absinthe (absinthium officinale), dont nous avons

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