MÉDICAMENTS MODIFICATEURS

L’iode, le mercure, l’arsenic, sont des médicaments qui modifient d'une manière persistante la nature du sang et des divers liquides de l’économie.

lode. — L’iode est un corps simple, qui n’existe dans la nature qu’à l’état de combinaison. A l’état d’iodure, on le trouve dissous dans plusieurs eaux minérales, et le même sel existe dans un grand nombre d'algues marines, dans les éponges, etc. En 1811, un salpétrier de Paris, nommé Courtois, ayant chauffé par hasard, avec un peu d’acide sulfurique, la lessive de la soude, dite de varechs, qu’on obtient sur les bords de l'Océan par l’incinération des fucus, goemons ou varechs, remarqua qu'il s'en dégageait des vapeurs d’une superbe couleur violette; par leur refroidissement, ces vapeurs déposaient des lames très-brillantes d'aspect métallique : c'était l’iode que ce modeste fabricant venait accidentellement de découvrir.

L'odeur de l’iode est forte et caractéristique, sa saveur est àcre, désagréable. Ce corps tache la peau en jaune, mais la tache disparaît par l’évaporation lente de l’iode. Administré à hautes doses, l’iode agit comme un poison irritant, A petites doses, il exerce une influence stimulante générale, et il jouit, en outre, d’une action véritablement spécifique sur les glandes en général. Les goîtres les plus volumineux, qui proviennent du développement excessif des glandes lymphatiques du cou, cèdent bientôt à l’action de l’iode. Mais il ne faut employer qu'avec la plus grande prudence ce remède énergique.

On substitue souvent à l’iode pur l’iodure de potassium, sel blanc, inodore, âcre, qui possède toutes les propriétés de l'iode, et qu'il est plus facile de manier. On administre aussi l’iodure de potassium contre les rhumatismes articulaires aigus. L'iodure de fer, qu’on prescrit journellement, participe à la fois des propriétés de l’iode et de celles du fer.

Huile de foie de morue. — L'huile de foie de morue est une huile contenant de l’iode; on la retire, comme l'indique son nom, du foie de diverses espèces du genre gadus, et surtout

du gadus morhua, abondant au banc de Terre-Neuve et sur les côtes d'Islande. On retire un produit analogue de quelques espèces de raies. L'huile de foie de morue est donc loin de constituer une préparation toujours identique. Elle est particulièrement utile pour combattre l’appauvrissement général de l’économie. Son efticacité contre le rachitisme, les affections scrofuleuses, la carie des os, etc., est parfaitement établie. C’est un médicament qui vient au premier rang pour enrayer la marche de la phthisie. Il agit probablement et comme aliment gras, en fournissant à la respiration un élément facile, et comme composé iodique.

Le semen contra et la mousse de Corse sont des médicaments vermifuges. Le premier est constitué par les capitules brisés de plusieurs espèces du genre armoise (famille des Composées). On en distingue deux variétés, celui du Levant et celui de la Barbarie. Le premier est le plus estimé. La mousse de Corse, qu'on emploie surtout pour les petits enfants, est un mélange de plusieurs espèces d’algues qu’on récolte sur les rivages de l’île de Corse.

Arsenic. — L'emploi thérapeutique des préparations arsenicales se réduisait, il y a vingt ans, à combattre certaines affections rebelles de la peau. Aujourd’hui, l’arsenic entre dans le traitement des fièvres intermittentes et de la phthisie pulmonaire.

L’arsenic est un corps simple, mais qui n'existe point à l’état pur dans la nature, à cause de la facilité avec laquélle il s’oxyde. Il est souvent combiné à des métaux, plus souvent au soufre. On le tire du minéral connu sous le nom de mispickel, qui contient du fer, du soufre et de l’arsenic. L’arsenic pur est gris. d'aspect brillant. Chauffé dans un courant d'oxygène ou d’air, il absorbe l’oxygène, perd son aspect métallique, et se transforme en une matière blanche, connue vulgairement sous le nom d’arsenic : c'est l’acide arsénieux des chimistes, dont les propriétés toxiques ne sont que trop connues du vulgaire. La magnésie est un remède efficace contre l’empoisonnement par l'acide arsénieux, car cette terre alcaline forme avec l’acide arsénieux, un composé insoluble, qui ne peut être absorbé dans le sang, et qui suspend dès lors l’action du poison ingéré.

Préparalions mercurielles. — Les préparations mercurielles sont surtout employées pour combattre une maladie spéciale. On les utilise encore contre les tumeurs blanches et autres de nature scrofuleuse, le rhumatisme articulaire aigu, les maladies du foie, certaines maladies des os, les affections chroniques de la peau, les affections vermineuses, etc.

Le mercure métallique se trouve dans la nature à l’état natif, mais plus souvent en combinaison avec le soufre, le chlore ou l'argent. Le sulfure de mercure, ou cinabre, est la seule espèce minérale qui soit exploitée. Le calomel où mercure doux, est un composé de chlore et de mercure (protochlorure de mercure), qui est très-employé en médecine comme purgatif, ou modificateur organique. Le bichlorure de mercure est trèsvénéneux. Quelques centigrammes de ce composé introduits dans l'estomac, suffisent pour occasionner de vives douleurs et des vomissements. À haute dose, il corrode promptement les membranes de l’estomac, et détermine bientôt la mort. Aussi les alchimistes l’avaient-ils nommé dragon, et sublimé corrosif. Le blanc d'œuf est le contre-poison le plus sûr et le plus efficace du sublimé corrosif.

Le bichlorure de mercure est, de tous les composés de mercure, le plus employé en médecine.

Azotate d'argent. — L'azotate d'argent est un sel composé d'acide azotique et d'oxyde d’argent. L’azotate d’argent fondu portait autrefois en chirurgie le nom de pierre infernale, pour exprimer sa puissance corrosive. On lui donne, par la fusion, la forme de petits cylindres de la grosseur d’une plume à écrire. C'est sans aucun doute le plus précieux agent de la thérapeutique chirurgicale. On s’en sert pour détruire les chairs fongueuses, pour Cautériser les plaies de mauvaise nature, produire une inflammation résolutive, etc. La solution de nitrate d'argent dans l’eau distillée est employée avec succès contre angine couenneuse, le croup, les ophthalmies, etc.

Pierre à cautère. — La pierre à cautère est de la potasse impure. Cette matière possède la propriété de ronger et de détruire en très-peu de temps les tissus animaux. On profite de cette

action caustique pour établir les cautères, c’est-à-dire pour pra-

tiquer à la peau un ulcère artificiel; de là son nom vulgaire.

Cantharides. — Les cantharides qui, appliquées sur la peau, y déterminent bientôt de la rougeur et les autres phénomènes d'inflammation, sont surtout employées pour établir des vésicatoires, agents précieux de révulsion. Les cantharides sont des insectes coléoptères. La cantharide des boutiques a des élytres (ailes superficielles) flexibles, et d’un vert doré trèsbrillant. On les rencontre dans nos climats, vers le solstice d'été sur le frêne et le lilas. Pour les récolter, on secoue les arbres le matin, avant le lever du soleil, et elles tombent sur des draps disposés pour les recevoir. On les fait périr en les plaçant pendant quelques heures, dans un flacon hermétiquement fermé, puis on les dessèche