LE SAVANT DU FOYEH

vieux murs. Ses feuilles, petites, sont velues sur les deux faces, et son fruit ne présente pas de poils.

Une autre variété a les feuilles plus larges, ordinairement presque dépourvues de poils et luisantes en dessus ; le fruit est souvent rougeâtre ; on le cultive en plein champ et dans les jardins : c'est le groseillier à maquereau. Avant la maturité de ces fruits, qui alors sont âpres et astringents, on les emploie, en effet, à assaisonner les viandes, le poisson, et particulièrement le maquereau. Cette dernière variété est très-abondamment cultivée en Angleterre, où on emploie ses fruits à faire une sorte de liqueur fermentée nommée vin de groseilles.

Le groseillier rouge n'a point d'épines. Ses feuilles, assez amples, cordées à la base, munies de poils à la face inférieure, offrent de trois à cinq lobes crénelés, dentés. Ses fleurs, petites et verdâtres, sont disposées en grappes axillaires, pluriflores, pendantes. Le fruit, assez petit, globuleux, ombiliqué au sommet, dépourvu de poils, est rouge ou blanc. Cette espèce, commune dans les haies, les buissons, les bois marécageux, est cultivée en plein champ et dans les jardins.

Le groseillier noir (cassis) a des feuilles qui ressemblent beaucoup à celles de la vigne, mais elles sont trois fois plus petites, et présentent de petites glandes jaunes aromatiques, qu'on retrouve sur les fruits. Les fleurs, presque globuleuses, verdâtres, rougeâtres en dedans, forment des grappes pauciflores à fleurs écartées les unes des autres. Le fruit est une baie d'un noir foncé, terne, ombiliqué au sommet. Sa saveur, forte, aromatique, est si bien connue qu'on ne la mange presque jamais crue. On en prépare une liqueur de table vulgaire et assez estimée. Disséminé dans quelques forêts du nord-est, en Alsace et en Lorraine, on le cultive dans les champs et les jardins.

Le figuier commun {ficus carica) (fig. 98) est originaire de l'Orient. On croit que son introduction dans le midi de la France est due aux Phéniciens, qui vinrent fonder Marseille 600 ans avant Jésus-Christ. C'est un arbre qui peut s'élever jusqu'à la hauteur de 10 mètres. Ses feuilles, échancrées en cœur à la base, présentent ordinairement cinq lobes, arrondis, inégaux et obtus. Les figues se développent, solitaires, à l'aisselle des feuilles supérieures.

Chaque figue est un réceptacle floral qui porte un grand

LES ALIMENTS

nombre de fleurs. Ce réceptacle, au lieu d'être plan comme à l'ordinaire, ou conique comme dans la framboise, s'est tellement creusé qu'il a pris la forme d'une bouteille. Dans son intérieur, on trouve les véritables fruits attachés à ses parois, et ceux-ci sont très-petits, secs, insipides. Nos lecteurs les auront sans doute pris pour les graines elles-mêmes. Ainsi, un réceptacle épaissi, charnu, succulent, forme la partie comestible de la figue. Nous avons déjà constaté un fait semblable dans la fraise. L'étude des fruits n'est pas, comme on le voit, sans présenter quelques difficultés au point de vue botanique. Les figues sont de deux sortes ou plutôt de deux saisons. Les

Fig. 98. Figue.

premières occupent la partie moyenne des branches, et mûrissent en juillet : ce sont les figues-fleurs, comme on dit en Provence. Les secondes occupent le sommet des branches et ne mûrissent qu'en septembre. Les premières sont plus grosses, mais les secondes plus sucrées.

On a obtenu par la culture un nombre considérable de variétés de figues. Elles sont aussi agréables que saines, lorsqu'on les mange à l'état frais. Séchées au soleil, elles sont plus sucrées,

par suite de 1 evaporation de la majeure partie de l'eau ; mais elles sont alors moins faciles à digérer.

L'oranger {citrus aurantium) est un bel arbre, toujours vert, originaire de la Chine, des îles de la mer des Indes et de celles qui sont éparses dans l'océan Pacifique. On le cultive aujourd'hui en grand dans toutes les contrées chaudes du globe. Ses feuilles, ovales et entières, luisantes, offrent, lorsqu'on les examine par transparence, de petits points brillants qui sont autant de petites vésicules remplies d'une huile volatile odorante. Ses fleurs, dont tout le monde connaît l'élégance et le parfum, sont disposées en bouquets pauciflores, au sommet des rameaux. Le fruit, qui porte le nom ài' orange, est arrondi, déprimé, à écorce mince, presque lisse; il est rempli d'une pulpe douce, sucrée, légèrement aigrelette.

Il existe un grand nombre de variétés d'oranges. Les meilleures sont celles de Malte, de Portugal, de Yalence, des Açores. On récolte aux environs de Palerme d'excellentes petites oranges connues sous le nom de mandarines, dont l'odeur et la saveur sont particulières.

On emploie journellement les feuilles, les fleurs et les fruits de l'oranger. Aussi aurons-nous à revenir sur cet utile et élégant arbuste, en parlant des médicaments et des parfums.

LES BOISSONS

LES BOISSONS

Nous étudierons successivement, dans ce chapitre, les substances que l'homme consomme habituellement à l'état de boissons, et qui sont Veau, les vins, la bière, le cidre, auxquels nous joindrons Veau gazeuse artificielle, liquide qui tend à prendre aujourd'hui une place importante parmi les boissons les plus en usage.