LE SAVANT BU FOYER

savons durs pour cette matière alcaline et irritante. La crème de savon, qui est vendue à un si haut prix par la fructueuse industrie du parfumeur, n'est autre chose que le grossier savon mou, préparé seulement avec des matières plus pures.

Le corps gras employé pour fabriquer la crème de savon, c'est la graisse de porc ou axonge. On la fait bouillir avec la lessive de potasse, jusqu'à ce que la saponification soit complète. Alors on évapore la liqueur, et quand elle est parvenue au degré de consistance convenable, on la parfume avec de l'essence d'amandes amères et on la coule dans de petits pots de porcelaine. Quand il est bien préparé, ce savon est d'une blancheur éclatante et d'un aspect nacré, qu'on lui communique par un long battage de la matière fondue.

C'est, disions-nous tout à l'heure, une assez fâcheuse idée, que d'avoir introduit dans la toilette l'âcre et irritant savon mou . La poudre de savon dur, dont on faisait usage autrefois pour la barbe, est certainement préférable en raison de sa moindre alcalinité. L'extrême irritation qu'exerce sur la peau le contact et le séjour de la matière alcaline et irritante du savon mou, explique le sentiment de cuisson que laisse l'opération de la barbe. Ce que l'on nomme vulgairement le feu du rasoir, n'est autre chose que le feu du savon.

Les eaux de senteur et les parfums. — Nous réunirons sous ce titre les divers produits odorants, très-multipliés par leur nom, mais très-ressemblants par leur nature, auxquels on a recours pour l'usage de la toilette. Les essences, les esprits, les eaux de senteur, les parfums, tout cela, au fond, a la même origine, tout cela provient des huiles dites volatiles ou essentielles, qui sont contenues dans un petit nombre de plantes appartenant surtout à la famille des Labiées. La rose, la violette, le jasmin, la tubéreuse, la lavande, la menthe poivrée, Voranger, l'héliotrope et le thym, telles sont les principales fleurs que le parfumeur soumet à ses procédés, pour en retirer les principes odorants et aromatiques.

D'après la nature de cet ouvage, nous devons décrire, sous le rapport scientifique, les plantes dont nous venons de donner rénumération.

L'essence de rose se prépare avec les pétales de certaines

LA TABLE DE TOILETTE

espèces de rosiers, très-odorants, comme le rosier musqué ( rosa moschata) ou rosier d'Orient (fig. 150), qui croît dans les régions

Fig. 150. Rosier d'Orient.

méditerranéennes de l'Europe et de l'Afrique, qui est l'objet de grandes cultures dans le Levant, et dont les fleurs, très-odorantes, présentent un petit nombre de pétales blancs, à onglet jaune; — le rosier à cent feuilles, la plus belle espèce du genre, qui paraît originaire du Caucase ; — le rosier de Damas des quatre saisons, dont le parfum est peut-être plus suave que celui de toutes les autres espèces.

La rose musquée, originaire d'Orient, est naturalisée en France depuis trois cents ans. A Tunis, le rosier musqué devient un arbre de 10 mètres de hauteur; mais chez nous il ne dépasse pas la taille des buissons.

L'e^ianiwe est la rose sauvage. Cette fraîche et délicate fleur, qui orne les haies de nos sentiers, est le bouque du village : c'était la fleur de Clémence Isaure.

Les rosiers forment ci eux seuls une section de la famille des Rosacées, caractérisée par ses étamines en nombre indéfini, par ses pistils nombreux, à une seule graine, renfermés dans un réceptacle creux, lequel s'accroît beaucoup après la floraison, et devient charnu à la maturité. C'est ce réceptacle qui, sous un nom grossier et qu'il nous est impossible de citer, passe vulgairement pour le fruit du rosier. Mais ce n'est qu'une enveloppe charnue, pulpeuse, qui cache les véritables fruits, lesquels sont nombreux et secs; on les prend souvent pour les graines. Les rosiers sont des arbrisseaux, ordinairement armés d'aiguillons, et à feuilles composées d'un nombre impair de folioles.

Tout le monde sait que les roses doubles sont celles qui ont transformé, par le secours de l'art, leurs étamines en pétales colorés.

La violette odorante (viola odorata) croît dans les bois ombragés. Elle fleurit en février, mars et avril. C'est le seul représentant européen de la famille des Violacées. La tige est une souche souterraine, horizontale. Les feuilles naissent par touffes, de la tige et de ses ramifications radicantes très-allongées. Elles sont cordiformes, obtuses, crénelées sur leurs bords et un peu velues. Les fleurs, solitaires sur leur tige, ont des pédoncules réfléchis au sommet. La violette a cinq sépales, cinq pétales, cinq étamines et un seul pistil. Le fruit est une capsule à une seule loge contenant plusieurs graines et s'ouvrant en trois valves étalées.

Poètes ou versificateurs, tout le monde a parlé de l'humble, de la modeste violette, lin grand poète disait dans un de ses derniers ouvrages :

' . . . .La violette

La plus pudique fait devant moi sa toilette.

Toutefois, le spirituel écrivain à qui l'on doit le Voyage autour de mon jardin assure que la violette n'est pas aussi modeste qu'on l'a toujours prétendu, et qu'elle sait bien se venger de naître sous l'ombrage.

« Il faut que je vous révèle, dit Alphonse Karr, une des ruses que la violette emploie pour se faire valoir. Les autres fleurs laissent conserver

LA TABLE DE TOILETTE

leurs parfums dans des essences; les parfumeurs nous rendent l'hiver l'odeur des roses, celle des jasmins, des héliotropes. La violette seule a toujours refusé de se séparer de la sienne, ce n'est que dans sa corolle qu'on la trouve. Les parfumeurs sont obligés de faire avec la racine de Viris de Florence certaine fausse et âcre odeur de violette dont vous reconnaissez l'insuffisance au printemps. »

La tubéreuse (polyarithes tuherosa) (fig 151 ) est une plante de la famille des Liliacées, parmi les Monocotylédones. Cette espèce intertropicale fut introduite en Europe dans le courant du seizième siècle. La grandeur et la beauté de ses fleurs, blanches, lavées de rouge, disposées en un long épi à l'extrémité d'une tige simple de 10 à 15 décimètres, l'odeur exquise qu'elles répandent, l'avantage qu'elles présentent de ne s'épanouir que les unes après les autres, de telle sorte que la floraison dure pendant plusieurs semaines : tout cela justifie la faveur dont la tubéreuse a toujours été entourée.

Son oignon est brun et allongé, ses feuilles étroites et longues, sa corolle est en forme d'entonnoir, à tube très-allongé, à limbe divisé en six lobes ovales. Facile à cultiver dans les contrées méridionales, elle exige des soins particuliers dans les climats froids, ou môme tempérés, comme celui de Paris. Fig- isi. Tubéreuse.

jasmin commun (jasminiim officinale) (fig. 152) est un sousarbrisseau originaire de l'Asie, aujourd'hui naturalisé en France, surtout dans les provinces méridionales. Ses rameaux, longs et effilés, portent des feuilles d'un beau vert, placées en face l'une

de l'autre et composées de sept folioles ovales. Il se couvre pendanttout l'été, jusqu'aux premières gelées, de nombreux bouquets de belles fleurs blanches, d'une odeur doucement suave.

Le calice de cette fleur est campanulé ; il ofl're un limbe divisé en cinq lanières longues et linéaires. La corolle, munie d'un long tube, s'évase au sommet en un limbe à cinq divisions ovales, aiguës. Elle renferme deux étamines seulement. Le fruit est une baie ordinairement à deux graines. L'arome, très-fugace, des

Fig. 152. Jasmin.

fleurs du jasmin est fixé par les parfumeurs à l'aide de différents procédés.

La majeure partie de l'essence de jasmin se prépare avec les corolles du jasmin sumbac, arbrisseau grimpant de l'Inde, connu des jardiniers sous le nom de jasmin d'Arabie.

L'héliotrope {heliolropium peruvianum) (fig. 153), si fréquemment cultivé dans nos jardins à cause de l'odeur de ses fleurs,

LA TABLE DE TOILETTE

qui rappelle celle de la vanille, a été rapporté du Pérou, en 1750, par Joseph de Jussieu. Il appartient à la famille des Borraginées. Sa tfge est dressée, rameuse, hérissée; ses feuilles, ovales, lancéolées, sont velues inférieurement et munies supérieurement de poils courts et roides.

Ses petites fleurs, d'un bleu grisâtre, offrent un calice à cinq dents, une corolle en patère à cinq lobés, cinq étamines non saillantes, et forment des épis disposés en corymbe. Nous avons une espèce d'héliotrope indigène, vulgairement nommé herbe de Saint-Fiacre , à fleurs blanchâtres et inodores : c'est Vhélioti^ope d'Eiirrope.

La menthe poivrée {mentha piperita) (fig. 154), que l'on croit originaire d'Angleterre et qui est cultivée fréquemment dans les jardins, appartient à la famille des Labiées. Sa tige, dressée, quadrangulaire , rameuse , porte des feuilles opposées, ovales', lancéolées, aiguës, dentées en forme de scie. Ses fleurs, de couleur violacée, forment un épi terminal, court, ovoïde, très serré. Le calice, tubuleux, presque régulier, offre cinq dents aiguës; la corolle, en entonnoir, a quatre lobes presque égaux. Les quatre étamines, écartées les unes des autres, dont deux

Fig. 153. Héliotrope.

sont plus petites , ne dépassent ])as beaucoup le tube de la corolle.

L'essence de menthe poivrée s'obtient en distillant les som-

Fig. 154. Menthe poivrée.

mités fleuries de la plante. L'odeur de cette essence est trèsforte, elle devient plus suave avec le temps. Sa saveur est âcre, mais elle laisse une impression de fraîcheur particulière lorsqu'elle est très-étendue.

La lavande (lavandula vera) (ûg. 155), originaire du npdi de la France, est très-cultivée dans les jardins. C'est une plante extrêmement aromatique, d'une odeur vive et pénétrante, d'une saveur chaude et un peu amère. La tige, ligneuse à la base, donne naissance à des rameaux qui sont allongés, grêles, blanchâtres, carrés, munis de feuilles inférieurement, pourvus de fleurs au sommet, et qui sont nus à leur partie moyenne. Les feuilles, placées en face l'une de l'autre, sont linéaires et blanchâtres dans leur jeunesse. Ses fleurs, petites, et de couleur

LA TABLE DE TOILETTE

violacée, forment des épis interrompus à leur base." Le calice est tubuleux, strié, denté au sommet; la corolle est à deux lèvres, la supérieure échancrée à deux lobes arrondis, l'inférieure à trois lobes obtus. Les étamines sont renfermées dans le tube de la corolle, et il y en a quatre, dont deux plus grandes et deux plus petites.

La lavande est très-employée dans l'art du parfumeur. L'huile essentielle de lavande est connue dans le commerce sous le nom d'huile d'aspic. Elle est fournie par la lavande spic (lavandula spica), qui ne paraît être qu'une simple variété de la lavande ordinaire {lavandula vera).

Le thijm ( thymus vulgaris ) ( fig. 156) est un petit sous-arbrisseau touffu, rameux, dont toutes les parties sont recouvertes d'une poussière comme cendrée. Ses tiges sont rondes, et portent de très-petites feuilles lancéolées ou linéaires, à bords roulés en dessous, ponctuées supérieurement et blanchâtres à leur face inférieure. Les fleurs, roses ou blanches, forment une sorte d'épi foliacé au sommet des rameaux. Le limbe du calice est bilobé et l'entrée du tube est garnie d'une rangée de poils. La lèvre supérieure de la corolle est à peine échancrée, l'inférieure présente trois lobes égaux et obtus.

Le thym croît en abondance sur les coteaux secs et rocailleux du midi de la France, oii il est désigné vulgairement sous le nom de poia. Il parfume les collines in- 1 cultes, connues, dans cette partie de la Fig. 155. Lavande. France, sous le nom de garrigues. Cette plante est aussi cultivée dans les jardins. Tout le monde connaît son odeur forte, pénétrante et agréable. La parfumerie tire un graud parti de l'essence de thym.

Les propriétés du thym serpolet ( iltymus serpyllum ) sont les mômes que celles du thym vulgaire. C'est du serpolet

Fig. 156. Thym.

que parle la Fontaine lorsqu'il nous dit de son héros Jean lapin :

Il était allé faire à l'Aurore sa cour Parmi le thym et la rosée.

L'oranger fournit, par ses fleurs et ses feuilles, une précieuse ressource à l'art de la parfumerie.

L'oranger cultivé pour extraire de ses fleurs et de ses feuilles l'huile essentielle qu'elles contiennent, et qui porte dans le commerce le nom de néroli, est le citnis aurantium, de la famille des Aurantiacées.

LA TABLE DE TOILETTE

Dans le midi de la France, mais surtout en Provence et à Nice, l'oranger est l'objet de grandes et fructueuses cultures. En Italie, il existe des forêts entières d'orangers, dont les produits sont soigneusement recueillis. La figure 157 représente une de ces forêts d'orangers qui existent dans le midi de l'Italie et surtout à Sorrente :

Sur la plage sonore où la mer de Sorrente Déroule ses flots bleus au pied de l'oranger....

a dit un grand poëte ' .

On peut voir dans l'orangerie de Versailles un magnifique bigaradier, connu sous le nom de Grand Connétable. Il est âgé aujourd'hui de plus de 440 ans : son tronc a 20 pieds de circonférence et sa tête 45 pieds de hauteur. Il fut planté en 1421, par le jardinier de la reine de Navarre, et vint, par succession, au domaine de Chantilly. En 1532, François I" ayant fait confisquer les biens du connétable de Bourbon, seigneur de Chantilly, traître à son roi et à son pays, fît transporter ce précieux arbuste, unique en France, dans l'orangerie de Fontainebleau. C'est en 1664 que Louis XIV le fit placer dans son château de Versailles, où on le voit encore aujourd'hui, très-beau et trèsproductif. Le bigaradier de Saint-Dominique, à Rome, date de l'an 1200 : il a 10 mètres de hauteur. Le plus grand de ces arbustes connu se trouvait autrefois à Saint-Domingue ; il avait 50 pieds de hauteur.

Le principe auquel les plantes odoriférantes doivent les qualités qui les font rechercher pour l'usage de la toilette, a reçu le nom général d'huile essentielle ou d'huile volatile. Nous comprendrons dans un examen scientifique commun toutes les huiles volatiles, ou essentielles , sur lesquelles s'exerce l'art du parfumeur, car toutes ces substances appartiennent à un même groupe naturel.

Les huiles, volatiles ou essentielles, existent toutes formées dans les plantes. On les rencontre le plus habituellement dans les fleurs et les feuilles, plus rarement dans les fruits. Il arrive quelquefois que des huiles distinctes existent chez une même