Lamartine

plante. Citons en exemple l'oranger. L'essence que l'on retire des fleurs de Toranger n'est pas la même que celle que fournissent les feuilles , et l'essence extraite des feuilles diffère de celle que produit le fruit.

Les huiles volatiles sont contenues dans des vaisseaux ou des cellules fermées de toutes parts, et si bien closes que l'on peut dessécher les plantes sans faire disparaître ce principe odorant qui demeure contenu dans ces cavités. Dans d'autres cas, et particulièrement pour les fleurs, l'essence se forme continuellement à la surface môme de l'organe, et se volatilise au fur et à mesure de sa production au sein des organes de la plante.

La manière d'extraire les essences des parties végétales qui les contiennent, varie suivant la nature et l'état des huiles dans les végétaux. Quelques-unes peuvent s'extraire par la simple expression. Telles sont les huiles essentielles du citron et de l'oranger, qui résident dans l'enveloppe du fruit. On les réduit en pulpe, ensuite on ajoute de l'eau au produit liquide fourni par la presse : l'huile surnage l'eau ajoutée.

Certaines huiles fugaces et qui résident à la surface des fleurs, comme celles du jasmin, de la violette, s'obtiennent en disposant les fleurs en lits superposés avec des feuilles d'ouate de coton , imprégnée d'une huile fixe , qui retient l'essence odorante. On distille ensuite ce coton, en ajoutant de l'eau.

Mais la plus grande partie des essences s'obtient au moyen de la distillation des plantes aromatiques opérée par l'intermédiaire de l'eau.

Pour obtenir les essences, telles que celles d'oranger, de lavande, etc., on distille les plantes en les plaçant, avec une certaine quantité d'eau, dans l'alambic. Bien que les huiles volatiles n'entrent en ébullition qu'à une température supérieure à celle de l'eau, puisque leur point d'ébullition s'élève en général à 130 ou 140 degrés, cependant elles se vaporisent rapidement dans l'espace, sans cesse renouvelé, que leur ofl"re la condensation de la vapeur d'eau au sein de l'appareil distillatoire. Expliquons -nous : la vapeur de l'huile essentielle se répand dans la vapeur d'eau qui remplit l'alambic; mais cette dernière vapeur se condensant, une nouvelle quantité de vapeur d'eau se forme , qui se sature , à son tour , de vapeur d'huile essentielle. C'est ainsi que l'on peut expliquer la vaporisation

LA TABLE DE TOILETTE

rapide et continue des huiles essentielles qui n'entrent en ébullition qu'à 140 degrés, dans la vapeur d'eau qui n'a elle-même qu'une température de 100 degrés.

On ajoute du sel marin à l'eau de la cucurbite, dans le but d'élever ainsi la température de l'eau qui se trouve ne bouillir qu'à 109 degrés, ce qui doit activer l'évaporation de l'huile essentielle. Mais cette pratique offre souvent des désavantages.

Pour éviter que les plantes ne brûlent, par le contact avec le fond de la chaudière, on place au tiers inférieur de cette chaudière un diaphragme percé de trous , qui supporte le lit de feuilles ou de fleurs à distiller. Il est mieux encore de distiller à la vapeur dans V alambic de Soubeiran, dans lequel les plantes sont placées au milieu d'un courant de vapeur d'eau. On conserve ainsi aux huiles leur odeur suave, sans leur communiquer le goût de feu.

Les vapeurs qui se condensent dans le serpentin de l'alambic sont un mélange d'eau et d'huile essentielle , dans lequel l'huile essentielle n'entre que pour une faible partie. Pour opérer la séparation de ces deux liquides et obtenir à part l'huile essentielle, on se sert d'un petit vase fort ingénieusement conçu, et qui porte le nom de récipient florentin.

Le récipient florentin (fig. 158) opère seul la séparation de l'eau'

Fig. 158. Récipient florentin.

et de l'huile essentielle en mettant à profit la diff"érente pesanteur spécifique de ces deux liquides. Les huiles essentielles sont plus légères que l'eau. Si donc on reçoit le mélange d'eau et

d'huile essentielle sortant de l'alambic, dans un vase tel que le petit tube latéral A soit à un niveau inférieur à la partie B, l'huile s'accumulera sans cesse dans la partie B, tandis que l'eau, arrivée au point A, s'écoulera sans cesse.

Le récipient florentin est continuellement en usage pour la distillation des essences : il se place à l'extrémité de l'alambic.

Les huiles volatiles n'entrent en ébullition , avons-nous dit, qu'à 130 ou 140 degrés ; il en est même dont le point d'ébullition est à 200 degrés.

Les huiles essentielles sont généralement liquides. Quelquesunes, comme l'essence de rose, le camphre, présentent la forme concrète. D'une densité variable, elles sont tantôt plus lourdes, tantôt plus légères que l'eau. En général, leur volatilité est en raison inverse de leur densité.

Les huiles essentielles sont généralement incolores. Il en est cependant de brunes, de rouges, et même de vertes, mais ces colorations sont l'indice d'une altération ou d'un mélange. Quelquefois la couleur verte leur est accidentellement communiquée par le cuivre de l'alambic qui a servi à distilleries plantes.

L'odeur des huiles volatiles est toujours loin de rappeler la suavité de l'odeur des plantes ou des fleurs qui les ont fournies. Ce n'est que lorsqu'on les étend dans une grande quantité d'eau ou d'alcool, ou quand on les répand dans une grande masse d'air, qu'elles développent l'odeur propre de la plante. Mais concentrées et venant d'être préparées, elles ont une odeur forte et peu agréable. Cette odeur a quelque chose d'empyreumatique, que l'on nomme goiit de feu, lequel toutefois disparaît avec le temps.

Les huiles essentielles sont toutes de violents poisons, ce qui les a fait considérer comme des moyens de défense que la nature accorde aux végétaux pour écarter, pour repousser les insectes, et se préserver de leurs ravages.

Les huiles volatiles peuvent se dissoudre mutuellement en toutes proportions, au grand détriment du consommateur et du chimiste. Il est fort difficile, en effet, dans le commerce de la parfumerie, ou dans le laboratoire du chimiste, de reconnaître, dans des mélanges d'huiles essentielles frauduleusement exécutés, la nature et la proportion des huiles volatiles ainsi mélangées.

LA TABLE DE TOILETTE

Les huiles grasses dissolvent très-b'icn les huiles essentielles. L'eau, au contraire, en dissout fort peu. L'eau en dissout pourtant assez pour se charger très-sensiblement do leur odeur, et l'eau qui passe à la distillation, quand on prépare les essences, est une véritable dissolution aqueuse de ces essences.

L'alcool dissout parfaitement ces huiles. On appelle, dans le commerce de la parfumerie, esprits, les dissolutions alcooliques de certaines huiles essentielles. Nous examinerons ici avec une attention particulière les eaux distillées aromatiques, et les esprits, qui jouent un assez grand rôle dans la parfumerie.

Les eaux distillées aromatiques s'obtiennent, comme nous l'avons dit, par la distillation des plantes dans l'alambic. Ces eaux sont très-sujettes à s'altérer, elles se putréfient et laissent déposer une matière qui paraît une formation organisée. Tout le monde a remarqué ces dépôts floconneux qui se produisent au fond des bouteilles d'eaw de fleur d'oranger, vulgairement et à tort appelée fleur d'orange, et qui ne sont autre chose que de Veaib distillée de feuilles d'oranger, additionnées de quelques fleurs du même arbuste. Ces dépôts floconneux, qui se rassemblent au fond des vases, proviennent de l'altération des matières organiques contenues dans cette eau distillée. La lumière et l'air favorisent la formation de ces matières. Aussi faut-il conserver les eaux distillées aromatiques dans des vases opaques et à l abri de la lumière.

Il est bon de savoir que les eaux aromatiques obtenues à froid, par la simple agitation de l'huile essentielle dans une quantité d'eau suffisante, ne sont pas sujettes à cette décomposition.

Les esprits sont, avons-nous dit , des dissolutions alcooliques des huiles essentielles. V esprit de lavande est de l'alcool tenant en dissolution de l essence de lavande ; Vesprit de thym, de l'alcool chargé d'une certaine quantité d'essence de thym. Ces liqueurs aromatiques se préparent dans l'alambic, comme les eaux distillées arorkntiques ; seulement on remplace l'eau par l'alcool. Pour éviter de communiquer au produit une odeur empyreu-

matique, on effectue au bain-marie la distillation des esprits. Récemment distillé , un esprit n'a jamais l'odeur et le goût qu'il doit acquérir plus tard. Cependant, pour obtenir un esprit qui présente immédiatement la saveur et l'odeur qu'il acquerrait plus tard, il suffit d'employer de l'alcool rectifié et de plonger pendant quelques heures le mélange dans un bain de glace.

Les esprits ont ce caractère tout particulier, que l'eau ajoutée à ces liquides les trouble et les rend laiteux. On s'explique facilement ce résultat, quand on sait, comme nous l'avons dit plus haut, que les huiles essentielles sont insolubles dans l'eau. Si l'on ajoute de l'eau à de l'alcool tenant en dissolution une huile volatile, cette huile n'étant pas soluble dans l'eau ni dans l'eau alcoolisée, se sépare et s'en précipite en occasionnant un trouble blanchâtre. Ces particules blanchâtres, qui altèrent la transparence de la liqueur, ne sont autre chose que l'huile essentielle.

De tous les esprits en usage dans la parfumerie , le plus renommé porte depuis des siècles le nom d'eau de Cologne. Les recettes pour la préparation de l'eau de Cologne ont varié à l'infini quant aux essences prescrites , mais elles se réduisent toujours au mode de préparation des esprits, c'est-à-dire à distiller les essences avec de l'alcool.

Le Codex pharmaceutique français donne , pour la préparation de l'eau de Cologne, la formule suivante :

Prenez : Alcool à 32 degrés 6, 000 grammes.

Essence de bergamote 60 —

— de citron 60 —

— d'orange 30 —

— de petit grain 30 —

— de cédrat . 30 —

— de romarin 30 —

— de lavande 15 —

— de fleur d'oranger 15 —

— de cannelle 12 —

Esprit de romarin 250 —

Eau de mélisse composée 1,500 —

Distillez au bain-marie, presque à siccité, et ajoutez :

Eau de bouquet

500 grammes.

LA TABLE DE TOILETTE

Voici une autre recette que nous trouvons dans le Manuel du parfumeur :

Alcool (trois-six) fin 3,500 grammes.

Essence d'orange ou de Portugal 42 —

— de bergamote 50 —

— de citron 30 —

— d'oranger (ou néroli) 38 —

— de petit grain 46 —

— de romarin 30 —

— de lavande 30 —

Eau de rose 54 —

— de jasmin 50 —

— de fleur d'oranger 60 —

Bien mélanger le tout , l'agiter, passer deux fois au filtre, et laisser reposer quinze jours. Ensuite soumettre le tout à la distillation, et laisser dix mois le produit distillé dans les flacons. Cette eau de Cologne marque 30 à 33 degrés et est remarquable par la suavité de son odeur.

Les parfumeurs de Paris se contentent de préparer l'eau de Cologne par l'addition de quelques essences à l'alcool; mais c'est là une véritable falsification. L'eau de Cologne, pour présenter l'arôme suave que le consommateur recherche, doit avoir été soumise à la distillation, et non obtenue à froid par un simple mélange d'alcool et d'huiles essentielles.

Jetée dans l'eau ordinaire, l'eau de Cologne blanchit , effet qui provient, comme nous le disions plus haut, de ce que les huiles essentielles qu'elle renferme, sont insolubles dans l'eau, et se précipitent, ou se séparent, dès que l'on ajoute de l'eau au liquide spiritueux.