L'ÉCLAIRAGE

flamme, en abaisse incessamment la température : dès lors les vapeurs du corps gras ne sont pas entièrement brûlées; la fumée qui apparaît résulte de cette combustion incomplète. Les lampes munies d'une cheminée de verre deviennent fumeuses si le courant d'air, provoqué par la cheminée de verre, est trop faible pour l'entière combustion du corps gras.

Nous nous bornerons à ces vues générales sur la flamme au point de vue chimique. Pour être suivies dans leurs applications à tous les cas particuliers de l'éclairage, ces considérations exigeraient des développements que ne peuvent comporter les limites de ce livre.

LES MINÉRAUX UTILES

ET LES MÉTAUX USUELS

LES MINÉRAUX UTILES

ET LES MÉTAUX USUELS

L'industrie, les arts, l'économie domestique, ont sans cesse recours aux substances minérales. Sans ces produits, dont il a su tirer un parti si merveilleux, les œuvres de l'homme n'auraientjamais atteint le degré de perfection extraordinaire qu'elles offrent à notre admiration. Le fer, l'acier, le cuivre, etc., parmi les métaux; les pierres calcaires ou siliceuses, parmi les minéraux, telles sont les substances que met en jeu sans cesse l'industrie humaine. Tous ces produits divers sont aussi continuellememt employés dans les occupations habituelles de la vie. Nous devons donc soumettre à une rapide étude scientifique ces matériaux divers de la civilisation et de la vie pratique, que nous réunirons sous le titre de minéraux utiles et de métaux usuels.

Les minéraux sont des corps bruts, ou inorganiques, résidant au sein de la terre et qui conservent éternellement le même aspect si les conditions dans lesquelles ils sont placés ne varient point. Les uns, dont les molécules sont disposées d'une manière

uniforme et symétrique, présentent des formes cristallines ; les autres sont amorphes, c'est-à-dire sans forme régulière. Les minéraux cristallisent en un très-petit nombre de systèmes généraux. L'un des systèmes les plus communs estle système cubique, qui a pour type le cube. De ce cube dérivent des formes diverses qui ne sont que des modifications de ce même cube, comme on peut le voir dans les figures 174, 175, 176, 177 et 178 qui représentent la première un cube, les autres les formes dérivées du cube par la suppression des angles, l'addition ou la disparition d'une face du cube, etc. Le sel marin,

Fig. 170. Octaèdre.

Fig. 176.

Fig. 177.

Fig. 178.

pour citer ici un exemple, cristallise dans le système cubique.

Un second système est le rhomboédrique, qui a pour base le rhomboèdre, que représente la figure 179. A ce système ap-

partient le calcaire spathique. Du rhom- 3*^ boèdre dérivent les formes cristallines que l'on voit représentées sur les figures 180, Il 181 et 182. Cependant la plupart des miné- ~ raux présentent des formes irrégulières et accidentelles : rognons, lentilles, stalag-

Fig. 179. Rhomboèdre. ^^j^gg^ ^^^^

Les minéraux sont simples, comme le plâtre, le calcaire, ou composés, comme le granit, qui est formé de la réunion de trois minéraux différents.

Les matières minérales varient beaucoup sous le rapport de leur origine, de leur abondance et de leur manière d'être dans le sein de la terre, de leur âge et de l'époque de leur formation. Les unes sont rares, et ne se trouvent qu'en petites quantités; les autres, seules ou associées, constituent les grandes masses qu'on appelle

LES MINÉRAUX UTILES

roches et qui couvrent des contrées entières. Certains minéraux proviennent d'une injection, à travers les terrains, de la matière fondue qui occupe l'intérieur incandescent du globe; d'autres

Fig. 180, Fig. 181. Fig. 182.

Dodécaèdre rhomboïdal. Dodécaèdre. Dodécaèdre à face curviligne.

ont été formés par voie de dissolution aqueuse et de précipitation chimique ; d'autres enfin, par voie de sédiment ou de dépôt, dans les eaux qui primitivement les tenaient en suspension.

Les substances minérales qui s'offrent en grandes masses constituent les roches et les montagnes. Elles sont disposées en couches tantôt horizontales, tantôt inclinées, contournées. Elles

Fig. 183. Coupe de diverses couclies de terrains.

constituent des amas, des filons, etc. La figure 183 représente la direction et l'aspect habituel de ces couches superposées.

Les couches de substances minérales groupées en assises naturelles prennent le nom des terrains. Ces couches sont toujours placées les unes au-dessus des autres dans un ordre fixe,que l'observa-

tion a tait connaître, et qui est celui de leur formation successive, cl moins qu'un accident, un soulèvement, une éruption de matières volcaniques, n'aient altéré et bouleversé cet ordre naturel.

On divise les terrains en terrains de sédiments ou neptvniens, c'est-à-dire formés par les eaux, et en terrains plutoniques, c'està-dire formés par éruption et provenant de l'intérieur du globe. Ces derniers ne sont pas stratifiés, mais formés de roehes massives, à texture cristalline ou vitreuse; ils se présentent sous les formes d'amas et de filons. Tels sont les granités, les porphyres, les basaltes, les laves, etc.

Les terrains de sédiments, ou stratifiés, peuvent être distribués en quatre groupes fondamentaux, qui sont, en les considérant par ordre d'ancienneté : 1° les terrains primitifs; 2° les terrains de transition; 3° les terrains secondaires, dont font partie les étages saliférien, jurassique et crétacé; 4° les terrains tertiaires.

Le vaste terrain de dépôt qui recouvre quelquefois ces couches, et qui forme les parties superficielles de i'écorce terrestre dans les vallées, provient de l'action des eaux qui, en labourant avec violence la surface des plaines, ont transporté ces matériaux dans les difi"érents lieux où on les observe aujourd'hui. C'est là le terrain diluvien ou d'alluvion, qui doit sa formation à une sorte d'inondation locale d une partie des plaines du globe par l'action des eaux, inondation analogue à celle qui produisit le déluge de l'Asie occidentale, dont les livres sacrés nous ont conservé le récit.

Pour soumettre les substances minérales à notre étude, il faut les distribuer dans un ordre naturel. On divise communément les corps bruts en trois classes : 1° les pierres; 2° les corps combustibles; 3" les métaux. Étudions successivement chacun de ces groupes naturels.