MÉDICAMENTS SÉDATIFS

Le camphre, la valériane, le musc, sont des médicaments qui tendent à faire cesser le trouble des fonctions du système nerveux, et à calmer les contractions musculaires irrégulières et désordonnées connues sous le nom de spasmes.

Camphre. — Le campre est une huile essentielle, concrète, inodore, plus légère que l'eau, d'une odeur pénétrante, d'une saveur âcre et fraîche, et se. volatilisant complètement à l'air libre. C'est pour cela que le camphre qui est employé pour écarter, pendant l'été, les insectes de nos vêtements de drap ou des étoffes de laine, disparaît souvent sans laisser de traces dans les fragments de papier où on l'a placé. L'eau ne dissout pas le camphre; l'alcool le dissout facilement, de même que Féther et les huiles grasses et volatiles. Chimiquement, le camphre est un carbure d'hydrogène oxygéné.

LES MÉDICAMENTS

Le camphre est sécrété par plusieurs plantes, notamment par celles de la famille des Labiées; mais il abonde surtout dans le laurier camphrier {laurus camphora), arbre du Japon. Lorsqu'on fend le tronc et les branches de cet arbre, on trouve dans le canal médullaire de petits grumeaux de camphre, qu'on peut facilement isoler.

On l'extrait des branches du laurus camphora, par sublimation. Pour cela, on coupe en petits fragments les tiges et les branches, et on les distille avec de l'eau. L'alambic est recouvert d'un

Fig. 227. Laurus camphora.

chapiteau rempli de paille et de branchages, sur lesquels le camphre vient se déposer. Ce produit doit être purifié, et cette purification se fait en Europe, car le camphre nous est envoyé brut d'Orient. On mêle le camphre avec un peu de charbon et de chaux, et on chauffe le mélange avec précaution, dans des fioles en verre à fond plat : le camphre vient se condenser dans les parties froides de l'appareil.

Le camphre est un des médicaments les plus employés; c'est la base du remède de Baspail, sorte de panacée que la crédulité populaire, égarée par le plus grossier charlatanisme, vante contre toutes les maladies. Administré à l'intérieur, le cainphre

agit sur les nerfs, et produit une action sédative très-marquée ; c'est un puissant antispasmodique. On le prescrit dans les malaladies nerveuses, la fièvre typhoïde, etc.

Valériane. — La valériane officinale est une assez belle plante

de la famille des Valérianées. Ses feuilles sont découpées , ses fleurs rosées, disposées en bouquet, sont très-odorantes. On la rencontre dans les bois ombragés; elle fleurit au mois de mai. C'est sa racine qui est employée en médecine. Par la dessiccation, elle prend une odeur forte et désagréable, qui pour nous est repoussante, mais qui exerce sur les chats une action bien différente. Ces animaux la recherchent avec avidité ; aussi les voit-on se rouler sur cette racine, déchirer les sacs qui la contiennent; elle paraît les jeter dans un état d'ivresse analogue en quelque sorte à celui que l'opium détermine chez l'homme.

La valériane est un excitant général, dont l'action se porte particulièrement sur le cerveau; mais c'est surtout un antispasmodique.

Musc. — La substance connue sous le nom de musc est produite par une glande située au-dessous de la queue d'un mammifère très-élégant et très-léger, de l'ordre des Ruminants, le musus moschiferus (fîg. 229). On rencontre cet animal dans la région âpre et rocheuse qui s'étend entre la Chine et le Thibet.

On trouve dans le commerce deux espèces de musc : celui qui vient du Tonquin, c'est le plus estimé, et le musc de Russie, dont l'odeur est moins forte,

La sécrétion qui constitue-le musc est semi-liquide dans l'animal vivant; mais elle devient solide par la conservation. Sa couleur est noirâtre, et son odeur est extraordinairement expansible.

Fig. 228. Valériane.

LES MÉDICAMENTS. 467 Une quantité imperceptible de musc suffit pour se faire

Fig. ï29. Le musc.

sentir dans un espace très-ôtendu et pendant un temps considérable.

Le musc est un antispasmodique, mais ses effets ont été trop vantés.

Les crotins de gazelle sont pourvus d'une odeur de musc trèsprononcée, et jouissent des mêmes effets thérapeutiques que le musc, mais à un moindre degré.

Il est une autre espèce de musc, le musc végétal, dont les effets physiologiques sont plus appréciables que ceux du musc animal, et qu'on a employé surtout contre les attaques d'hystérie. On le retire de trois plantes dont deux, Vadoxa moschatellina et la mauve musquée {malva moschata) , appartiennent à notre, flore, et dont la troisième, le mimulus moschatus, originaire de la Colombie, est confinée dans nos jardins.

On peut citer encore, parmi les plantes à odeur de musc, lu centaurea moschata, le géranium moschaium et la rosa moschata.