MÉDICAMENTS PURGATIFS

Le règne végétal et le règne minéral fournissent un grand nombre de médicaments purgatifs. Passons d'abord en revue les purgatifs végétaux. On doit citer en première ligne, dans ce dernier ordre, la famille des Euphorbiacées, qui donne deux purgatifs fréquemment employés : l'huile de ricin et l'huile de croton tiglium.

Huile de ricin. — Le ricin ou palma christi {ricinus communis) (fig. 230) est une belle plante de l'Amérique, de l'Inde et de l'Afrique, à feuilles larges, palmifides, à huit ou neuf divisions ; à fleurs unisexuelles portées sur le même pied. Son fruit est une capsule hérissée de pointes, et présentant chacune trois loges qui ne renferment qu'une seule graine. Ces graines, qui sont à peu près de la grosseur d'un haricot et d'un aspect marbré, fournissent, par l'expression faite à froid, une huile blanche ou légèrement jaunâtre, visqueuse, sans odeur, d'une saveur douce, puis âcre. Récemment et convenablement préparée, cette huile constitue un purgatif très-doux, qui est fréquemment employé, surtout pour les enfants. Sa saveur désagréable est le seul inconvénient que l'on reproche à ce purgatif.

Huile de croton tiglium. — L'huile de croton tiglium. provient des graines de cet arbre, originaire des Moluques. Ces graines con-

nues sous le nom de petit pignon d'Inde et de graines de tilly, sont recouvertes d'un épiderme jaunâtre, piqué de brun; . elles sont très -huileuses. L'huile qu'elles renferment est un purgatif

Fig. V30. Ricin.

extrêmement violent, et qui exige pour son emploi les plus grandes précautions. Une ou deux gouttes seulement prises à l'intérieur purgent très-fortement.

L'huile de croton tiglium appliquée sur la peau détermin(3 une violente éruption de pustules; ce moyen dérivatif est assez en usage dans la médecine actuelle.

Une autre plante de la famille des Euphorbiacées est légèrement laxative et émolliente : c'est la mercuriale {mercurialis annua), plante annuelle, qui croît partout en France dans les lieux cultivés.

Coloquinte. ~L?i coloquinte (cucumis colocynthis), (fig. 231) appartient à la famille des Gucurbilacées. C'est un purgatif très-énergique, autrefois très-employé, mais abandonné aujourd'hui. La matière purgative réside dans la pulpe spongieuse du fruit; son amertume est extrême.

Jalap. — La famille des Convolvulacées, ou liserons, nous fournit le jalap, racine purgative qui tire son nom de Jalapa, ville du Mexique, d'oii elle fut apportée pour la première fois. C'est surtout le convoloulus jalapa, dont les tiges souterraines, tubéreuses, pyriformes sont connues danslesofficinessousle nom de racine de jalap. Cette substance constitue un des purgatifs les plus fréquemment employés; son bas prix la rend d'un usage populaire dans les villes.

Un autre purgatif, connu de temps immémorial sous le nom de scammonée, est le suc épaissi de la racine du convolvulus scammonia. La meilleure scammonée est celle d'Alep : on en connaîl deux autres espèces, dites de Smyrne et d'Antioche, qui sont souvent falsifiées.

Aloès. — On désigne sous le nom d'aloès le suc épaissi de plusieurs espèces végétales qui appartiennent à la famille des Liliacées et au genre aloe. Les aZoe croissent dans les régions chaudes des deux continents : leurs feuilles allongées, aiguës, charnues, à bords dentés et piquants, sont rassemblées en rosette à la base

Fig. 231. Coloquinte.

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de la tige : les fleurs forment une grappe allongée. La variété la plus estimée et qui jouit des propriétés les plus énergiques, est connue sous le nom d'aloès socotrin. A petite dose, l'aloès active les fonctions de l'estomac, et purge doucement : il forme la base de ces pilules, dorées ou argentées, connues sous le nom de grains de santé, que l'on prend avant le repas, pour stimuler l'appétit.

Rhubarbe. — La rhubarbe appartient au genre rheum, de la

Fig. 232. Rhubarbe.

famille des Polygonées, à laquelle nous devons le sarrasin, l'oseille, etc. C'est la racine de la plante qui est utilisée en médecine. Elle purge doucement; au lieu de diminuer l'appétit et de causer du malaise comme les autres purgatifs, elle relève les fonctions de l'estomac : c'est un purgatif tonique.

Séné. — On connaît sous le nom de séné les folioles de plusieurs espèces du genre cassia qui appartient à la famille des Légumineuses. On récolte le séné dans la haute Egypte, dans le Sennar,

dans la Nubie et l'Abyssinie, et dans l'Arabie. Le séné de la Pâlie, ainsi nommé du nom de l'impôt auquel ce produit commercial est soumis en Orient, est le plus estimé. C'est un mélange de folioles de diverses espèces dans lequel prédominent cependant les folioles de cassia acutifolia. A haute dose, le séné provoque des coliques violentes et des vomissements ; mais à petites doses c'est un purgatif sûr et fréquemment usité.

« Plus, dit Argan, dans le Malade imaginaire, une bonne mé- « decine purgative et corroborative, composée de cause récente, « avec sènè levantin, et autres, suivant l'ordonnance de Mon- « sieur Purgon, pour expulser et évacuer la bile de Monsieur. »

Casse. — La casse est la gousse, c'est-à-dire le fruit, du cané-

Fig. 233. casse.

ficier {cassia fistula). Ce fruit cylindrique, noir, lisse, offre intérieurement un grand nombre de loges, séparées par des cloisons transversales et contenant chacune une seule graine lenticulaire environnée d'une pulpe rougeâtre et sucrée. C'est cette pulpe

qu'on utilise en médecine; elle a une action purgative trèsdouce.

Le canéficier est un bel arbre ayant le port de notre noyer, qui a été transporté de l'Égypte et de l'Inde, où il est indigène, dans les diverses parties des Antilles et de l'Amérique méridionale, où il s'est parfaitement naturalisé.

Tamarinier. — C'est aussi en raison de la pulpe de son fruit, rafraîchissante ou purgative, selon la dose et le mode de préparation, que l'on emploie en médecine le tamarinier de llnde (tamarindus Indica, fig. 234). Ce grand arbre, originaire

Fig. 234. Tamarindus indica.

de l'Egypte et- des Indes orientales, fut transporté de là en Amérique et en diverses parties de l'Europe. Son fruit est une gousse épaisse, brune, présentant, de distance en distance, des étranglements, et remplie, à l'intérieur, d'une pulpe rougeâtre, à

odeur vireuse et de saveur aigrelette; c'est là, comme nous l'avons déjà dit, la partie de ce végétal usitée en médecine.

Manne. — La manne est un purgatif très-doux et à propriétés émollientes. C'est le produit concrété d'un suc qui exsude naturellement, à l'état liquide, à travers l'écorce d'une variété du frêne à fleurs (fraxinus ornus), arbre qui croît en Sicile et en Calabre. On obtient une plus grande quantité de ce suc en pratiquant sur le tronc des frênes un certain nombre d'incisions, par lesquelles le suc s'écoule et se concrète à l'air. La manne récoltée pendant les mois de juillet et d'août est la plus belle et la plus pure ; elle porte le nom de manne en largues. Pendant les mois de septembre et d'octobre , on n'obtient qu'un produit moins pur : c'est la manne en sorte et la manne grasse.

Les principaux purgatifs que fournit le règne minéral sont le sel d'Epsom ou sulfate de magnésie, et le sulfate de soude ou sel de Glauber.

Sel d'Epsom. — Le sel d'Epsom ou sel de Sedlitz ( sulfate de magnésie) s'obtient en évaporant les eaux de quelques sources naturelles qui en contiennent de grandes quantités, comme celles d'Epsom, en Ecosse. Ce sel est blanc, inodore et amer; il purge doucement. On en consomme de grandes quantités pour fabriquer Veau de Sedlitz artificielle, qui est formée de sulfate de magnésie, d'eau et d'acide carbonique, qui la rend gazeuse. Depuis quelques années, on emploie au même usage le citrate de magnésie, qui n'a aucune saveur amère ou désagréable. On n'a point à redouter avec ce sel magnésien la répugnance qu'un grand nombre de malades éprouvent pour les purgatifs.

Le sel de Glauber est du sulfate de soude; c'est un purgatif très-sûr dans son action, et qui est employé dans les mêmes circonstances que le sulfate de magnésie. Le sulfate de soude employé en médecine provient des fabriques de soude artificielle, qui en obtiennent des masses considérables par l'action de l'acide sulfurique sur le sel marin.

MÉDICAMENTS ÉMÉTIQUES.

On donne le nom de médicaments émétiques aux substances qui, administrées à petite dose, provoquent le vomissement. Nous

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citerons parmi ces substances l'ipécacuanha et l'émétique. La première est d'origine végétale ; la seconde est un produit minéral et végétal à la fois, c'est-à-dire contenant une matière organique et un métal.

Ipécacuanha. — Le cephœlis ipecacuanha, plante de la famille des Rubiacées, nous fournit la substance émétique connue sous le nom d'ipécacuanha. Le cephœlis ipecacuanha habite les forêts du Brésil. Son principe actif réside dans l'écorce de sa racine. Les habitants du Brésil regardent cette plante comme un remède à tous les maux. Les colons en font un commerce considérable, et son prix s'élève de jour en jour, au point de faire craindre la disparition totale de cette substance. L'ipécacuanha est prescrit journellement comme vomitif, surtout pour les enfants. On l'administre dans les catarrhes chroniques, dans l'asthme, en un mot dans les cas divers où existe l'indication d'un vomitif.

Émétique. — L'émétique minéral, nommé aussi tartre stibié, tartre émétique, est un sel composé d'acide tartrique uni à l'oxyde d'antimoine et à la potasse (tartrate double d'antimoine et de potasse). L'émétique est considéré avec juste raison comme un des médicaments héroïques de la médecine ; c'est un des vomitifs dont l'emploi est le plus sûr et le plus commode. On l'administre également à l'extérieur comme dérivatif, car son action locale est essentiellement irritante : appliqué sur la peau, il fait naître une éruption de pustules, moyen dérivatif auquel on a recours aujourd'hui dans plusieurs cas d'inflammation interne

MÉDICAMENTS DIURÉTIQUES.

La médecine a quelquefois besoin de mettre en œuvre des médicaments qui augmentent la sécrétion des reins : on les nomme diurétiques. Quelques-uns sont fournis par le règne minéral, la plupart proviennent du règne végétal.

Nitre. — Le nitre, ou salpêtre, (azotate de potasse), sel fréquemment employé comme diurétique, existe en grande quantité dans la nature : il se produit dans les vieux plâtras, dans les débris d'anciennes constructions, dans les caves, c'est-à-dire dans tous les lieux où se trouvent réunies, avec des terres ou

des alcalis, des matières organiques pouvant fournir l'azote, élément de l'acide azotique. On obtient l'azotate de potasse en soumettant les plûtras à un traitement chimique. Ce sel est quelquefois ajouté aux tisanes, pour augmenter la sécrétion des reins.

Parmi les diurétiques fournis par le règne minéral, on peut compter encore le bicarbonate de soude, le borate de soude, qu'on trouve en abondance dans certains lacs du Tliibet et de la Chine.

Parmi les diurétiques fournis par les végétaux, nous citerons les racines d'asperge et la pariétaire, plante très-commune, qui croît sur les vieux murs, et qui n'est diurétique qu'en raison du nitre qu'elle contient.

La digitale, outre ses propriétés diurétiques, possède une ac-

Fig. 235. Digitale.

tion sédative très-marquée, qui s'exerce sur le cœur, et qui fait recommander cette plante dans les affections du cœur et les hydropisies. La digitale (fig. 235) est une belle plante indigène,

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bisannuelle, dont les fleurs, disposées en longues grappes unilatérales et d'une couleur éclatante, décorent d'une très-pittoresque façon les lieux pierreux et sablonneux de nos forêts.

On retire de la digitale une substance médicamenteuse et toxique qui exerce une puissante action à des doses prodigieusement faibles : c'est la digitaline, qui a beaucoup attiré l'attention dans le cours d'un procès criminel jugé à Paris, au mois de mai 1864.