MÉDICAMENTS ÉMOLLIENTS

Les gommes, les fécules, les matières sucrées et grasses, plusieurs produits de la famille des Malvacées et de la famille des Légumineuses, agissent comme èmoUienls sur l'économie. L'eau que retiennent ces substances, et qu'elles transportent dans nos organes, est absorbée et introduite dans le sang.

Gommes. — L'acacia vera, Vacacia Senegalensis, et plusieurs autres espèces de ce genre qui appartiennent à la famille des Légumineuses, fournissent les gommes. Ce produit naturel découle de ces divers acacias : on se borne à le recueillir. Les diverses gommes qu'on trouve dans le commerce, portent les noms de gomme arabique, de gomme aclrayante et de gomme du Sénégal.

L'acacia vera est un arbre de dix à quinze mètres d'élévation, à feuilles deux fois pennées, à fleurs jaunes, petites, formant des capitules réunis plusieurs ensemble à l'aisselle des feuilles, à gousses longues de neuf à douze centimètres, planes, formées de cinq à huit pièces arrondies, séparées par des étranglements étroits, et contenant chacune une graine. Cet arbre élégant est commun dans la haute Egypte. Les Africains se servent souvent comme aliment de la gomme qui en exsude.

LES MÉDICAMENTS

La gomme arabique, si employée en médecine, est une substance mucilagineuse et adoucissante, qui convient dans toutes les inflammations. Elle est la base de tous les médicaments connus en pharmacie sous le nom de pâtes , qui contiennent, en outre, du sucre et d'autres substances médicamenteuses.

Nous devons faire remarquer, comme une contradiction par trop formelle avec les désignations pharmaceutiques, que la pâte de guimauve ne contient pas de guimauve, et que la pâte de jujubes ne contient pas de jujubes. La pâte de guimauve se prépare avec la gomme arabique pure et blanche, du sucre, de l'eau, de l'eau de fleurs d'oranger et des blancs d'œufs. Les mêmes substances, moins les blancs d'œufs, servent à préparer la pâte de jujubes.

On appelle jujube le fruit du jujubier commun (zizyphus vulgaris), de la famille des Rhamnées.

On prépare par des procédés analogues les pâtes de réglisse et de lichen, dans lesquelles il entre du jus de réglisse et de la fécule de lichen, ou lichenine, qui n'est autre chose que le lichen privé de son amertume.

On donne le nom de gomme adragante à une autre espèce de gomme, qui se présente en lanières ou en fils minces, contournés, et dont la propriété essentielle est de se gonfler considérablement dans l'eau, d'absorber une grande quantité de ce liquide , en formant un mélange épais et tenace. C'est un produit naturel, qui exsude spontanément à travers l'écorce de plusieurs espèces d'astragales, petits arbrisseaux de la famille des Légumineuses,

Racine de guimauve. — La racine de guimauve (fig. 237), qui est l'émollient le plus fréquemment employé en médecine, à cause de la matière gommeuse ou mucilagineuse qu'elle renferme, appartient à une plante de la famille des Malvacées , Valthœa officinalis (fig. 238.)

Cette racine, cylindrique, longue, branchue, grosse comme

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Fig. a37. Racine de guimauve.

le doigt, blanche en dedans, est recouverte d'une écorce jaunâtre, dont on la débarrasse dans les pharmacies. Son odeur est faible, et sa saveur douce.

Réglisse. — La racine de réglisse {glycyrrhiza glabra, famille des Légumineuses), ou plutôt sa tige souterraine, fournit le suc épais et noir connu sous le nom vulgaire de réglisse. On prépare ce suc en faisant macérer dans l'eau la racine de réglisse, et évaporant le liquide. On obtient ainsi un extrait noir et sucré, connu de tout le monde sous le nom de réglisse.

Cette racine est cyhndrique, brune en dehors, jaune en dedans, d'une saveur très-sucrée. Il faut la choisir d'un beau jaune à l'intérieur, et d'une saveur franche. On doit la traiter par macération et non par ébullition, car l'eau bouillante dissoudrait un principe résineux âcre, qui nuit aux propriétés émollientes de la réglisse.