MÉDICAMENTS STIMULANTS

Nous passons aux médicaments à propriétés stimulantes, c'està-dire qui augmentent immédiatement et d'une manière momentanée l'énergie des fonctions vitales.

Vanille. — La vanille que l'on cultive en Europe, dans les serres, est un arbrisseau sarmenteux, qui s'élève à des hauteurs considérables, en grimpant et s'accrochant au tronc des arbres, au moyen de ses racines adventives, qui sont souvent très-longues. La vanille croît dans différentes parties de l'Amérique méridionale. C'est son fruit, charnu et allongé, que l'on emploie

Fig. 238. Guimauve.

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comme condiment sur nos tables, ou comme stimulant en médecine.

La vanille appartient à cette curieuse famille des Orchidées,

Fig. 239. La vanille.

dont les fleurs présentent des formes si bizarres, si élégantes et des couleurs souvent si éclatantes.

Il existe encore une certaine obscurité sur l'identité des plantes qui sont cultivées en Amérique sous le nom de vanille. Cependant la vanilla planifolia, dont on peut voir de beaux échantillons dans les serres du Muséum d'histoire naturelle de Paris, où on les fait fructifier par la fécondation artificielle, paraît fournir une grande partie, sinon la totahlé, des fruits importés en Europe. Les fruits obtenus de ce genre de vanille au Muséum d'histoire naturelle de Paris rappellent, par leur saveur et la suavité de leur arôme, ceux qui arrivent de l'Amérique.

La pulpe du fruit de la vanille contient une grande quantité d'une huile volatile, extrêmement suave, qui se solidifie et cristallise souvent en aiguilles blanches et nacrées à la surface des fruits. C'est avec cette pulpe qu'on communique au chocolat cette odeur aromatique qui le rend à la fois plus agréable et plus digestif.

La famille des Laurinées nous fournit, comme médicaments, stimulants, les feuilles et les baies du laurier noble {laurus nobilis), la cannelle (écorce du laurus cinnamomum), la racine de sassafras {laurus sassafras), le poivre, qui est la baie desséchée du piper nigrum, enfin le cubèbe, qui est le fruit desséché du jnper cubeba.

Nous citerons, parmi les plantes de la famille des Crucifères, le cochléaria et la moutarde comme substances stimulantes fort employées en médecine.

Le cochléaria officinal est administré avçc avantage pour combattre le scorbut, état morbide constitué par un abattement moral et une débilitation physique qui attaque les individus exposés au froid humide, privés de végétaux, astreints à une nourriture trop uniforme, ou forcés à une vie sédentaire et inactive. La cardamine des prés, le cresson alénois et le cresson de fontaine, sont les succédanés du cochléaria contre cette triste maladie.

La moutarde noire {sinapis nigra) croît dans les champs de toute l'Europe. Ses graines sont âcres et irritantes. Délayées dans l'eau chaude, elles fournissent les sinapismes, sorte de cataplasmes irritants qui, appliqués sur la surface du corps, y déterminent une rubéfaction, et constituent un moyen dérivatif auquel la médecine a continuellement recours. La farine de ces mômes graines forme la base de la moutarde de table.

La moutarde blanche {sinapis alba) est une autre espèce fort commune, que l'on trouve dans tous les champs cultivés aux environs de Paris. Elle contient des principes analogues à ceux de la moutarde noire. La graine entière est quelquefois prise à l'intérieur pour stimuler les fonctions digestives, mais il faut en user avec précaution. Le charlatanisme et l'intérêt privé ont

étrangement exagéré les vertus de ce médicament, qui n'agit que comme tous les purgatifs à propriétés excitantes.

Dans la famille des Composées, nous citerons la camomille (anthémis nobilis). Vmfusion des fleurs de camomille est à la fois tonique et excitante. Cette plante est très-commune dans les al-

Fig. 240. Camomille romaine.

lées sablonneuses de nos bois. Ses feuilles sont très-divisées, ses capitules, ou têtes de fleurs, sont solitaires. Le centre ou disque, en est jaune, et les rayons de la circonférence blancs. Les fleurs de camomille répandent une odeur aromatique forte et agréable.

L'arnica (armm montana) se trouve dans les montagnes des Vosges, des Alpes et des Pyrénées. On emploie surtout sa racine et ses fleurs. Cette plante constitue un stimulant général puissant. L'arnica passe généralement dans le peuple pour un remède eflicace contre la commotion du cerveau; on fait grand

usage de l'infusion de cette plante ou de sa teinture alcoolique pour prévenir les suites des chutes et des coups portés h la tète. Cette influence utile ne saurait être contestée. Absinthe. — L'absinthe (absinthiwn officinale), dont nous avons

déjà cité le nom dans le précédent chapitre, se rencontre dans les lieux pierreux et incultes, et est cultivée dans nos jardins. Ses capitules de fleurs , jaunâtres , forment une panicule très-allongée et pyramidale; sa tige et ses feuilles, très-découpées, sont blanchâtres. Elle exhale une odeur pénétrante très -prononcée; sa saveur est amère et aromatique. Ce sont les feuilles et les sommités fleuries qu'on emploie en médecine.

L'absinthe doit ses propriétés toniques et stimulantes à une huile volatile verte et à un principe amer.

Armoise. — L'armoise vulgaire {artemisia. vulgaris) appartient à un genre très-voisin du genre Absinthium. Ses

Fig. 241. Absinthe.

propriétés médicinales sont analogues à celles de l'absinthe, quoique moins actives.

La famille des Iridées nous fournit, comme stimulant, le safran cultivé. C'est une espèce du genre crocus, originaire d'Asie, et cultivée en France, en Espagne, dans le Gâtinais, etc. Les stigmates longs, pendants hors du tube de la fleur, sont la partie de la plante qu'on emploie. On les recueille au mois de septembre et d'octobre, et on les dessèche rapidement. Ils se présentent alors sous la forme de filaments longs et élastiques, de couleur rouge blanchâtre, qui colore la salive en jaune. Leur

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odeur est forte et agréable, leur saveur amère et piquante. On range le safran parmi les médicaments stimulants et antispasmodiques.

Les plantes de la famile des Labiées sont toutes remarquables par leur odeur forte et pénétrante. Ce sont les plantes aromatiques par excellence. Le principe aromatique de ces plantes est dû à une huile volatile sécrétée par des glandes nombreuses qui existent dans presque tous leurs organes. Mais on y trouve aussi une matière gommeuse et résineuse, qui leur donne une saveur amère très-prononcée.

Les sauges, le thym, la mélisse, les menthes, etc., qui appartiennent aux Labiées, et dans lesquelles l'huile essentielle domine, constituent des médicaments qui peuvent porter dans l'économie une excitation générale.

Parmi les Ombellifères, le fenouil, Vanis, la coriandre , Vangèlique, renferment une grande quantité d'huile volatile, qui les rend toniques et excitants. Le principe actif est concentré dans les fruits de l'anis, du fenouil, etc., dans les tiges ou les racines de l'angéhque, de Tache, du céleri, etc.

Les espèces qui composent la belle famille des Orangers ou Aurantiacées, doivent également à la présence d'une huile volatile et de principes amers leurs vertus toniques et stimulantes. Des acides libres, résidant dans la pulpe de leurs fruits, leur communiquent des propriétés antibilieuses, antiputrides, etc. Le genre Citrus comprend l'oranger {citrus auranlium), le limonier ordinaire, qu'on nomme vulgairement citronnier (cifrws limonium), le cédratier {citrus meclica), le hig^iradier {citrus viUgaris ).

Le citrus auranlium, ou oranger commun, est celui qui fournit à la médecine ses fleurs et ses fruits, dont l'action antispasmodique est si connue.

Térébenthines. — On range les térébenthines parmi les médicaments stimulants. La térébenthine dite de Chio découle d'incisions pratiquées sur tronc du pistacia terebenthus, espèce voisine du pistachier franc {pistacia vera), dont l'amande est employée par les confiseurs pour faire des dragées, des glaces et autres friandises. Une autre térébenthine, connue sous le nom de baume

de la Mecque, découle du balsamodendron opohalsamum. Ces deux planles appartiennent à la famille des Térébenthacées ; mais les produits qu'elles donnent sont rares dans le commerce.

Les térébenthines qu'on trouve surtout en France, dans le commerce de la droguerie, sont fournies parla famille des Conifères, c'est-à-dire par les pins, sapins et mélèzes. La térébenthine commune découle d'incisions pratiquées au tronc du pinus maritima, qui croît dansles landes bordelaises. La térébenthine la plus employée dans les pharmacies est celle du mélèze {larix europœa).

Essence de térébenthine. — L'essence de térébenthine, qui a quelques usages en médecine et d'importants emplois dans les arts, s'obtient en distillant avec de l'eau les térébenthines des Conifères. Le goudron, masse visqueuse, noire, à demi fluide, est le produit qui reste dans l'alambic après la distillation de la résine de plusieurs espèces de pins, distillation qui fournit Vesscnce de térébenthine. Le sirop et l'eau de goudron sont administrés dans la phthisie et les catarrhes chroniques. Les fumigations d'eau de goudron sont usitées dans les maladies de poitrine.