L^: SAVANT DU FOYER

gon, et sublimé corrosif. Le blanc d'œuf est le contre-poison le plus vif et le plus efficace du sublimé corrosif.

Le bichlorure de mercure est, de tous les composés de mercure, le plus employé en médecine.

Azotate d'argent. — L'azotate d'argent est un sel composé d'acide azotique et d'oxyde d'argent. L'azotate d'argent fondu portait autrefois en chirurgie le nom de pierre infernale, pour exprimer sa puissance corrosive. On lui donne, par la fusion, la forme de petits cylindres, de la grosseur d'une plume à écrire. C'est sans aucun doute le plus précieux agent de la thérapeutique chirurgicale. On s'en sert pour détruire les chairs fongueuses, pour cautériser les plaies de mauvaise nature, produire une inflammation résolutive, etc. La dissolution de nitrate d'argent dans l'eau distillée est employée avec succès contre l'angine couenneuse, le croup, les ophthalmies, etc.

Pierre à cautère. — La pierre à cautère est de la potasse impure. Cette matière possède la propriété de ronger et de détruire en très-peu de temps les tissus animaux. On profite de cette action caustique pour établir des cautères, c'est-à-dire pour pratiquer à la peau, comme moyen curatif, un ulcère artificiel : de là son nom vulgaire.

Cantharides. — Les cantharides qui, appliquées sur la peau, y déterminent bientôt de la rougeur et les autres phénomènes de l'inflammation, sont surtout employées pour établir des vésicatoires, agents précieux de révulsion.

Les cantharides sont des insectes coléoptères. La cantharide des boutiques a des élytres (ailes superficielles) flexibles et d'un vert doré très-brillant. Dans nos climats, on trouve ces insectes, vers le solstice d'été, sur le frêne et le lilas. Pour les ramasser, on secoue les arbres le matin, avant le lever du soleil : les cantharides tombent sur des draps disposés pour les recevoir. On les fait périr en les plaçant pendant quelques heures dans un flacon hermétiquement fermé, puis on les dessèche. Quand on veut s'en servir, on les met en poudre. Pour confectionner un vèsicatoire, le pharmacien n'a qu'à verser sur un emplâtre de poix de Bourgogne une certaine quantité de cette poudre, qui rend l'emplâtre vésicant, c'est-à-dire capable d'enflammer, par son contact prolongé, la surface de la peau.

Ainsi le vèsicatoire des pharmaciens doit ses propriétés irritan-

LES MÉDICAMENTS

tes et presque caustiques à cet insecte ailé qui porte le nom de cantharide, et dont nous admirons, pendant les belles journées du printemps et de l'été, la magnifique couleur d'émeraude. Triste effet des nécessités et des misères humaines, de consacrer à un usage infime ou repoussant les produits les plus brillants et les plus poétiques de la nature!

C'est sur cette réflexion philosophique que le Savant du foyer prend congé de ses jeunes lecteurs.