MÉDICAMENTS MODIFICATEURS
L'iode, le mercure, l'arsenic, sont des médicaments qui mocifient d'une manière persistante la nature du sang et des divers liquides de l'économie.
Iode. — Viode est un corps simple qui n'existe dans la nature qu'à l'état de combinaison. A l'état d'iodure, on le trouve dissous dans plusieurs eaux minérales, et dans un grand nombre d'algues marines, dans les éponges, etc.
En 181 1, un salpêtrier de Paris, nommé Courtois, ayant chauffé par hasard, avec un peu d'acide sulfurique, la lessive de la soude, dite de varechs, qu'on obtient sur les bords de l'Océan par l'incinération des fucus, goëmons ou varechs, remarqua qu'il se
dégageait de ce mélange des vapeurs d'une superbe couleur violette ; par leur refroidissement, ces vapeurs déposaient des lames très-brillantes, d'aspect métallique : c'était l'iode que le modeste fabricant venait accidentellement de découvrir.
L'odeur de l'iode est forte et caractéristique, sa saveur âcre, désagréable. Ce corps tache la peau en jaune; mais la tache disparaît par l'évaporation lente de l'iode. Administré à hautes doses, l'iode agit comme un poison irritant. A petites doses, il exerce une influence stimulante générale, et il jouit, en outre, d'une action véritablement spécifique sur les glandes en général. Les goitres plus volumineux, qui proviennent du développement excessif des glandes du cou, et principalement de la glande thyroïde, cèdent bientôt à l'action de l'iode. Mais il ne faut employer qu'avec prudence ce remède énergique.
On substitue souvent à l'iode pur l'iodure de potassium, sel blanc, inodore, âcre, qui possède toutes les propriétés de l'iode et qu'il est plus facile de manier. On administre aussi l'iodure de potassium contre les rhumatismes articulaires aigus. L'iodure de fer, qu'on prescrit journellement, participe à la fois des propriétés de l'iode et de celles du fer.
Huile de foie de morue. — L'huile de foi de morue est une huile contenant de l'iode. On la retire, comme l'indique son nom, du foie de diverses espèces du genre gadus, et surtout du gadus morrhua, poisson qui abonde au banc de Terre-Neuve et sur les côtes d'Islande. On retire un produit analogue de quelques espèces de raies. L'huile de foie de morue est donc loin de constituer une préparation toujours identique. Elle est particulièrement utile pour combattre l'appauvrissement général de l'économie, Son efficacité contre le rachitisme, les affections scrofuleuses, la carie des os, etc., est parfaitement établie. C'est un médicament qui vient au premier rang pour enrayer la marche de la phthisie. Il agit probablement et comme aliment gras, en fournissant à la respiration un élément facile, et comme composé iodique.
Semen-contra et mousse de Corse. — Le semen-contra ou la mousse de Corse sont des médicaments vermifuges.
Le semen-contra est constitué par les capitules brisés de plusieurs espèces du genre Armoise (famille des Composées). On en distingue deux variétés, celui da Levant et celui de la Barbarie. Le premier est le plus estimé.
LES MÉDICAMENTS
. ha. moitsse de Corse, qu'on emploie surtout pour les petits enfants, est un mélange de plusieurs espèces d'algues qu'on récolte sur les rivages de l'île de Corse.
Arsenic. — L'emploi thérapeutique des préparations arsenicales se réduisait, il y a vingt ans, à combattre certaines affections rebelles de la peau. Aujourd'hui, l'arsenic entre dans le traitement des fièvres intermittentes et de la phthisie pulmonaire.
L'arsenic est un corps simple, qui existe quelquefois à l'état pur dans la nature. Il est souvent combiné à des métaux, plus souvent encore au soufre. On le tire du minéral connu sous le nom de mispickel, qui contient du fer, du soufre et de l'arsenic.
L'arsenic pur est gris et d'aspect brillant. Chauffé dans un courant d'oxygène ou d'air, il absorbe l'oxygène, perd son aspect métallique, et se transforme en une matière blanche, connue vulgairement sous le nom d'arsenic : c'est l'acide arsénieux des chimistes, dont les propriétés toxiques ne sont que trop connues du vulgaire.
La magnésie est un remède efficace contre l'empoisonnement par l'acide arsénieux, car cette terre alcahne forme avec l'acide arsénieux un composé insoluble, qui ne peut être absorbé dans le sang et qui suspend dès lors l'action du poison ingéré.
Préparations mercurielles. — Les préparations mercurielles sont surtout employées pour combattre une maladie spéciale. On les utilise encore contre les tumeurs blanches et autres affections de nature scrofuleuse, le rhumatisme articulaire aigu, les maladies du foie, certaines maladies des os, les maladies chroniques de la peau, les affections vermineuses, etc.
Le mercure métallique se trouve dans la nature à l'état natif, mais plus souvent en combinaison avec le soufre, le chlore ou l'argent. Le sulfure de mercure, ou cinabre, est la seule espèce minérale qui soit exploitée.
Le calomel ou mercure doux, est un composé de chlore et de mercure (protochlorure de mercure), qui est très-employé en médecine comme purgatif, ou modificateur organique. Le bichlorure de mercure est très-vénéneux. Quelques centigrammes de ce composé introduits dans l'estomac suffisent pour occasioner de vives douleurs et des vomissements. A haute dose, il corrode proraptement les membranes de l'estomac, et détermine bientôt la mort. Aussi les alchimistes l'avaient-ils nommé dra-
