MÉDICAMENTS TONIQUES

Les médicaments qui fortifient les tissus de nos organes, qui augmentent leur énergie et relèvent les forces vitales, sont connus sous le nom de toniques. Ou les divise en toniques fébrifuges et en toniques amers. Parmi les premiers nous citerons le quinquina, parmi les seconds la gentiane.

Quinquina. — Les espèces du genre Quinquina sont de» arbres, ou des arbrisseaux, toujours verts, indigènes eo Amé-

rique, qui se trouvent dins les vallées des Andes tropicales, entre le 10* degré '!<■ latitude septentrionale eL le 19' de latitude ftmLnla, ;'t une hauteur qui varie de 4000 A 5000 mètres auilessus du niveau de la mci\ Ces arbres appartiennent a la aUIe des Rubiaeées, qui nous fournît le café et In garance.

tas Heurs deB Quinquinas sont disposées en panicule tarait' naie; elles onl une corolle blanche, rosée ou purpurina, an Forna de petère. Le fruil esl capsulaîre; les Liges contiennent nbre de graines

l'icorce de ce végétal que réaidenl tas proprîeV - rraimenl merveilleuses du Quinquina, l'unadas plus pré-

cicuses conquêtes de l'homme pour laguérison de ses maladies.

Tout le monde sait que le Quinquina a pour propriété essentielle la guérison des fièvres intermittentes. Ce médicament admirable s'adresse particulièrement à l'élément périodique qui caractérise ces fièvres. Mais ce ne sont pas seulement les fièvres intermittentes qu'il fait cesser comme par enchantement. Toutes les fois qu'une maladie ou un symptôme morbide a revêtu la forme périodique, c'est-à-dire se manifeste à la même heure de la journée, ou bien à un intervalle de deux A trois jours, mais à la même heure, l'administration du Quinquina supprime cette affection. Le Quinquina est donc le médicament spécifique de la périodicité dans les maladies.

Le nom de spécifique est parfaitement justifié par le Quinquina, car il n'existe aucune autre substance, dans le monde organique ou minéral, qui jouisse au même degré de la vertu antipériodique.

Les écorces des Quinquinas doivent leurs propriétés antipériodiques à deux alcaloïdes végétaux, la quinine et la cinchonine, qui sont leurs principes actifs.

Parmi les divers Quinquinas, le Quinquina jaune royal, ou Quinquina calisaya (fig. 287), est le meilleur comme fébrifuge, parce qu'il est riche en quinine, dont l'action fébrifuge esl plus puissante que celle de la cinchonine. On distingue le Quinquina jaune des autres espèces par la brièveté des libres qui couvrent toute la surface de sa cassure faite en travers, par la facilité avec laquelle ses fibres se séparent, par sa couleur uniformément fauve et non marbrée de blanc, enfin par sa dureté.

Le Quinquina gris, deLoxa, ou lluamico, contient moins d'alcaloïdes fébrifuges (pie les autres espèces, mais il renferme proportionnellement plus de tannin. On doit donc l'employer surtout comme astringent. Le Quinquina rouye contient à la fois du tannin et des alcaloïdes en quantité considérable. On devra donc le prescrire quand on désirera réunir les propriétés astringentes et fébrifuges. Mais celle dernière espèce est rare dans le commerce.

L'histoire de la découverte des vertus fébrifuges du Quinquina est remplie d'intérêt.

Ce n'est qu'après la conquête du Nouveau-Monde que l'Europe eut connaissance des propriétés médicinales de celt;1 écorce.

Le Quinquina était connu, comme fébrifuge, bien avant la conquête espagnole, non de tous les habitants de l'Amérique,, mais des indigènes du Pérou. Voici comment, d'après la version la plus répandue, les propriétés fébrifuges du Quinquina furent révélées à l'Europe, deux siècles et demi après la découverte de l'Amérique.

En 1648, un jésuite atteint de la fièvre, dans le village de Malacatos, situé à quelques lieues au sud de Loxa (ville qui fait aujourd'hui partie de la République de l'Equateur), fut guéri par un Indien, qui lui fit connaître à la fois les vertus et l'écorce du Quinquina. De retour en Europe, ce jésuite apporta une certaine quantité de cette écorce à Rome; il en répandit la connaissance, de sorte qu'en 1649 elle était déjà en usage à Rome, et portait le nom de poudre des jésuites»

D'après une autre version, l'épouse du vice-roi du Pérou, comte de Cinchon, qui, en l'année 1638, se trouva atteinte d'une fièvre intermittente, fut guérie au moyen du Quinquina par un corrégidor de Loxa. La comtesse rapporta en Espagne, en 1640, une grande provision de celte écorce salutaire, qu'elle distribuait elle-même aux fiévreux. De là le nom de poudre de la comtesse, sous lequel on désigna pendant quelque temps, en Espagne, la poudre péruvienne.

Cependant le nouveau remède fut mal accueilli au début. Les médecins de France et d'Italie essayèrent de le proscrire. Ce n'est guère qu'en 1679 que le Quinquina devint d'un emploi général, et qu'on reçut en France cette écorce.

En 1676, un Anglais, nommé Talbot, avait délivré Louis XIV, avec une surprenante facilité, d'une fièvre intermittente rebelle, au moyen d'un remède qu'il tenait secret. Le roi accorda à cet habile homme des titres de noblesse, et pour faire jouir le public des bienfaits d'un médicament dont sa royale personne avait éprouve les vertus, il voulut acheter à Talbot son secret, qui, trois ans après, c'est-à-dire en 1679, fut révélé par ordre du gouvernement. Or il se trouva que le remède de Talbot n'était autre chose qu'une teinture vineuse de Quinquina. Dès lors, en vertu de la maxime Régis ad exemplar totus componitur orbis, le Quinquina devint rapidement populaire en France, et trouva grande faveur auprès des médecins et du public.

On ignorait, toutefois, de quel végétal provenait cette écorce.

LE SA VINT DU FOYEft. 34

Ce fut La Condamine qui, envoyé au Pérou, en 1730, par l'Académie des sciences de Paris, pour mesurer quelques degrés du méridien, fit connaître dans un mémoire publié à son retour (1738) l'arbre du Nouveau-Monde d'où elle est tirée. Cet arbre reçut de Linné le nom de Cinchona, du nom de la comtesse Ginchon, qui avait introduit en Espagne la précieuse écorce.

En 1820, une découverte capitale fut réalisée par Pelletier et Caventou. Ces chimistes isolèrent les deux principes actifs du Quinquina, c'est-à-dire la quinine et la cinchonine. Aujourd'hui, la quinine remplace le Quinquina dans le traitement des fièvres intermittentes. Son action est beaucoup plus sûre, car avec la quinine on peut connaître exactement la dose de substance active que l'on prescrit, tandis que les Quinquinas du commerce varient singulièrement sous le rapport de leurs propriétés actives. Enfin, on peut administrer ce médicament sous un petit volume, débarrassé du ligneux et du tannin, qui, lorsqu'on donne le Quinquina à hautes doses, fctiguent beaucoup l'estomac.

La découverte de la quinine et de la cinchonine fit époque dans l'histoire de l'art de guérir, parce qu'elle apprit aux chimistes à chercher et à découvrir dans les médicaments les plus employés le principe actif auquel est due leur puissance thérapeutique.

Un mot sur la provenance des écorces des Quinquinas.

C'est de l'Amérique que le commerce européen reçut jusqu'à notre siècle la totalité de ces écorces.

Les Quinquinas sont disséminés dans les forêts vierges des Andes de la Bolivie et du Pérou, au milieu de la végétation luxuriante des contrées tropicales : il est donc très difficile de les reconnaître à travers les lianes, les broussailles et l'immense variété d'arbres et d'arbustes qui les entourent. Aussi les indigènes seuls peuvent-ils se livrer à cette récolte, et, malheureusement, ils emploient un moyen capable d'amener la prompte destruction de l'espèce tout entière.

Quand ils ont reconnu un Cinchona dans la forêt, les cascarillos (c'est le nom que l'on donne aux indigènes charges de celte recherche! coupent l'arbre au pied. Pour détacher l'écorce, les cascarillos se servent de couteaux très aigus avec lesquels ils pratiquent des incisions longitudinales dans toute l'épaisseur de l'écorce, qu'ils soulèvent d'abord avec le dos de

la lame de l'instrument (fig. 288). Ce travail se fait du mois de septembre au mois de novembre. Quand les écorces sont arrachées, on les met sécher au soleil. Plus elles sont minces, plus l'action de la chaleur les roule sur elles-mêmes.

Le moyen barbare employé par les indigènes des Andes de la Bolivie et du Pérou, pour récolter les écorces des Quinquinas, aurait amené promptement l'épuisement des plus riches forêts. C'est pour conjurer ce malheur que les Hollandais et les Anglais se sont appliqués, depuis Tannée 1852, à transporter celte culture dans des localités où Ton peut la pratiquer régulièrement et en recueillir méthodiquement les produits.

C'est dans l'île de Java, à des altitudes suffisantes, que les Hollandais cultivent aujourd'hui les Cinchonas, au moyen de semis et de boutures, et c'est dans leurs possessions des Indes que les Anglais font la môme culture. Les écorces de ces deux provenances asiatiques arrivent aujourd'hui en grandes quantités sur les marchés européens, et elles permettront un jour de se passer entièrement des écorces de la Bolivie et du Pérou.

En 1871, on comptait dans l'île de Java 1 261804 pieds de Quinquinas. Quant aux Indes anglaises, à la fin de 1876, il y avait déjà, dans la seule localité des Neigherries, sur la côte de Malabar, plus de 1 500 000 plants de Cinchonas, et on pouvait évaluer à 2 500 000 le nombre de pieds de diverses plantations anglaises.

Le Brésil, la Jamaïque, l'île de la Trinité (Antilles) et l'île de la Réunion (île Bourbon) dans l'océan Indien, possèdent également des plantations de Quinquinas, et l'importance de celte culture s'accroît tous les jours dans ces différents pays.

Gentiane. — La Gentiane est un tonique amer très fréquemment usité. C'est la racine de la Gentiana lutea {Gentiane jaune, grande Gentiane,) espèce de la famille des Gentianées, qui est usitée en médecine.

La Gentiane jaune est une belle plante, qui croît ordinairement dans les montagnes des Alpes, de la Bourgogne, etc. Ses fleurs, grandes et de couleur jaune, forment un épi allongé. On en fait usage dans les fièvres intermittentes, dans le scorbut. Elle est très efficace pour prévenir et arrêter chez les enfants le développement des scrofules.

PettU

etite Centaurée. — Celle jolie plante annuelle est commune

dans les hois des environs de Paris, où elle épanouit, au mois

: juillet, ses élégants bouqucls de fleurs roses. Elle estpres-

■le comme tonique ou comme fébrifuge. Ce sont ses sommi-

fleurics que Ton récolte et conserve pour l'usage médical,

MÉDICAMENTS HODlriCATEUKS.

difient d'une manière persistante la nature du sang et des divers liquides de l'économie.

Iode. — L'iode est un corps simple qui, a l'état d'iodure Sa potassium ou de sodium, se trouve dissous dans plusieurs eaux minérales, et qui existe dans la substance des algues marines dans les éponges, etc.

En 18U, un salpé trier de Paris, nommé Courtois, ayant chauffé, par hasard, avec un peu d'acide sulfurique, la lessive de la soude, dite de vareefts, qu'on obtient sur les bords de l'Océan, par l'incinération des fucus, ou varechs, remarqua qu'il se dégageait de ce mélange des vapeurs d'une superbe couleur violette; par leur refroidissement, ces vapeurs déposaient des lames très brillantes, d'aspect métallique. Le modeste fabricant venait accidentellement de découvrir l'iode! L'étude approfondie de ce corps simple fut exécutée, bientôt après, par Gay-Lussac.

L'odeur de l'iode est forte et caractéristique, sa saveur acre, désagréable. Ce corps tache la peau en jaune; mais la tache disparaît, par son évaporation lente. Administré & hautes doses, l'iode agit comme un poison irritant. A petites doses, îl exerce une influence stimulante générale, et il jouit, en outre, d'une action véritablement spécifique sur les glandes «n général . Les goitres les plus volumineux, qui proviennent du développement excessif des glandes du cou et principalement de ta glande thyroïde, cèdent bientôt a. l'action de l'iode. Hais il ne faut employer qu'avec prudence ce remède énergique.

On substitue à l'iode, pour l'usage interne, l'iodurc de potassium, sel blanc, inodore, acre, qui possède toutes les propriétés de l'iode et qu'il est plus facile de manier. On administre aussi l'iodure de potassium contre le rhumatisme

articulaire aigu. L'iodure de fer, qui est souvent prescrit, participe à la fois des propriétés de l'iode et de celle du fer.

Huile de foie de morue. — L'huile de foie de morue est une huile contenant de l'iode. On la relire, comme l'indique son nom, du foie de diverses espèces du genre Gadus, et surtout du Gadus morrhua, poisson qui abonde au banc de Terre- Neuve et sur les côtes d'Islande. On retire un produit analogue de quelques espèces de raies. L'huile de foie de morue est donc loin de constituer une préparation toujours identique.

Cette huile animale est particulièrement utile pour combattre l'appauvrissement général de l'économie. Son efficacité contre le rachitisme, les affections scrofuleuses, la carie des os, etc., est parfaitement établie. C'est un médicament qui vient au premier rang pour enrayer la marche de la phtisie.' Il agit probablement et comme aliment gras, en fournissant à la respiration un élément facile, et comme composé iodique.

Semen-contra et Mousse de Corse. — Le Semen-contra et la Mousse de Corse sont des médicaments vermifuges.

Le Semen-contra est constitué par les capitules brisés de plusieurs espèces du genre Armoise (famille des Composées). On en distingue deux variétés, celui du Levant et celui de Barbarie. Le premier est le plus estimé.

La Mousse de Corse, qu'on emploie surtout pour les petits enfants, est un mélange de plusieurs espèces d'algues qu'on récolte sur les rivages de l'Ile de Corse.

Arsenic. — L'emploi thérapeutique des préparations arsenicales se réduisait, autrefois, à combattre certaines aiïections rebelles de la peau. Aujourd'hui, l'arsenic entre dans le traitement des fièvres intermittentes, de l'anémie et des maladies résultant d'une débilitation générale.

L'arsenic est un corps simple, qui existe dans la nature, combiné à des métaux, plus souvent encore au soufre. On le tire du minéral connu sous le nom de mispiefeel, qui contient du fer, du soufre et de l'arsenic.

L'arsenic pur est gris et d'aspect brillant. Chauffé dans un courant d'oxygène ou d'air, il absorbe l'oxygène, perd son aspect métallique et se transforme en une matière blanche : c'est l'acide arsénieux, dont les propriété» toxiques ne sont que trop connues du vulgaire.

• La magnésû esl un remède efficace contre l'empoisonnement par l'ackk arsénieux; car celte terre alcaline forme avec l'acide areénù. ■. un composé insoluble, qui ne peut être absorbé dans le sang, et qui suspend, dès lors, l'action du

a ingéré.

Préparations mercurieUa. — Les préparations mercuriellee ■ont surtout employées pour combattre une affection spéciale. On las utilise encore contre les tumeurs- blanches et anttés . maladies de nature scroraleusé.le rhumatisme articulaire aigu, ' les inflammations et. altérations -du foie, certaines maladies des os, les maladies chroniques de la peau, les affections rermineuses, etc.

• Le mercure métallique se trouve dans la nature à l'état natif, ' mais pins souvent en combinaison arec le soufre, le chlore ou

l'argent. Le sulfure de mercure, ou cinabre, est la seule espèce minérale qui soit exploitée.

Le catomal, ou mercure <hm, est un composé de chlore et de 1 mercure {protochlorure de mercure) qui est très employé en médecine, comme purgatif, ou modificateur organique.

Le bichlorure de mercure est très vénéneux. Quelques centigrammes de ce composé introduits dans l'estomac suffisent pour occasionner de vives douleurs et des vomissements. A plus haute dose, il corrode promptement les membranes de l'estomac, et détermine bientôt la mort. Aussi les alchimistes l'avaient-ils nommé dragon et sublimé corrosif. Le blanc d'œuf est le contrepoison le plus sûr et le plus efficace du sublimé corrosif.

Le bichlorure de mercure est, de tous les composés de mercure, le plus employé en médecine.

Azotate d'argent. — L'azotate d'argent est un sel composé d'acide azotique et d'oxyde d'argent. L'azotate d'argent fondu portait autrefois, en chirurgie, le nom de pierre infernale, pour exprimer sa puissance corrosive. On lui donne, en le fondant et le coulant dans une lingotière, la forme de petits cylindres, de la grosseur d'une plume à écrire. C'est sans aucun doute le plus précieux agent de la thérapeutique chirurgicale. On s'en sert pour détruire les chairs fongueuses, pour cautériser les plaies de mauvaise nature, produire une inflammation résolutive, etc. La dissolution de nitrate 'd'argent dans l'eau esl employée avec succès contre l'angine couenneuse, le croup, les ophtalmies, etc.

Pierre à cautère. — La pierre à cautère esl de la potasse impure (oxyde de potassium hydraté). Cette matière possède la propriété de ronger et de détruire en très peu de temps les tissus animaux. On profite de cette action caustique pour établir des cautères, c'est-à-dire pour pratiquer à la peau, comme moyen curatif, un ulcère artificiel : de là son nom vulgaire.

Cantharides. — Les Cantharides, qui, appliquées sur la peau, y déterminent bientôt de la rougeur et les autres phénomènes de l'inflammation, sont surtout employées pour établir des vésicatoires, agents précieux de révulsion.

Les Cantharides sont des insectes coléoptères. La Cantharide des boutiques a des élytres (ailes superficielles) flexibles et d'un vert doré très brillant. Dans nos climats, on trouve ces insectes, vers le solstice d'été, sur le frêne et le lilas. Pour les ramasser, on secoue les arbres le matin, avant le lever du soleil : les Cantharides tombent sur des draps disposés pour les recevoir. On les fait périr en les plaçant pendant quelques heures dans un flacon hermétiquement fermé, puis on les dessèche. Quand on veut s'en servir, on les met en poudre. Pour confectionner un vésicatoire, le pharmacien n'a qu'à verser sur un emplâtre de poix de Bourgogne une certaine quantité de cette poudre, qui rend l'emplâtre vésicant, c'està-dire capable d'enflammer, par son contact prolongé, la surface de la peau, et d'en amener la suppuration.

Ainsi, le vésicaloire des pharmaciens doit ses propriétés irritantes et presque caustiques à ce joli insecte ailé qui porte le nom de Cantharide, et dont nous admirons, pendant les belles journées du printemps et de l'été, les magnifiques couleurs d'émeraude. Triste effet des nécessités et des misères de la vie humaine, de consacrer à un usage infime ou repoussant les produits les plus brillants et les plus poétiques de la nature !

C'est sur cette réflexion philosophique que le Savant du foyer prend congé de ses jeunes lecteurs.