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l'alcool purement et simplement, quand il est pris en grande quantité.
On a bien dit que l’eau-de-vie de bonne qualité et prise avee modération n'était pas sans utilité pour réchauffer les marins qui fatiguent beaucoup et stimuler l'organisme défaillant sous le froid et la peine. Nous pensons que les liqueurs fermentées, qui sont beaucoup moins nocives, pourraient jouer un rôle analogue. Le vin, le cidre, sont des antiscorbutiques de premier ordre; le vin chaud additionné de citron est une boisson excitante qui convient à merveille pour relever les forces des pêcheurs dans les circonstances pénibles dont nous avons parlé, La bière, par sa provenance, par sa fraicheur, par l’arome de son goût, par sa diurèse, justifie pleinement l'excellente réputation dont elle a joui pour prévenir l'invasion du scorbut (Rey).
Dès 1852, les pouvoirs publics se sont émus d'un pareil élal de choses el ont essayé d’enrayer les ravages de lalcoolisme. Le décret du .2 mars 1852 interdit formellement l’embarquement et la vente à bord des spiritueux. L'article 43 est ainsi conçu:
« L’embarquement des provisions particulières de boissons spiritueuses à bord des bâtiments faisant la pêche de la morue est formellement interdit.
» L’Administration de la Marine concertera avec celle des douanes les mesures à prendre pour empêcher lembarquement des spiritueux et même celui des fûts vides, propres à en contenir.
» Le ministre de la marine et des colonies retirera la lettre de commandement, pour un temps dont la décision fixera la durée, à tout capitaine qui aura vendu ou laissé vendre à son bord des boissons spiritueuses.
» Une amende de 500 francs sera encourue par tout armateur, qui aura vendu ou laissé vendre à son bord des boissons spiritueuses. »
Pour se convaincre de l'efficacité de cette sage et sévère mesure, écoutez ce qu'un ministre de la marine disait en
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1862: « Il y a lieu de penser que les prescriptions de l’art. 43 du décret du 2 mars 1852 ont été perdues de vue, et je vous invite à adresser à qui de droit les recommandations nécessaires pour en assurer l'exécution. »
Deux circulaires ministérielles en date du 6 février 1896. et du 28 avril 1896, ont fixé respectivement à 25 et 20 cenülitres la ration journalière d'alcool, pouvant être distribuée aux marins formant les équipages des bâtiments armés pour la pêche de la morue à Terre-Neuve et en Islande. Mais en réalité, la ration est plus forte. Car, s’il est vrai que les capitaines ne peuvent embarquer qu'une certaine quantité d'alcool, il n’est pas dit dans les règlements quel titre il doit avoir. Or, ils en profitent pour embarquer de Palcool à 96 degrés, qu'ils dédoublent ensuite pour les besoins de la consommation. Il fallait donc réglementer non seulement la quantité, mais le titre de lPalcool: la circulaire du 12 mars 1907 limite à 145 degrés la formule de lalcool à embarquer. |
Elle ajoute: « Mais, en dehors de cet approvisionnement réglementaire, à la faveur d’une torérance, qui s’est à peu près généralisée, les capitaines ont pris l'habitude d’emporter à titre de provisions personnelles, un certain nombre de litres d’eau-de-vie et surtout d'autres boissons spiritueuses, dites apéritives (amers, bitters, elc.).
» Il est difficile de songer à faire disparaître radicalement et sans transition cette coutume, mais on peut en empêcher l'extension, et, dans ce but, limiter strictement les quantités et aussi la nature des provisions personnelles que chaque capitaine pourrait jusqu'à nouvel ordre être admis à emporter.
» En conséquence, ces provisions personnelles doivent être strictement limitées à 6 litres par campagne. »
Le ministre de la marine se réservait de compléter ces mesures par une réglementation uniforme, plus étroite, de l’'approvisionnement en spiritueux, des navires armés pour les grandes pêches. En effet, l’article 3 du décret du 13 janvier 1908 résout en partie la question. AT
Art, 3 — L'approvisionnement maximum en eau-de-vie qui pourra être embarqué à un titre quelconque au départ dc France ne devra pas excéder la quantité nécessaire pour délivrer 15 centilitres par jour et par marin majeur. L'eaude-vie devra être à 420 au plus. Les compositions désignées sous le nom d'apéritifs seront proscrites. Il ne devra pas être embarqué d'alcool au cours de la campagne.
L'application des différentes prescription du décret du 13 janvier 1908, est.assurée par l’article 11 du même décret:
Art. 11. — Pourront vérifier l'application des dispositions en tous temps et en tous lieux, les officiers et médecins des navires de guerre chargés de la police des pêches et les personnes désignées à cet effet par le Ministre de la Marine,; si celui-ci estime que les fautes ou négligences relevées sont de nature à justifier l'application de la pénalité prévue par la loi du 29 décembre 1900, il en communiquera un extrait à l’'armaleur, qui aura soixante jours francs pour présenter des observations en défense. Le Ministre de la Marine transmet ensuite le dossier, avec son avis, au Ministre du Commerce et de l'Industrie qui statue.
