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CHABFER ES IV

Prophylaxie du scorbut chez les pêcheurs de Terre-Neuve

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TI. — Législation commerciale et pêcheurs. de morue

En présentant ici quelques considérations sur la prophylaxie du scorbut chez les pêcheurs de Terre-Neuve, je n’aborde certainement pas une question nouvelle. Les lacunes regrettables de notre législation commerciale à cet égard ont été maintes fois déjà signalées... Mathelin, le Roy de Méricourt, Chastang, Bonain.…, ont mis au service de la cause que nous plaidons aujourd’hui, leur compétence si reconnue en pareille matière et leur grande autorité. Malheureusement, au point de vue pratique, la question n'a pas encore reçu de solution satisfaisante. L'oubli inconcevable de toute règle hygiénique, l’incurie régnant souverainement à bord des bateaux-pêcheurs, telles sont les raisons que nous sommes obligé de dénoncer aujourd'hui, comme les causes déterminantes d’une affection, qui doit pour ainsi dire apparaître fatalement au milieu d'équipages dénués de tout et soumis à un régime défectueux, pendant

de longues et pénibles navigations.

Déjà, en 1867, le Roy de Méricourt adressait un appel chaleureux à linitialive privée: « Nos armateurs, disait-il, devraient se pénétrer de l'efficacité des mesures adoptées par leurs rivaux d'outre-Manche. Ils devraient profiter de linitiative qui leur est laissée sous ce rapport pour améliorer spontanément l'hygiène de leurs navires et les conditions d'existence de leurs équipages. Ils ne tarderaient pas à reconnaître qu'en obéissant aux sentiments d’humanilé, en prenant des mesures larges et libérales, ils servent en même temps leurs véritables intérêts. »

Tout cela est resté quasi lettre morte. Et dans notre pays où si souvent on réglemente à outrance « cette fois, dit Mathelin, grâce au libéralisme le plus mal entendu, ou plu- LÔt à l'indifférence concernant notre législation commerciale, la fameuse doctrine du « laissez-faire! laissez-passer », a prévalu à l'égard du scorbut comme en matière économique. » Et il ajoute: « Singulier libéralisme en vérité que celui qui livre la santé et la vie de tant de travailleurs aux caprices d’un mercantilisme absolu et d’une parcimonie sans contrôle! » Le matelot anglais est incomparablement mieux (railé, mieux vêlu, mieux nourri, mieux logé.

Dans l'ignorance où nous étions des choses qui intéressent la marine marchande en. France, nous avions cru à lexistence de certaines dispositions rappelant celles de la législation anglaise. Tout ce qui existait au point de vue sanitaire, jusque dans ces dernières années, est contenu dans lordonhance du 4 août 1819: ;

10 L’embarquement de certains médicaments est obligatoire pour les bâtiments expédiés au long cours, qui sont montés par huit hommes au moins. Avant le départ, une commission, composée de deux médecins et un pharmacien. doit s'assurer de leur présence à bord;

20 Une commission composée d’armaleurs ou de capitaines. au long cours, est chargée de contrôler la quantité et la qualité des vivres emportés.

Si l’on veut être fixé sur l'efficacité de cette dernière

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visite, il suffit de lire les rapports des Médecins de la marine, trailant à l'hôpital de Saint-Pierre les malades atteints de scorbut pendant la pêche de la morue sur les bancs de Terre-Neuve.

Nielly, en 1860, en constatant que des équipages entiers contractaient le scorbut sur les grèves de Saint-Pierre, déplorait qu’il n’y eût pas de contrôle dans l’approvisionnenent des navires de commerce, Or, les choses mont guère changé depuis. « Perdus dans ces parages lointains, éprouvés par le froid, lhumidité, la pluie et un long séjour à la mer, mal vêtus, mal nourris, ne trouvant dans le tafia qui leur est prodigué qu'une énergie factice, toujours dans une sorte de demi-ivresse et d’élat inconscient » (Mathelin), ces malheureux matelots ou graviers fournissent encore actuellement un tribut au scorbut.

Dans la campagne de 1907, le docteur Maquier a signaté, après les médecins ses prédécesseurs depuis douze ans, les lacunes des coffres à médicaments, les conditions mauvaises d'habitabilité dans les postes d'équipage, la saleté vraiment repoussante de quelques bâtiments pêcheurs (des pêcheurs français ont été souvent reconnus à l'odeur de leurs bâtiments; il vaudrait mieux sans doute une autre carte d'identité), la plaie de l’alcoolisme, l’embarquement de pêcheurs ne pouvant supporter les faligues de la campagne el devenant pour leurs camarades des sujets encombrants, onéreux et même dangereux...

Il restait donc beaucoup à faire! Un grand pas a été fait dans ces dernières années; la circulaire ministérielle du 12 mars 1907 sur la limitation des spiritueux à embarquer et le décret du 13 janvier 1908 sur l'hygiène et la sécurité à bord des navires armés pour la grande pèêche sont appelés à modifier heureusement les conditions d'existence de nos pêcheurs de morue.

Nous allons dans les pages qui suivent passer rapidement en revue les mesures prises et celles qu'il reste à prendre en vue de prévenir le scorbut, qui n’est, nous l'avons

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dit, qu'une des multiples manifestations de la misère physiologique. Nous savons, en effet, dans quelles conditions il se produit. Or, détruisez tout ce qui engendre cette maladie ét vous en préviendrez la naissance: sublata causa, tollitur effectus. Là où l’étiologie est nette, la prophylaxie

ést facile.

$ 2. — Alimentation et jus de citron

« L'observation méthodique de l’évolution du scorbut à bord des navires, dit Le Dantec, a permis de dégager non seulement les principaux facteurs étiologiques de Ia maiadie: climats froids et humides, abus de l’alimentation salée, mais encore le meilleur traitement préventif, le jus de citron. Tel est le rôle important qu'a joué la marine dans l’éliologie du scorbut. »

Si on ne peut toujours lui attribuer une valeur souveraine, en quelque sorte spécifique, les preuves de son efficacité réelle dans tous les cas ne se sont jamais démenties.

La prophylaxie, sans vouloir méconnaître l'importance des causes prédisposantes, est surtout en effet une question d’alimentalion: empêchez l’abstinence complète et prolongée de végétaux frais, de certains légumes de garde facile. Les pommes de terre, les oignons, les citrons, les oranges répondent assez bien à cet objet; les choux dans le sel, loseille confite ont rendu parfois de grands services. (Nous né parlions pas des légumes pressés et desséchés; te sont des végélaux morts: or, ce qu'il nous faut pour faire obstacle au scorbut, ce sont des végétaux frais et vivants.)

: L'expérience, dit Lind, prouve suffisamment que les végélaux récents el les fruits mûrs sont, non seulement les plus efficaces pour la guérison du scorbut, mais qu'ils en sont encore les meilleurs préservatifs. »

Mais la conservation de ces approvisionnements n’est pas cependant assurée, ni d'assez longue durée; et d'ailleurs, à bord d'un navire, il fault compter aussi avec le volume

et l’espace. Pour obvier à ces divers inconvénients, Lind fut amené à faire du « lime-juice » (Rey); sa découverte constitue, dit Fonssagrives, « un des plus grands progrès que lhygiène des marins ait jamais réalisés.

C’est vers 1795, que l’on introduisit, dans la marine royale d'Angleterre, la méthode de la distribution à chaque homme et chaque jour, d'une quantité de sue de citron qui, depuis celte époque, fut regardé comme le moyen prophylaclique et à la fois curatif par excellence du scorbut; Car, à partir de ce moment, celle maladie qui avait fait tant de ravages sur les navires, disparut de ceux qui furent soumis aux règlements établis à cette époque, et parmi lesquels la distribution du suc de citron occupait la première place. L'importance de cette préparation a pris, aux yeux des Anglais, une telle proportion, qu'elle est non seulement devenue réglementaire à bord des bâliments de guerre, mais que. divers actes, et en particulier le « Merchant Shipping act », édicté en 1854, exige l'embarquement d’une certaine quantité de jus de citron à bord des bâtiments de commerce et formule des peines sévères, dans le cas de contravention à ces prescriptions prophylactiques. Dans cet acte, il est dit: « Le capitaine de tout navire délivrera du citron ou du jus de citron à son navire, lorsque ce dernier aura consommé des salaisons pendant dix jours; aussi longtemps que durera cette consommalion de vivres salés, Ies citrons où jus de citron seront délivrés à raison d'une demi-once par homme el par jour.

La marine militaire française a adopté, quoique plus tard, cette mesure prophylactique, au moins dans les pays exotiques. Une commission officielle (Rouchas, Fontaine, et Hétet, « De la préparation et de la conservation du suc de citron comme antiscorbutique », in Arch. de Méd. nav. 1864), fixa que la préparation du jus de citron et sa conservation par l'addition de lalcool (60 grammes par bouteille) étaient le meilleur procédé, l'alcool coagulant partiellement les malières albuminoïdes sans les altérer et augmentant les pro-

Fournier (Ù

rio priétés toniques du suc, qu'il rend d’ailleurs plus agréable au goût.

Le décret du 16 décembre 1874 alloue par jour à chaque homme sur les bâtiments de guerre, naviguant ailleurs que sur les côtes de France et de la Méditerranée, 14 gr. de jus de citron et 28 gr. de sucre, destinés à aciduler et à édulcorer 112 grammes d’eau.

Cette quantité de suc de citron est celle de la ration anglaise; mais celle-ci compte 42 gr. de sucre et la nôtre n’en renferme que 28. D’un autre côté, la délivrance du jus de citron, qui se fait régulièrement à bord de nos navires de guerre, est facultative pour les bâtiments de commerce, et n’est pas, comme en Angleterre, sanctionnée par une Joi dont l'exécution est garantie par le contrôle de la « Presse Médicale ».

Cependant, lors de lexpédition arctique anglaise (1875- 1876), le jus de citron fut très attaqué au cours de la discussion qui s’éleva dans la presse au-retour du voyage « Défendu par toute la presse médicale, dit Rochefort, il sort victorieux d’une enquête qui démontre que, sur 60 cas observés, 8 ont atteint les hommes privés depuis quelque temps déjà de cet antiscorbutique. »

Chez nos voisins d’Outre-Manche, l'apparition d’un cas.

de scorbutl sur un bâtiment, même et surtout un bâtiment de commerce, est presque un délit.

Chez nous, rien de semblable; si notre marine de guerre est aujourd’hui suffisamment défendue contre le scorbut, rien n'a été prescrit à cet égard en ce qui concerne les navires de commerce et plus spécialement les pêcheurs de Terre-Neuve. « Ils peuvent avoir le scorbut tout à leur aise », comme disait Le Roy de Méricourt.

H reste à imiter l'Angleterre jusqu'au bout et à assurer la distribution obligatoire du jus de citron en rendant le capitaine responsable des infractions commises. « Pour empêcher le retour du scorbut, dit Madon, il suffirait de faire entrer, d’une façon régulière, le jus de citron dans

l'alimentation après huit ou dix jours de mer; de donner toutes les semaines une soupe au riz ou aux légumes avec la quantité réglementaire d’oseille confite, et une autre soupe aux légumes secs, avec adjonction de pommes de terre. »

Nocht recommande d'exprimer les citrons dépouillés de leur péricarpe, afin de leur enlever le goût et l'odeur désagréables que leur communique l'essence. Mais il ne suffit pas d’emporter du lime-juice; il faut aussi veiller à ce que la distribution en soit faite d'une façon régulière; souvent en effet, les pêcheurs par caprice ou par dégoût, ne le prennent que difficilement, malgré le sucre et parfois l’eau-de-vie qu’on leur délivre en même temps; les capitaines, d’un autre côté, ne se préoccupent pas toujours d’obliger les hommes à prendre le prophylactique. Il peut en résulter qu'à la fin des campagnes il reste à bord d'assez grandes quantités de lime-juice, qui sont embarquées pour de nouvelles campagnes. Or, celle liqueur peut, à la longue, subir des altérations qui lui feront perdre rapidement ses propriétés avantageuses. Dans ces conditions, ce serait un tort de trop compter sur elle.

Aussi, tout en reconnaissant le parti que peuvent tirer nos pêcheurs de l'usage régulier du lime-juice, nous voudrions faire sentir aux armateurs qu'il ne suffit point à lui seul, sans lalimentation ralionnelle, à prévenir le scorbut. Il est assez difficile, il est vrai, de se procurer des légumes au cours de la grande pêche. Mais qui empêche les navires d’emporter une ampie provision de pommes de terre, dont le pouvoir antiscorbutique est considérable. En effet, les marins Hollandais, qui pêchent le hareng et la morue dans les parages du Nord, ne s’embarquent jamais sans avoir la certitude que larmateur donne une bonne provision de bière (sheepsbier) et de pommes de terre. C’est pourquoi chez eux le scorbut est inconnu.

De Leséleuc (thèse Montpellier, 1884) vantait beaucoup l'emploi de la pomme de terre crue: « On coupe cetle solanée par tranches et l’on en donne quelques-unes quatre

fois par jour aux scorbutiques. On conçoit facilement qu'il ne faul pas les faire cuire, ce serait les priver de leur suc bienfaisant. J'ai pu traiter les six premiers malades que jai eus et les traiter d’une manière complète au moyen des pommes de terre; tous les six ont guéri à bord, et nul d'entre eux n’a été atteint par cette terrible maladie lorsque plus tard elle sévit avec intensité sur tout l'équipage. »

On doit au docteur Chastang d’avoir fait entrer de plus en plus les légumes, les pommes de terre surtout, dans l'alimentation des pêcheurs. Les difficultés pour augmenter les quantités, rapporte Coquin, viennent moins des armateurs que des intéressés eux-mêmes. Les pommes de terre dont usent les Paimpolais ne sont pas d'une conservation facile, il faudrait les mettre en fûts, mais les capitaines ne veulent pas être encombrés.

Les oignons, préférés par les marins espagnols, présen-

tent, comme la pomme de terre, le grand avantage de se conserver longtemps et d'exiger peu de soins. Cet aliment, comme le fait remarquer Mauger, est tout à fait dans le goût du marin, et sera accepté plus volontiers que la pomme de terre crue dont la saveur n'a rien de bien attrayant. Sa valeur antiscorbutique est suffisamment attestée par ce témoignage de Lind: « Il serait nécessaire que tous les matelots fissent une provision d'oignons, Car jamais je n'ai observé que ceux qui en faisaient usage fussent attaqués du scorbut. » !

Les Dunkerquois ont des fayols deux fois par semaine, des pois, du beurre, quelquefois du fromage, du riz, mais ils n'ont pas de choux, Le reproche qu'on peut faire à leur alimentation, c'est de ne pas avoir assez de matières grasses, chose absolument nécessaire aux pêcheurs à cause de leur

pénible travail; « lemploi de ces matières grasses empèê-

cherait aussi peut-être quelques cas de scorbut de se pro-

duire. » (Coquin), Le Brelon serait mieux partagé sous ce

rapport, puisqu'il à à sa disposilion du beurre, de la margarine, de la graisse normande. Il devrait ajouter du fro-

mage à ses provisions. Actuellement, il ne coûte pas très cher et a l’avantage de se conserver facilement.

Intoxication alimentaire. — Ce qu'il faut surtout, c'est combattre l’intoxication ou l'affection d’origine alimentaire, que Chastang considère comme la cause première, déterminante el nécessaire du scorbut, favorisée par une foule de causes secondes. « Voilà, dit-il, qui doit nous guider pour fixer les règles de la prophylaxie comme de la thérapeutique éliologiques.

Or dans la grande majorité des cas, est l'alimentation salée qui est en cause. Comment supprimer de la ration le lard salé sur les bâtiments de pêche? La chose est difficile. Mais tout au moins peut-on exiger de l'armement des salaisons de bonne qualité èt de préparation récente eét”exercer Ia plus grande surveillance sur les. barils en consommalion pour s'assurer que la saumure recouvre bien lamriandesétuaquencelle-ciereste sa=labri de «l'air.

« L'important, dit Chastang, est de pouvoir suspendre de temps à autre l'emploi du lard et de pouvoir lui substituer d’autres conserves de viande, de légumes secs, où du poisson frais. » Rien n'est plus facile, semble-t-il, que de se procurer du poisson frais. Il est interdit au pêcheur Breton, payé à la pièce, de consommer une seule morue. L’équipage ne peut disposer que des têtes. Chastang fait remarquer à ce sujet que le nombre de poissons nécessaires pour donner à l'équipage serait insignifiant par rapport à celui des poissons capturés. Les marins de Dunkerque, au contraire, ne mettent en cale que les morues de belle et et de moyenne qualité; ils consomment les plus petites. Et le scorbut est presque inconnu parmi eux!

En résumé, il faut embarquer une quantité suffisante de lime-juice, des provisions nombreuses el variées, consommer à bord du poisson frais; et toutes les fois que l’on pourra faire des vivres, procurer aux hommes des végétaux ou des fruits, on s’empressera de le faire. Un navire-hôpital à vapeur pourrait peut-être prendre à son bord

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dés aliments frais, de la viande, du pain; il passerait à proximilé des bateaux, et ceux-ci, de même que quand ils ont des malades, hisseraient pavillon pour demander des vivres.

La circulaire ministérielle du 22 mai 1902 ne vise que l'hygiène des navires armés et des équipages de la flotte. Nulle part, elle n'aurait sa place mieux marquée que dans le milieu qui nous occupe, puisqu'elle a trait aux mesures concernant la visite sanitaire des bâtiments, de l’équipage, et « l'embarquement de vivres frais ».

Fort heureusement, les pouvoirs publics ont compris toute l'importance de l'alimentation de nos pêcheurs, et l’article 3 du décret du 13 janvier 1908 détermine ainsi qu'il suit la quantité de denrées alimentaires à délivrer par homme et par jour, sans distinction d'âge:

750 grammes de pain ou de biscuit;

150 grammes de viande, de lard ou d’endaubage:

500 grammes de pommes de terre ou 100 grammes de légumes secs;

40 grammes de beurre;

25 grammes de café, 10 grammes de thé et 60 grammes de sucre.

cIl devra être emporté pour être délivré aux malades, aux blessés et dans les conditions nécessaires pour assurer leur conservalion en bon état, une quantité d'œufs et de boîtes de lait concentré , calculée à raison de 6 œufs et de 2 kilos de lait par homme embarqué. »

De plus, l’article 5 du même décret exige qu'un homme « âgé de plus de 16 ans, sachant faire la cuisine, sera exclusivement chargé à bord de chaque navire de la préparalion des aliments et de la propreté des couchettes, vêtements, elc. »

Il est également question de l’eau potable:

Art, 4 — L’approvisionnement en eau potable, par homme et par jour, ne devra pas être inférieure à 2 litres. Cette cau sera pure, et renfermée dans des récipients propres,

L’approvisionnement d’eau pourra, dans la limite maxima des deux tiers, être complété en cours de voyage.

Ces sages mesures apporteront, nous en sommes sûr quelque bien-être à nos pêcheurs de morue. Mais leur stricte observation nous paraît un peu difficile, à moins d’obliger les pêcheurs, suivant le vœu formulé par le professeur Le Dantec au dernier congrès colonial de Paris, (1906), à faire escale pendant la longue campagne sur le banc, pour se procurer à terre des provisions de toutes sortes et particulièrement des vivres frais qu'il est impossible au départ d’embarquer en quantité suffisante.

S 3 — Travail. — Hygiène générale

De ce que l'aliment végétal frais est l’agent de prophylaxie par excellence, il ne s'ensuit pas qu'on doive renoncer aux autres théories’ pathologiques invoquées. Si elles ne jouent pas le rôle principal, elles ont du moins pour effet d’apporter un certain concours à l'élément générateur direct. Il faut en particulier se préoccuper, en dehors de la question alimentaire, d'éviter le surmenage, l'encombrement, et de satisfaire à tous les besoins d’une bonne hygiène générale.

Il faut laisser les hommes se reposer de temps en temps. « Nous ne saurions trop engager les armateurs, disait Coquin, à donner à leurs capitaines les ordres nécessaires pour que les équipages puissent jouir, non seulement pendant les relâches, comme le demande M. Chastang, mais tous les dimanches, d’un repos qui leur serait salutaire. Au nom de l'hygiène, au nom de l'humanité, au nom de la morale, il faut laisser reposer ces hommes le dimanche! Ce n’est pas trop de se reposer tous les sept jours après un travail dur comme le leur. Une machine, qui fonctionne continuellement, durera moins longtemps, et l'arc trop longtemps tendu se brise à la longue. » Cet appel chaleureux ne paraît pas avoir été entendu. Les quelques pêcheurs Bre-

tons que nous avons pu interroger, sont unanimes à déclarer que le travail est tous les jours, sans trêve ni repos.

Il faut que la loi du 17 avril 1907 concernant la sécurité de la navigation maritime et la réglementation du travail à bord des navires de commerce soit observée par les équipages de Terre-Neuve.

L'inobservance des règles de l'hygiène a toujours été regardée comme une des plus grandes puissances à produire les épidémies du scorbut; que Fon se soumette donc avec scrupule à tous ses préceptes. C’est à ces soins minutieux que déjà le capitaine Cook a dû le privilège de parcourir les différentes régions du globe sans voir le fléau moissonner ses équipages.

On a remarqué que sur les vaisseaux, les matelots qui vivent au fond des cales, où la température est surchargée d'humidité et l'air presque jamais renouvelé, étaient les premiers atteints du scorbut quand une épidémie venait à apparaître et qu'ils offraient des caractères plus graves d’adynamie.

La viciation de l'air, à bord des navires-pêcheurs, est produite soit par l’altération des substances animales ou végétales qui ont subi une fermentation ou même une putréfaction, soit par une grande accumulation d'hommes dans des locaux trop bornés, « Les hommes, dit J.-J. Rousseau, ne sont point faits pour être entassés en fourmilières; plus ils se rassemblent, plus ils se corrompent. Les infirmités du corps ainsi que les vices de l'âme sont l’infaillible effet de ces concours trop nombreux. »

Chez les pêcheurs de morue nous trouvons réunies, avec l'entassement toutes les conditions d'insalubrité, et, nulle part, mieux que dans le milieu qui nous occupe, ne se trouve justifié 1e mot de Fonssagrives: « La navigation est un défi jeté à l'hygiène! »

On a dit que les capitaines devraient nommer chaque jour, et à tour de rôle, un homme qui s’occuperait de la propreté du navire; ils useraient de leur autorité pour punir, au

besoin, d’une façon quelconque, celui que la paresse empêcherail de bien remplir ce devoir.

La mauvaise tenue des navires, le danger couru par les hommes qui respirent un air vicié, à de tout temps alarmé les commandants et médecins chargés de la flottille.

Mais tous les conseils, toutes les recommandations étaient à peu près vaines, quand, en 1896, le ministre de la marine décida que, chaque année, une certaine somme serait affectée par son département à la distribution des primes de propreté, pour ceux des capitaines dont les bateaux seraient signalés comme ayant été les mieux tenus (Coquin). Il semble que cette mesure ait donné quelques résultats, comme en témoigne le rapport de fin de Campagne de 1896. du docteur Sisco: « Un progrès sensible a été constaté dans l’entrelien de beaucoup de navires de pêche, cette année. Bien que la presque certitude de rencontrer le stationnaire de l'Etat à une époque déterminée et à un endroit connu ail permis à nos capitaines de parer leurs bateaux en vue de cette sorte d'inspection générale, il ne faut pas moins louer et encourager ceux qui ont eu l'énergie de sortir, ne fût-ce que pour un seul jour, de leur insouciance séculaire qui s’abritait jusqu'à présent derrière lPexcuse chimérique des nécessités du labeur incessant de la pêche. » Mais ce beau zèle ne paraît pas avoir été de longue durée. Pour s'en convaincre, il suffit de lire le rapport officiel du commandant du d° « Estrées », àla suite de la campagne de 1907: « La malproprelé est générale; elle atteint son maximum dans le poste d'avant, où couche la majorité des hommes de léquipage. Elle y règne en maîtresse d'autant plus absolue que le manque de lumière et d'air empêche de la combattre efficacement. »

Le décret du 13 janvier 1908 va encore obvier en partie à ces divers inconvénients:

Art. 2. — Tout bâtiment devra comporter les aménagements suivants:

1o Une manche à air mobile devra conjointement avec le

panneau de descente assurer l’aération du poste d'équipage.

20 Le poste d'équipage devra être muni d’un poêle entouré d'un dispositif protecteur contre l'incendie, de tables pliantes ou démontables, en nombre suffisant pour que les deux tiers des hommes du poste puissent y trouver place, ainsi que de pendoirs à vêtements en nombre égal à celui des hommes du poste.

Article 6. — A la fin de chaque campagne, les chambres et postes d'équipage, les cales, soutes, cambuses, etc, devront être évacués; les boiseries, ponts et planchers intérieurs seront lavés au savon ou à la potasse, avec de l’eau bouillante, puis aspergés avec une solution antiseptique.

$ 4. — Hygiène corporelle. — Vôétements.

Les hommes sont aussi mal tenus que le bateau. Et l'on a pu dire du pêcheur: Il ne se lave que lorsqu'il tombe à l’eau, « Presque tous les malades qui se sont présentés, rapporte Coquin, sont recouverts d’une crasse épaissè qu'un savonnage assez vigoureux et un brossage énergique ont quelquefois de la peine à faire disparaître. » Les pêcheurs se couchent tout habillés; lon comprend combien une telle pralique doit être néfaste au point de vue de la viciation de l'air et surtout de l'élimination et de la respiration cutanées qui se trouvent gênées d'autant.

I faut que tout homme se déshabille pour se coucher. Que l’on n’objecte pas que c’est une sauvegarde contre le froid que de conserver sur le corps ces vêtements toujours imprégnés de pluie où d'humidité. Le manque d’eau douce n'est pas un prétexte pour ne pas se laver, car l’eau de mer, mauvaise pour le lavage du linge, est meilleure quand il s'agit du lavage du corps. Elle ne dissout qu'imparfaitement, ‘il est vrai, les matières grasses qui se déposent sur la peau, mais en frottant un peu plus fort, comme le dit Bonain, on enlèverait la crasse, et on empêcherait l'accumu-

lation. D'ailleurs, « elle est si claire cette eau de Terre-Neuve, elle est si transparente qu'on y voit les objets à plusieurs mètres de profondeur. » 4

Les soins de la bouche, en raison de l'importance des lésions gingivales dans le scorbut doivent être l’objet d'une grande surveillance: les dents seront régulièrement brossées avec une poudre dentifrice, comme cela se fait ou doit se faire dans la marine militaire où chaque homme a sa brosse à dents el sa poudre dentifrice. Celle-ci ne coûte pas si cher et ne tient pas tant de place que l’on ne puisse en emporter une quantité suffisante pour chaque homme et pour la saison. Mais, comment inculquer à ces hommes toute l'importance de l'hygiène buccale, quand ils ignorent les notions les plus élémentaires de la propreté corporelle?

Nous n'insisterons pas sur le lavage du linge, qui est chose presque inconnue pendant toute la période de pêche, à cause de l’absence d’eau douce. Tout au moins pourraientils changer quelquefois de vêtements, et ne pas se contenter de retirer en rentrant en France, les pantalons qu'ils ont revêlus au départ. Le pêcheur touche une prime avant lembarquement. Au lieu de passer les jours qui précèdent dans des orgies continuelles, il ferait beaucoup mieux, avec l’argent dont il dispose, de pourvoir immédiatement aux nécessités de son équipement. Il faudrait l’obliger à emporter un minimum de vêtements et de linge de corps, pour lui assurer üne protection efficace contre le froid et les intempéries dans cette campagne lointaine.

Les capitaines de navires avouent que les pêcheurs dépourvus de lainages et de cirés sont de la graine à scorbut, Le docteur Coquin, que nous avons déjà souvent cité, a particulièrement insisté, dans sa thèse inaugurale, sur limportance du vêtement à Terre-Neuve. Et comme notre tâche est d'étudier le vêtement au point de vue du rôle qu'il peut jouer dans la prophylaxie du scorbut, nous rappelant que, suivant Lind, les vêtements humides, une mauvai se alimentation et le froid sont les principales causes du

scorbut, nous dirons simplement que, pour se préserver du froid humide, il faut au pêcheur « des vêtements qui conservent bien la chaleur du corps et qui empêchent la déperdition au dehors.» La flanelle absorbe très bien l'humidité et, comme le séchage entraîne toujours une déperdition de la chaleur, elle mettra le pêcheur plus complètement à labri du refroidissement. La laine doit également entrer pour une large part dans les vêtements du pêcheur. « Qu'ils ne craignent pas d'accumuler des vêtements de laine ; la superposition de plusieurs vêtements élève le degré de la chaleur, tant parce qu’elle augmente l'épaisseur de l'enveloppe, que parce qu'elle interpose une couche d'air entre chaque double de vêtements. »

« Grâce à tous ces vêtements de laine, ajoute Bonain, le pêcheur aura moins à souffrir du froid, mais il aura encore à se défendre d’un agent qui joue un grand rôle dans ce milieu: nous avons nommé l'humidité, Exposé souvent à la pluie, placé dans une atmosphère constamment surchargée d'humidité qui se dépose sur les vêtements, et toujours au milieu de l’eau qui ruisselle des lignes, il sera parfaitement gréé et muni de vêtements imperméables, Il aura plusieurs cirés de rechange, et nous avons appris avec plaisir que, sous ce rapport, les hommes sont en général assez bien montés. Par-dessus ces cirés, il revêtira un long et large tablier de même nature. »

Autant que faire se pourra, un matelot ne doit pas garder sur lui des vêlements mouillés, et surtout ne pas aller se jeter sur un hamac ou partout ailleurs, encore couvert de ces vêlements.

So. — Alcool et tabas.

Nous les plaçons volontiers ensemble, parce qu'ils concourent tous deux, pour une part inégale, à diminuer la résistancec de l'organisme, qu'ils sévissent avec autant d’intensilé sur les pêcheurs de Terre-Neuve, et que, fort probable-

ro pe

ment, {out ce que nous pourrons dire ou répéter à ce sujel, ne saurait convaincre qu'à moitié les personres intéressées.

Nous ne citerons que pour mémoire l'opinion de Forget qui regarde les feuilles de tabac comme un très bon antiscorbutique. Car, comment se fait-il alors que les matelots, qui en font un continuel usage, soient si sujets au scorbut? Nous avons énoncé, dans un précédent chapitre les méfaits du tabac sur la muqueuse buccale. Nous ne pouvons pas interdire l’usage du tabac dans cette catégorie spéciale d’'individus. chez qui il est tellement ancré que nous nous heurterions sûrement à une opposition des plus formelles.

Tout au plus, peut-on émettre le vœu de voir diminuer la consommation du tabac, principalement du tabac à chiquer, dont l’action nocive est certainement plus grande, et préconiser l'emploi de pipes à tuyaux longs, que ne connaissent guêre nos pêcheurs de morue.

Mais la grande question qui domine toutes les autres est celle de l'alcoolisme, c’est-à-dire l'emploi exagéré des liqueurs spiritueuses. Tout a été dit sur ce sujet; disons seulement que la nécessité de réagir devient tous les jours plus impérieuse. Et rien ne peut être définitif sans l'intervention de l'Etat qui réglemente la ration du marin. « Le fléau de l'alcoolisme, écrivait en 1907 le docteur Maëès, sévit en Islande et à Terre-Neuve avec toutes ses fatales conséquences: l’abaissement moral et la déchéance physique de lindividu. Il est cause de beaucoup de maladies sinon directement, du moins en méttant les pêcheurs dans un état d'infériorité et de moindre résistance. Une légère indisposition, qui chez les autres se traduirait par un malaise, les fail tomber; mais ils tombent plus bas et mettent plus longtemps à se relever. »

Nous croyons que c’est de la quantité, bien plus que de la qualité de l’alcoo!l qu'il faut tenir compte. Ce qu'il faut avant tout, c’est diminuer la consommation de l'alcool, car ce qui nuit surtout, ce n’est pas tel ou tel alcool, mais c'est